Pour la dernière étape de notre voyage au Pérou, on prend la direction de la Vallée Sacrée des Incas, considérée comme le berceau de l’empire Inca. Le long de la Vallée de l’Urubamba (son autre nom), on découvre de nombreux sites archéologiques et terrasses incas, le tout perdu au milieu des grandioses paysages des Andes. La Vallée Sacrée est une excursion d’un jour populaire au départ de Cuzco, mais cela ne permet que d’effleurer les richesses de cette vallée historique. En ce qui nous concerne, c’est au retour du Machu Picchu que nous avons passé deux nuits dans la Vallée Sacrée (à Ollantaytambo, dont je vous parle en détail dans mon autre article) avant de rentrer à Cuzco. Dans cet article, je vous propose de découvrir tous les incontournables à visiter en 1 ou 2 jours dans la Vallée Sacrée, je vous donnerai aussi quelques pistes d’explorations plus méconnues si vous voulez prolonger le séjour.
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Visiter la Vallée Sacrée des Incas en pratique
Avant de passer aux visites en elles-mêmes, voici quelques informations pratiques importantes à prendre en considération lors de la préparation de votre séjour dans la Vallée Sacrée des Incas au Pérou.
Rejoindre la Vallée Sacrée
J’ai longuement hésité sur la manière de visiter la Vallée Sacrée. Comme je vous le disais plus haut, même si la majorité des touristes choisissent une visite à la journée au départ de Cuzco, on a finalement choisi d’y passer un peu plus de temps – notamment car j’y avais déniché un très chouette hébergement que je n’avais pas envie de rater !
Voici donc les principales options qui s’offrent à vous, au départ de Cuzco.
En excursion guidée
Les excursions guidées à la journée depuis Cuzco sont la manière la plus pratique, rapide et abordable de découvrir les principaux sites de la Vallée Sacrée. Les arrêts sont en général Ollantaytambo, Chinchero, Maras, Moray et Pisac (les mêmes arrêts que nous avons fait avec notre taxi privé), parfois moins pour certains tours plus brefs. Le grand avantage, c’est que vous avez un guide avec vous. C’est ce qu’on a un peu regretté avec l’option que nous avons choisie.
Vu le grand nombre de compagnies proposant ces tours, les prix sont en général compétitifs. En voici quelques exemples :
- La visite complète de tous les sites (Chinchero, Moray, Maras, Ollantaytambo, Pisac), grosse journée d’excursion au départ de Cuzco
- Excursion d’un jour avec arrêts à Pisac, Ollantaytambo et Chinchero, déjeuner inclus
- Une demi-journée de visite à Maras, Moray et Chinchero
- Une journée à cheval à Maras et Moray
Attention : le « boleto turistico » (le pass pour les visites, voir ci-dessous) n’est pas inclus avec les excursions : il vous faudra vous le procurer séparément quelle que soit l’option que vous choisissez pour vos transports.
En taxi
Nous avions décidé de nous baser à Ollantaytambo à notre retour du Machu Picchu d’éviter l’aller-retour d’une excursion au départ de Cuzco (qui nous aurait ensuite fait revenir jusqu’à Ollantaytambo…). On a donc finalement opté pour l’option la plus pratique dans notre cas, mais plus chère que les tours organisés : prendre un taxi privé à la journée, qui nous servirait de transfert entre Ollantaytambo et Cuzco, tout en faisant les visites clés de la Vallée Sacrée en cours de route.
Que ça soit clair, ce n’est clairement pas l’option la plus populaire et il y a peu de compagnies qui proposent ce genre de forfaits. Bien sur, il est toujours possible de négocier sur place avec un taxi mais 1) avec notre espagnol limité, on n’obtient jamais les meilleurs tarifs dans ce genre de cas et 2) on ne sait pas sur qui on va tomber. C’est pourquoi, après pas mal de recherches, j’ai choisi de réserver cette journée avec Taxidatum, une compagnie de taxis qui avait de très bonnes notes. Vous pouvez faire vos demandes de tours customisés en anglais, mais votre chauffeur, le jour J, ne parlera qu’espagnol.
Ça s’est finalement plutôt bien passé : il est venu nous chercher à notre hôtel plus ou moins à l’heure convenue, et il nous a laissé le temps qu’on voulait à chaque arrêt que nous avions demandé au préalable. Nous sommes arrivés à notre hôtel à Cuzco en fin d’après-midi après avoir fait toutes les visites à notre aise.
