Visiter Zakynthos (Zante) : itinéraire autour de l’île (& un appart de rêve)

Après avoir visité la Crète et Santorin, notre voyage en Grèce s’est poursuivi dans le Péloponnèse et à Zakynthos, une île ionienne facile d’accès depuis le continent, connue pour ses paysages à couper le souffle ! Si j’avais déjà voyagé dans le Péloponnèse, c’était ma première fois à Zakynthos (de son nom grec, ou Zante de son nom italien) et même si nous y avons voyagé un peu plus hors saison que ce que je le pensais, nous avons tout de même bien profité de cette petite île aux plages de rêve, et de la pépite d’appartement avec piscine privée que j’y avais déniché ! Dans cet article, je vous propose de découvrir un petit itinéraire et mes conseils pour découvrir l’île de Zakynthos en 2 jours seulement.

Disclaimer : cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.

Zante en pratique : comment rejoindre l’île et se déplacer sur place ?

L’avion

Zakynthos possède un aéroport international avec des vols intérieurs réguliers depuis/vers Athènes, et des vols directs internationaux, souvent saisonniers, depuis notamment la France. Si votre but n’est de visiter que l’île de Zakynthos (ou en combinaison avec les autres îles ioniennes), y aller directement en avion est probablement le plus pratique.

Le ferry

Mais si vous voulez combiner la visite de Zakynthos avec un roadtrip dans le Péloponnèse, comme nous l’avons fait, c’est beaucoup moins pratique car les voitures louées à Zante ne peuvent souvent pas emprunter les ferrys, et pareillement pour les voitures louées sur le continent.

La meilleure solution est alors de prendre le ferry depuis le port de Kyllini en passager, et de laisser votre voiture gratuitement au port. Nous avons procédé de cette manière, et n’avons pas eu de problème (veillez quand même à ne rien laisser de visible dans votre voiture).

Attention cependant : vu la météo capricieuse de Zakynthos, il se peut que des ferrys soient annulés ou retardés. Essayez de garder un minimum de flexibilité au niveau horaire pour ne pas rester calé dans un sens ou dans l’autre.

Pour réserver vos trajets en ferry, je vous recommande d’utiliser le site FerryScanner qui est beaucoup plus facile à utiliser que le site de la compagnie grecque, et qui offre l’annulation gratuite. Pratique et efficace. FerryHopper est un autre site sérieux similaire.

Si vous souhaitez manger avant d’arriver à Zakynthos, il y a pas mal de petits restos de poissons sympas (et très locaux) près du port. Nous avons mangé au restaurant Sou Mou Tavern, et c’était très bon !

La voiture ou moto de location

En ce qui concerne les déplacements sur place, louer une voiture ou une moto est quasiment obligatoire si vous voulez être indépendants.

Les compagnies internationales sont souvent hors de prix à Zakynthos, avec des conditions pas très flexibles, du coup après pas mal de recherche j’avais dégoté une petite compagnie locale, tenue par des anglais super sympa : Merlis Rent a Car. Nous avions réservé par email et ils sont venus nous apporter la voiture directement sur le port à l’arrivée du ferry ! Pour le retour, c’était encore plus pratique puisque nous avons pu faire un retour sans contact sur le port aussi.

Visiter Zakynthos (Zante) hors saison : une bonne idée ?

Nous avons visité Zante dans la première quinzaine d’octobre et ce à quoi nous ne nous attendions vraiment pas c’est que… tout était déjà fermé ! Tous les restaurants (mais quand je dis tous, c’est tous : même le McDo !), la plupart des activités aquatiques… L’île semblait déjà désertée par les touristes, alors que tout tournait encore bien dans le Péloponnèse à quelques kilomètres de là.

Bref, c’est quelque chose d’important à prendre en compte en planifiant votre séjour à Zakynthos. La dame qui nous a remis notre voiture de location nous a expliqué que Zakynthos avait un des climats les plus pluvieux de Grèce (je ne l’aurais vraiment pas dit !), c’est pourquoi la haute saison est très, très courte.

