Si la route entre Los Angeles et Las Vegas est souvent embouteillée, elle est loin d’être ennuyante ! Elle regorge en effet d’arrêts souvent insolites (parfois totalement bizarres, vous allez voir !) qui permettent de rendre ces 4 heures de route (quand ça roule) un peu moins longues et de découvrir des « attractions » comme on en voit vraiment qu’aux USA… Dans cet article, je vous propose de découvrir les principales curiosités qui méritent un arrêt le long de la route Interstate 15 (I-15), dans le sens Las Vegas à Los Angeles (mais bien sur vous pouvez également faire le trajet dans l’autre sens !).
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Ce qui est bien avec cette route, c’est que les arrêts sont tous assez rapides. C’est donc très facile d’adapter votre itinéraire à votre avancée au fil de la journée. En ce qui nous concerne, on a du zappé quelques arrêts initialement prévus à cause des embouts et de notre départ assez tardif de Vegas (pas qu’on soit sortis tard mais la chaleur étaient vraiment accablante !). Je vous les mentionnerai tout de même ci-dessous pour vous donner une idée complète des différents arrêts possibles.
Seven Magic Mountains
A une dizaine de kilomètres au sud de Las Vegas, nous voici arrivés à notre premier arrêt insolite de cet itinéraire, et aussi l’un des plus populaires depuis sa création en 2016 : les Seven Magic Mountains. Ces « montagnes » sont en réalités une installation artistique de l’artiste Ugo Rondinone, qui consiste en 7 empilement de rochers colorés.
Vous l’avez peut-être déjà vu sur les réseaux sociaux, et croyez-moi que vous ne serez pas les seules à vouloir y faire vos photos Instagram, et ce même si comme nous vous y passez lors d’une journée culminant à 47 degrés celsius – outch ! On a par contre évité les foules grâce à ces températures extrêmes.
Cette oeuvre d’art se trouve entre les sorties 25 (vers le sud) et 12 (vers le nord sur l’I-15. Vous pouvez vous garer juste à côté, c’est donc un arrêt rapide. Les Seven Magic Mountains étaient sensées être temporaires, mais vu leur popularité, elles devraient y rester encore pas mal de temps !
Petit détour possible : Pioneer Saloon
Si vous avez le temps, vous pouvez ensuite considérer un petit détour vers Goodsprings, où se trouve un des derniers saloons réellement de l’époque du « Wild West » (il a plus de 100 ans) : le « Pioneer Saloon ». Evidemment il serait hanté. Il est aussi apparu dans plusieurs films dont « Miss Congeniality 2 ». On a pas eu le temps de s’y arrêter mais je compte bien y aller un jour (en espérant qu’il ne ferme pas d’ici là !).
Primm Valley Resort & Casino et la voiture de Bonnie and Clyde
Notre arrêt suivant, à nouveau le long de l’I-15, fut le Primm Valley Resort & Casino, situé juste à la frontière entre le Nevada et la Californie. Vous trouverez dans cette « bourgade » perdue au milieu du désert plusieurs casinos, dont un possédant l’une des voitures mythiques de l’histoire américaine : la voiture dans laquelle sont morts Bonnie and Clyde en 1934.
Après avoir été de longues années au Whiskey Pete’s Hotel & Casino, elle est passée de l’autre côté de la route, au Primm Valley Resort & Casino. Et oui, la voiture est littéralement au beau milieu du casino, entourée de slots machines à l’effigie de Bonnie & Clyde (only in the US!).
Soit dit en passant, ces casinos n’ont rien à voir avec ceux de Las Vegas. L’ambiance y est beaucoup plus « cheap », mais c’est aussi beaucoup moins cher pour y jouer (et pour y dormir, au cas où vous voudriez y faire escale !).
Vous remarquerez également un rollercoaster (le Desperado) perdu au milieu de tout ça : il appartient à un autre casino, et était à son ouverture le plus haut roller coaster au monde mais est apparemment fermé depuis la pandémie. Affaire à suivre !