En colectivo
Bien sur, il y a aussi des bus et colectivo qui relient Cuzco à plusieurs destinations dans la Vallée Sacrée, mais ça vous fera perdre beaucoup de temps. De plus, trouver les informations actualisées sur les arrêts, les horaires, etc. se révèle rapidement un peu galère. À part si votre budget est vraiment très serré, je pense que les deux premières options sont les meilleures.
En train
Les trains reliant Cuzco et le Machu Picchu s’arrêtent à Ollantaytambo dans la Vallée Sacrée. Nous avons pris le train d’Aguas Calientes à Ollantaytambo à notre retour du Machu Picchu.
Le pass pour les visites (boleto turistico) : un indispensable
Comme je l’ai déjà détaillé dans mon article sur Cuzco, les principaux sites archéologiques du grand Cuzco et de la Vallée Sacrée ne sont accessibles que via un pass touristique, le « boleto turistico« . Il existe plusieurs versions de ce pass en fonction des visites que vous souhaitez faire. Les sites payants de la Vallée Sacrée sont uniquement accessibles avec deux versions de ce pass :
- le billet partiel incluant uniquement les sites de la Vallée Sacrée (Chinchero, Pisac, Ollantaytambo, Moray), valable 2 jours.
- le billet complet (« boleto turistico integral »), la formule la plus complète qui inclut à la fois les principaux sites de Cuzco et ceux de la Vallée Sacrée et est valable 10 jours. C’est celui-ci que nous avons pris et celui que je vous recommande de prendre si vous visitez ces deux destinations.
Vous ne verrez quasiment rien des sites les plus importants de la Vallée Sacrée (à part Maras pour lequel il faut un billet séparé) sans ce pass. C’est donc un achat indispensable à faire. Il est possible d’acheter le pass de votre choix à la billetterie de la plupart des sites, ou alors vous pouvez le commander en ligne ici (un peu plus cher mais il sera livré à votre hôtel à Cuzco).
La Vallée Sacrée et le mal d’altitude
La majeure partie des visites de la Vallée Sacrée se trouvent à une altitude plus basse que Cuzco : vous ne devriez donc pas avoir de problème si votre corps s’est déjà habitué à l’altitude à Cuzco. Comme son nom l’indique, il s’agit d’une vallée, et ça fait toute la différence.
En visitant la Vallée Sacrée à la fin de notre voyage, on a réellement pu profiter de cet avantage non négligeable au Pérou. Ce petit répit nous a fait un bien fou ! Par rapport à la randonnée que nous avions fait dans le Canyon de Colca, durant laquelle on avait beaucoup souffert de l’altitude, ici notre petite randonnée à Ollantaytambo a été vraiment beaucoup plus facile à gérer.
Où loger dans la Vallée Sacrée ?
Nous avons passé deux nuits à Ollantaytambo, l’un des villages où vous trouverez le plus d’options d’hébergement dans la Vallée Sacrée. On y avait réservé un hébergement durable qui venait d’ouvrir au moment de notre voyage (avec donc des tarifs très avantageux pour son ouverture) : Las Qolqas Eco Resort. On a beaucoup aimé cet endroit avec ses tentes safari grand luxe, entouré par les montagnes. Je vous en parle davantage dans mon article consacré à Ollantaytambo.
Voir plus de photos et les tarifs actuels de l’hôtel ici.
Se baser à Ollantaytambo est une bonne option si vous voulez découvrir à la fois la Vallée Sacrée et le Machu Picchu sans devoir changer d’hôtel, grâce au train qui y passe.
Dormir ailleurs vous demandera un peu plus d’organisation au niveau de vos moyens de transport. À la base, j’avais réservé pour l’ultra-original Wifala Harmony Hotel à Urubamba (un hébergement qui semble « extra-terrestre » – voir les photos ici) mais on a finalement opté pour la facilité d’accès avec Ollantaytambo.
Autre alternative : se baser à Ollantaytambo, faire une journée de visites en taxi comme nous l’avons fait, et finir à Pisac au lieu de Cuzco. Il y a aussi énormément de choses à faire dans les environs de Pisac, cela vous laisserait donc encore plus de temps pour explorer ces différents endroits par vous-même sans vous presser. Les bus entre Pisac et Cuzco sont nombreux. À Pisac, j’avais repéré la pittoresque Pisac Inn (avec un joli spa). Il y a une atmosphère assez hippie à Pisac, qui attire les amateurs de mystique du monde entier.