Les avantages d’y aller l’été sont donc nombreux : une meilleure météo, une mer plus calme pour nager et pour les sorties en bateau, et c’est aussi la bonne saison pour voir les tortues sur les plages (la saison des tortues se termine aussi début octobre). Mais en revanche, l’île est bondée durant l’été, et les prix des hébergements sont beaucoup plus élevés.

Mais si vous cherchez un endroit pour vous relaxer au calme et profiter d’une nature certes plus sauvage mais sublime, Zakynthos est l’endroit parfait. Un appartement avec cuisine comme celui que nous avions est par contre indispensable en basse saison puisque vous ne pouvez pas dépendre des restaurants qui seront tous fermés (ne vous fiez pas non plus aux horaires affichés sur Google, ils ne sont souvent pas mis à jour).

Où loger à Zakynthos ?

La plus grande zone hôtelière de Zakynthos se trouve sur la côte nord-est de l’île, dans les environs plus ou moins immédiat du port et de la ville de Zante. Ce sont là que se trouvent la plupart des plus gros hôtels de l’île et aussi les plus luxueux (comme le splendide Lesante Blu, ou le nouveau Olea All Suite Hotel – deux adresses qui me tentaient beaucoup et je regrette quand même un peu de ne pas avoir profité de leurs « prix covid » !). Les plages du sud comme Agios Sostis ont aussi pas mal d’options d’hébergements.

En ce qui nous concerne, nous avions choisi de loger dans une zone un peu plus sauvage et calme, qui se trouve dans la péninsule que forme le National Marine Park. Ca semble loin de tout, et en même temps ça reste assez proche du port et de l’aéroport, ce qui est assez pratique. Pourquoi cet endroit ? Car c’est là que se trouvait l’appart-hôtel sur lequel j’avais tout de suite flashé, et qui venait d’ouvrir lors de notre voyage : les Luxury Fiore Suites.

Ces suites modernes et luxueuses sont situées dans les hauteurs de la plage de Porto Kaminia (le resto-bar côté plage appartient aux mêmes propriétaires !).

Chaque appartement, à la décoration minimaliste aux tons bleus et blancs, possède une piscine privée et une vue sur la mer. Nous avions tout ce dont nous avions besoin : une grande cuisine, un salon, une grande salle de bain, une chambre avec vue directe sur la piscine et l’océan… Et un petit chat ultra mignon en guise de concierge ! Je vous recommande chaudement ce splendide endroit pour un séjour unique.

Voir plus de photos et les prix actuels des Zante Fiore Suites ici.

Que faire à Zakynthos ? Itinéraire de 2 jours

Les prix des voitures de location n’étant pas donné, même hors saison, nous avons essayé de concentrer au maximum notre voyage pour en voir le plus en deux jours seulement. Malheureusement, il venait d’y avoir deux jours d’orage sur l’île, ce qui a un peu compliqué notre voyage (il y avait encore des dégâts sur les routes), mais je pense que nous aurons quand même vu l’essentiel.

Evidemment, comme l’eau était trop agitée pour nager depuis les plages, nous y avons passé moins de temps que si nous y avions été durant l’été. Je trouve tout de même que consacrer une journée entière à faire le tour complet de l’île comme nous l’avons fait est une bonne introduction. Après, libre à vous de passer une journée complète sur votre plage préférée si vous avez plus de temps sur l’île !

Jour 1 : la péninsule de Vassilikos

Si vous logez dans la zone du port ou dans la zone du National Marine Park, je pense que le mieux est de consacrer votre première après-midi à ce côté de l’île.

Notre découverte de cette partie de l’île a été assez limitée au vu de la météo, mais nous avons tout de même été jusqu’à la plage de Gerakas, tout au bout de la péninsule, qui est la plage la plus au sud de Zakynthos. Cette plage est réputée pour ses tortues qui viennent y pondre leurs oeufs. Nous avons pu encore voir les emplacements des oeufs, mais les bébés tortues semblaient déjà partis ! Le petit Zakynthos Sea Turtles & Information Center à l’entrée de la plage permet d’en apprendre plus sur cette espèce de tortue menacée d’extinction (les caretta-caretta), qui sont là durant tout l’été. Pour voir les bébés se mettre à l’eau, il faut par contre se lever avant l’aube !

