Las Vegas, ville iconique et étape incontournable de tout voyage dans l’ouest américain, est loin de se limiter au fameux Strip et à ses casinos. Si vous vous contentez de déambuler de casino en casino, vous allez manquer une chose essentielle : l’histoire, unique en son genre, de celle que l’on appelle souvent la « Sin City » ou encore la « Neon Capital of the World ». Pour mon premier voyage à Las Vegas, il y avait donc un endroit en particulier que je ne voulais pas manquer : le Neon Museum. Situé dans le quartier de Downtown Las Vegas, au nord du Strip, ce musée original propose des visites guidées qui permettent d’en apprendre plus sur l’histoire de Las Vegas d’une manière très divertissante : à travers ses signes néon iconiques. Et croyez-moi, c’est tout simplement passionnant !
Disclaimer publicité : j’ai été invitée par le Neon Museum mais mon opinon reste, comme d’habitude, entièrement indépendante. Cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.
Si vous me suivez régulièrement, vous connaissez déjà mon amour pour les signes néon. Autant vous dire que j’avais de grandes attentes pour cette visite. Et malgré les 47 degrés (!) que nous avons du affronter ce jour-là, je n’ai pas vu le temps passer lors de cette visite guidée captivante.
Le Neon Museum est divisé en deux espaces : le premier espace, ouvert au public depuis 2012, est celui que l’on appelle également le « Neon Boneyard » (le site des signes néon « retraités »). C’est cet espace que nous avons visité. Depuis peu, un deuxième espace, la « North Gallery », est également ouvert au public (pour un coût supplémentaire). On peut y assister à un spectacle de son et lumières, « Brilliant! Jackpot », qui redonne vie à une quarantaine de signes néon iconiques de Las Vegas.
L’accueil du musée est installé dans un lieu lui aussi historique : l’ancien lobby du motel La Concha, designé par l’architecte Paul Revere Williams dans un style Mid-Century modern, déplacé ici depuis son emplacement d’origine pour être sauvé de la démolition. On est donc transporté vers une autre époque dès notre arrivée !
De jour, il est possible de visiter par soi-même le musée, mais de nuit les visites guidées sont obligatoires – et c’est tant mieux ! Nous aurions probablement manqué beaucoup de choses sans les explications de notre guide, native de Vegas, qui a partagé avec nous de nombreuses anecdotes historiques sur les néons lors de cette visite guidée nocturne d’environs une heure. Des anecdotes parfois drôles, parfois émouvantes et souvent incroyables !
Les enseignes néon et panneaux vintage que l’on découvre lors de la visite du Neon Museum appartenaient auparavant à des casinos, des motels et autres commerces de Las Vegas. Le musée, qui est une association à but non lucratif, a commencé à les rassembler et à les restaurer en 1996, et aujourd’hui, chaque entrée contribue à la préservation de ce patrimoine de Las Vegas. Le musée a aussi restauré d’autres signes que vous pourrez admirer dans le quartier de Downtown Las Vegas, comme le cowboy du Hacienda Hotel installé au croisement de Fremont Street et Las Vegas Boulevard. Au total, ce sont aujourd’hui plus de 250 signes qui se trouvent dans la collection du Neon Museum, et ce chiffre ne fait qu’augmenter.
Les signes que l’on peut découvrir dans le Neon Boneyard sont pour certains vraiment monumentaux, comme le splendide Stardust ou le Moulin Rouge (créé par la même personne que le célèbre Welcome to Las Vegas). Pour les fans de Tim Burton, on peut aussi y voir plusieurs signes issus de son exposition « Lost Vegas: Tim Burton », dont une reconstitution du film Beetlejuice. Certains signes néon fonctionnent encore, d’autres non pas pu être réparés, ou attendent encore d’être rénovés. Les néons qui ne marchent plus plus sont éclairés de lumières de différentes couleurs, ce qui permet de pouvoir tous les observer facilement, même de nuit.
A la fin de votre visite guidée, après avoir découvert tous les secrets qui se cachent derrière les panneaux, vous aurez encore un peu de temps pour faire des photos près des signes néon situés près de l’entrée et pour faire un tour dans la boutique bien fournie où vous trouverez pas mal de souvenirs originaux (plus originaux que ce que vous pourrez trouver sur le Strip, c’est certain !).
Attention : les caméras, trépieds et sacs sont interdits au Neon Museum. Vous pouvez par contre prendre autant de photos que vous voulez avec votre smartphone (pour votre usage personnel). Votre guide vous laissera d’ailleurs du temps au cours de la visite pour prendre vos photos à votre aise dans chaque zone.
Les visites guidées pouvant accueillir un nombre limité de personnes, le musée recommande de réserver vos tickets à l’avance via leur site internet.
The Neon Museum
770 Las Vegas Blvd., North
Las Vegas, NV 89101
Réservations : www.NeonMuseum.org
Envie d’en découvrir plus sur Las Vegas ? La suite de mes articles sur Vegas et sur le reste de notre roadtrip américain arrive bientôt !