Et pour les amateurs de sensations fortes, vous avez peut-être déjà vu passer sur les réseaux sociaux ces lits suspendus dans le vide, accrochés à une paroi rocheuse : et bien ça se trouve dans la Vallée Sacrée également ! Passer une nuit aux Skylodge Adventure Suites représente un sacré budget mais c’est clairement une expérience unique. Voir les photos et tarifs actuels ici. Ils ont aussi un parcours de via ferrata et tyroliennes qu’il est possible de faire à la journée au départ de Cuzco.
Que faire dans la Vallée sacrée ?
Il est possible, en une longue journée, de faire le tour des sites les plus touristiques de la Vallée Sacrée au départ de Cuzco ou d’Ollantaytambo. Y passer 2 jours ou plus vous permettra de profiter des lieux après le départ des touristes d’un jour et de prendre encore plus le temps d’apprécier les paysages.
Vous retrouverez ci-dessous un aperçu des différents arrêts que nous avons faits dans la Vallée Sacrée des Incas, ainsi que quelques idées de découvertes supplémentaires en fin d’article.
Pour résumer, notre itinéraire a été le suivant :
- Jour 1 : train d’Aguas Calientes à Ollantaytambo (au retour du Machu Picchu, visité la veille), hébergement à Ollantaytambo (pour 2 nuits)
- Jour 2 : découverte des environs d’Ollantaytambo – détaillé dans mon article sur Ollantaytambo
- Jour 3 : journée en taxi de Ollantaytambo à Cuzco avec arrêts (dans l’ordre) à Moray, Maras, Chinchero et Pisac, nuit à Cuzco
Ollantaytambo
J’ai beaucoup aimé Ollantaytambo, où nous avons logé. Considéré comme un modèle de village Inca, le village préservé d’Ollantaytambo est entouré par plusieurs sites incas. Si vous avez le temps, ne vous contentez pas de visiter la forteresse inca d’Ollantaytambo (le site inclus sur le « boleto turistico »), mais explorez les sites archéologiques plus méconnus, comme Pumamarka, où nous nous sommes retrouvés entièrement seuls !
Le bout d’Inca Trail que nous avons parcouru entre Pumamarka et Ollantaytambo, en suivant les anciens canaux d’irrigation incas, reste l’un de mes plus beaux souvenirs de ce voyage au Pérou.
Lire mon article complet sur Ollantaytambo ici.
Moray
Une route aux paysages déjà exceptionnels nous mène jusqu’au premier arrêt de notre journée de visites en taxi privé au départ d’Ollantaytambo : la zone archéologique de Moray. Vous y découvrirez notamment l’une des « spécialités » de la Vallée Sacrée : les terrasses !
Il faut connaître un peu l’histoire du site pour l’apprécier pleinement. En effet, Moray était… un centre d’études et de recherches agricoles ! Les terrasses du site, organisées en cercles à la façon d’un amphithéâtre, servaient à différentes expériences agricoles. Leur agencement n’a donc pas été laissé au hasard : celui-ci reproduit plus d’une vingtaine de microclimats différences ! Assez fou, n’est-ce pas ?
Les salines de Maras
A quelques kilomètres de Moray se trouve un autre site très photogénique : les salines de Maras. Ces salines ne datent pas d’hier puisque les incas y récoltaient déjà du sel, par évaporation. Aujourd’hui, les 3000 bassins salés offrent un paysage tout simplement unique. Il faut absolument s’arrêter sur la route d’accès pour profiter de la vue panoramique sur le site. On comprend rapidement pourquoi c’est un site aussi populaire !
Le parcours est encadré (on ne se balade pas où l’on veut), mais la visite en vaut vraiment la peine. Et si vous voulez faire le plein de sels (sous toutes les formes possibles), c’est l’endroit parfait ici, et ça ne coûte quasiment rien.
Chinchero
La route en direction de notre troisième arrêt du jour, Chinchero, est un peu plus longue. Honnêtement, je n’ai pas été très fan de ce village. Chinchero est surtout connu pour ses textiles traditionnels, qu’on essayera de vous vendre à tout prix. Notre chauffeur a essayé de nous emmener dans une de ces « démonstrations » de tissage mais on a coupé court car c’est vraiment très (trop) touristique.