Les autres plages de la péninsule à découvrir : la Banana Beach, très fréquentée l’été pour son sable doré et ses sports nautiques, et la plage de Kalamari à l’est.

Nous avions aussi prévu de monter en voiture jusqu’au Monastère Panagia Skopiotissa mais la route est totalement impraticable sans 4×4, nous avons du directement faire demi-tour…

Jour 2 : le grand tour de l’île

Une journée est suffisante pour faire tout le tour de l’île (y compris une balade en bateau), si on fait une petite sélection au niveau des plages qui sont vraiment nombreuses ! Voici les endroits où nous nous sommes arrêtés, dans l’ordre, durant ce tour de l’île réalisé dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, en partant de la ville de Zakynthos.

Xigia et la route vers le nord

Nous prenons d’abord la route vers le nord, avec comme premier arrêt les plages de sulfure de Xigia : d’abord la Little Xigia, puis la plage principale, pas si facile que ça à trouver, mais où nous étions seuls !

Agios Nikolaos et les Blue Caves en bateau

Après nous être arrêtés à quelques panoramas en chemin, nous arrivons ensuite au port de Agios Nikolaos. Notre mission : trouver un bateau qui voulait bien sortir en mer (les compagnies que j’avais repéré en avance ne sortaient pas).

La fameuse Shipwreck Beach par la mer (voir plus bas car nous l’avons quand même vue), c’était mort de chez mort à cause des vagues, mais on a finalement trouvé un bateau pour faire la visite des Blue Caves (on peut normalement combiner ces deux visites), en allant voir à ce port qui était le plus proche des grottes.

Un petit bateau à moteur ultra confortable nous a pris juste nous deux pour 1 heure pour seulement 24€ (à nouveau, attention, c’était la hors saison ET en pleine pandémie : pour le même prix on serait rentrés bredouille sans rien voir donc c’est vraiment un risque à prendre, et les prix ne sont probablement pas les mêmes en haute saison…). Je ne me souviens plus du nom, mais ils avaient une petite échoppe face au port et c’était les seuls ouverts !

Solution de facilité : réserver la sortie (d’environ 1 heure) à l’avance, voir ici.

Les Blue Caves sont un ensemble de grottes, accessibles uniquement en bateau pour la plupart, qui doivent leur nom à la couleur bleue intense que prend l’eau à l’intérieur de celles-ci, à cause des reflets du soleil et de certaines algues. Le bateau essaie de se faufiler le plus loin possible dans certaines caves, il vaut donc mieux faire ça dans un petit bateau (et on comprend mieux pourquoi il faut que la mer soit vraiment calme, déjà comme ça notre super skipper a eu un peu du mal !).

Sur le chemin du retour, le bateau s’est arrêté pour nous laisser nager jusqu’à une autre grotte cachée qui n’est accessible qu’à la nage (il faut passer sous l’eau pour pouvoir rentrer dedans). Je vous recommande de mettre un masque car c’est vraiment impressionnant et en plus il y a plein de petits poissons !

Si vous venez en haute saison et voulez vous y prendre à l’avance pour être sure d’avoir une place sur un bateau, vous pouvez réserver une excursion qui combine les Blue Caves et la Plage du Naufrage (voir ici) qui est aussi uniquement accessible en bateau.

La route vers Volimes et le Monastère de St George Kremnon

Après un petit passage dans le village de Volimes à l’intérieur des terres (la route vers celui-ci était splendide !) nous nous arrêtons à l’un des petits monastères de l’île, le Monastère St George Kremnon, un endroit très paisible.

Le point de vue de la Plage du Naufrage (Shipwreck Beach)

Nous prenons ensuite la direction de l’une des vues les plus connues de Grèce : le point de vue sur la Plage du Naufrage (Shipwreck Beach) depuis le sommet des falaises.

Plage de sable blanc et eau turquoise : l’endroit est incroyable, mais s’il vous plait, faites attention : le point de vue en bord de falaise n’est vraiment pas sécurisé, et il y a déjà eu un mort. Alors oui, j’ai des rochers sur mes photos contrairement à ceux qui posent les pieds dans le vide pour Instagram, mais au moins je ne me suis pas mise en danger !

Comme je vous le disais plus haut, il est impossible d’accéder à la plage depuis ce point, elle n’est accessible qu’avec une excursion en bateau. Et comme on le voit sur les photos, on comprend mieux pourquoi aucun bateau n’est sorti ce jour-là : il y avait vraiment beaucoup de vagues de ce côté de l’île !

Réserver en ligne la visite en bateau.

Vers Porto Roxa

Après un bref arrêt au monastère d’Anafonitria, nous sommes redescendu vers les plages. Il y en a beaucoup de très jolies de ce côté de l’île, mais la météo se dégradant à nouveau, nous nous sommes finalement arrêtés à une seule plage, celle de Porto Roxa. L’été, celle-ci doit être magnifique, surtout qu’elle possède un bar, tout comme celle de Porto Limmionas, où nous n’avons pas été.

Le point de vue de Keri Lighthouse

Grosse déception que de trouver le Keri Lighthouse restaurant également fermé car celui-là aussi je l’avais repéré depuis très longtemps ! Ce resto est connu pour son point de vue situé en haut de falaises de 300 mètres de haut. Vraiment impressionnant.

Malheureusement, le restaurant ne laisse aucun accès au point de vue ouvert lorsqu’il sont fermé (au lieu de laisser accès à la vue comme d’autres le font sur l’île, ici tout était barricadé…). Heureusement, en regardant MapsMe on s’est rendu compte qu’en allant au bout du terrain vague qui se trouve juste à côté du resto, on arrive quand même à la même vue !

La baie de Laganas

Sur la baie de Laganas, au sud de l’île, nous voulions voir le pont qui mène à la petite île d’Agios Sostis, très pittoresque. Mais devinez quoi ? Le pont est carrément démonté après la haute saison !

La baie de Laganas et le sud de l’île est clairement une partie de l’île dont on profite mieux, voire uniquement, durant l’été. Voici les autres activités que nous n’avons pas su faire à cause de la météo ou parce que c’était fermé, mais à ne pas manquer je pense si vous venez à la belle saison :

• Louer un bateau à partir de Porto Koukla au sud : c’était à la base ce que nous voulions faire le dernier jour mais évidemment, ce n’était déjà plus possible en octobre. Ce qui est cool, c’est qu’il est possible de louer des bateaux sans permis ici !
• « l’île aux tortues » de Marathonisi, où sont organisées en été des excursions pour voir les tortues (voir ici), souvent combinées avec la visite des Keri Caves. Ces deux endroits sont aussi accessibles par vous-mêmes si vous louez un des petits bateaux sans permis.

Jour 3 : la ville de Zante

Avant de reprendre notre bateau en début d’après-midi, nous avons passé une fin de matinée (après avoir bien profité de notre hébergement !) dans la capitale de l’île, elle aussi appelée Zakynthos ou Zante.

Nous avons été dans les hauteurs de la ville au point de vue de Bohali puis au château vénitien de Zakynthos, une citadelle dont il ne reste aujourd’hui plus grand chose, mais la balade à travers la forêt de pin qui occupe à présent le centre de la citadelle est agréable, avec quelques belles vues également sur la ville en contrebas.

Le port de Zante est aussi assez agréable pour une dernière balade avant de reprendre le ferry.

 

Pour poursuivre la lecture : d‘autres idées de voyages en Grèce :

• Que faire à Santorin ? Mon guide pratique complet !
• Mon itinéraire pour un roadtrip d’une semaine en Crète
• Grand Hyatt & Hytra : le combo parfait rooftop pool & resto étoilé à Athènes
• Le parfait itinéraire d’une semaine dans le Péloponnèse
• Visite du site archéologique d’Olympie dans le Péloponnèse

 

Texte & photos : Emmanuelle Hubert & Kevin Berger