On a donc continué en direction du site archéologique de Chinchero (inclu dans le « boleto turistico »), mais même constat : le village n’est qu’une accumulation d’artisans textiles. Si vous avez envie d’acheter quelque chose en marchandant, c’est un arrêt qui peut valoir la peine, sinon l’intérêt est limité (même si les rues restent mignonnes). Il y a aussi un grand marché artisanal les mardis, jeudis et dimanches.
Quant au site archéologique, on en fait rapidement le tour. Surtout que, sans guide, il n’y a quasiment aucune explication. On y trouve principalement des terrasses (à nouveau) et des vestiges de murs. A l’entrée du site se trouve l’église de Notre Dame de Montserrat, construite à l’emplacement d’un ancien palais inca (une messe y avait lieu lors de notre visite, on n’a donc fait qu’entr-apercevoir brièvement son intérieur).
Pisac
Dernier arrêt de notre tour de la Vallée Sacrée des Incas : Pisac ! La visite se déroule ici en deux parties : dans le bas de la vallée, le village de Pisac avec (lui aussi) ses nombreuses boutiques artisanales et, perché dans les hauteurs de la ville, le site archéologique de Pisac (lui aussi inclus dans le « boleto turistico »).
Le village inca de Pisac
Notre premier arrêt a été le village de Pisac, petit village inca notamment connu pour son marché artisanal. On a été un peu déçu d’y découvrir au final plus ou moins les mêmes produits que partout ailleurs.
Par contre, on se souviendra positivement de notre lunch, puisque nous sommes tombés un peu par hasard sur l’endroit le plus hippie que j’ai vu de ma vie : Sacred Sushi & Curry ! Et pas du hippie m’as-tu-vu, du vrai hippie bien caché et sorti de nulle part.
C’était assez cliché : bouffe vegan, tout le monde qui se connait, looks improbables et discussions parfois incongrues. Mais c’était bien dépaysant, et on y mange très bien pour pas cher. Leur curry de légumes était vraiment dingue ! Par contre, c’est ouvert uniquement le dimanche, il faut donc bien timer sa visite.
Le site archéologique de Pisac
Notre chauffeur nous a ensuite retrouvé pour nous emmener jusqu’au site archéologique de Pisac (inclus dans le « boleto turistico »). Il est aussi possible d’y monter à pied mais c’est très long (aucun bus ne monte jusque-là). Ce site archéologique haut perché est l’un des plus importants de la Vallée Sacrée.
On y retrouve encore des terrasses, oui, mais probablement les plus imposantes que l’on peut voir dans la Vallée Sacrée ! Le célèbre Inca Pachacutec y avait sa résidence, et une balade dans le (grand) complexe permet de découvrir des zones aux fonctions variées : temples, thermes, constructions militaires,… Il faut compter probablement plusieurs heures pour faire le tour de tout (ce que nous n’avions pas), mais ce fut tout de même l’un de mes arrêts préférés.
D’autres idées de visites dans la Vallée Sacrée
Les sites que nous avons visités sont aussi les plus populaires de la Vallée Sacrée. Mais il y a évidemment bien plus à découvrir dans cette grande vallée. Voici quelques idées supplémentaires, à approfondir si vous le souhaitez :
- Si vous aimez marcher, il y a énormément de possibilités de randonnées et treks, d’un ou plusieurs jours, au départ ou dans la Vallée Sacrée, notamment le fameux Inca Trail qui vous emmène jusqu’au Machu Picchu à pied.
- Huchuy Qosqo : le « Petit Cuzco » est un autre site archéologique inca important. S’il est moins fréquenté, c’est qu’on ne peut y accéder qu’à pied (le chemin le plus court part du village de Calca) ou à cheval (excursions de 2 jours).
- Les chutes de Perolniyoq : de superbes chutes d’eau accessibles en randonnée (possible en excursion à la journée au départ de Cuzco).
- Naupa Iglesia, un sanctuaire inca accessible également uniquement à pied (près d’Ollantaytambo)
- Le Sud de la Vallée Sacrée, beaucoup moins touristique, peut également se découvrir grâce à des excursions à la journée au départ de Cuzco : celles-ci permettent de découvrir les sites de Tipon (site inca), Pikillacta (site pré-inca) et Andahuaylillas (où se trouve la « Chapelle Sixtine d’Amérique »). Voir ici un exemple d’excursion au départ de Cuzco.
- Pour les amateurs de sensations fortes, faire du rafting sur la rivière Urubamba est également une activité populaire.
Tous mes articles sur le Pérou :
- Ollantaytambo : mon coup de cœur dans la Vallée Sacrée au Pérou
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Texte & photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