Baker, au royaume de l’insolite
L’interstate nous emmène ensuite à Baker, petite « ville » (je ne sais pas si on peut appeler ville un ensemble de stations essences et magasins !) parfaite pour faire une pause ou faire le plein d’essence tout en profitant de ses « attractions » insolites. Et elles ne manquent pas !
Alien Fresh Jerky
En arrivant depuis Las Vegas, on aperçoit d’abord cette « roadside attraction » unique en son genre. En effet, Alien Fresh Jerky allie comme son nom l’indique deux concepts qui se combinent étrangement (c’est le mot) bien : les aliens et le beef jerky ! Les amateurs de sauce piquante y trouveront également un énorme choix ! Une thématique bien kitsch (oui, ils vendent même du « invisible jerky » pour le fun) mais c’est aussi très drôle.
The World’s Tallest Thermometer
Juste un peu plus loin se trouve un des « world’s tallest » objets dont rafolent les petites bourgades américaines. A Baker, c’est le plus haut thermomètre du monde (et croyez-moi qu’il travaillait bien ce jour-là !). Sa hauteur de 134 pieds n’est pas un hasard puisque 134 degrés farenheit est aussi le record de température dans la Death Valley (soit 56 degrés celsius… de quoi remettre en proportion les 47 degrés celsius de ce jour-là !).
Mad Greek Cafe
Toujours à Baker, on continue dans le kitsch en s’arrêtant manger au Mad Greek Cafe, un diner familial à la grecque qui sort un peu de l’ordinaire, avec sa décoration faite de statues antiques. Même s’il faut dire que j’y ai mangé ce qui était clairement la pita grecque la plus chère de ma vie (bienvenue en Californie), ce n’était pas mauvais.
Tesla Supercharger
Dernier endroit insolite à la sortie de Baker : une des plus grands stations de recharge de voitures électriques des USA ! C’est assez impressionnant, surtout quand on se dit que ce n’est sans doute que le début…
EddieWorld
Si vous n’en avez pas encore eu assez en « expérience shopping bizarre », vous pouvez ensuite faire un arrêt au EddieWorld à Yermo, une station service gigantesque, façon parc d’attraction. Il est aussi possible d’y manger.
Calico Ghost Town
Avant de rejoindre l’embranchement avec l’historique Route 66, c’est parti pour un petit détour en direction de ce qui est probablement l’une des « ghost towns » les plus touristiques de Californie : Calico. Cette ancienne « boom town » du désert de Mojave, créée à côté de mines d’argent mais vite abandonnée, est devenue aujourd’hui une véritable attraction. L’entrée est d’ailleurs payante : 8$ par voiture.
Avec les records de températures lors de notre visite, on peut vous dire que Calico est redevenue une vraie ghost town le temps de quelques jours. Nous étions quasiment les seuls braves à avoir osé nous y aventurer ce jour-là. Expérience encore plus étrange !
L’ambiance « Far West » est bien présente, mais les nombreuses boutiques du site sont très chères, notamment par rapport aux autres « ghost towns » de la Route 66.
Peggy Sue’s 50’s Diner
De retour sur l’I-15 après ce petit détour, nous comptions aller prendre notre quatre heure chez Peggy Sue, diner nostalgique à la porte en forme de jukebox, qui vous replonge dans les années 50. Sauf que… même si la décoration vintage (et bien kitsch) est vraiment super sympa, on a été si mal accueillis (car on ne voulait pas manger, juste prendre un dessert) qu’on est repartis bredouille – personne n’est jamais venu nous servir…
Un petit bout de la Route 66 entre Barstow et Victorville
Entre Barstow et Victorville, si vous avez le temps, vous pouvez prendre un ancien tronçon de la Route 66. Les deux villes possèdent également chacune un petit musée dédié à l’histoire de la Route 66 (le Route 66 Mother Road Museum à Barstow et le California Route 66 Museum à Victorville).
A Barstow, vous pourrez également voir un McDonald’s original, qui occupe une ancienne gare et des anciens wagons de train (1611 E Main St, Barstow) et un vrai drive-in vintage, le Skyline Drive-in Theater (une expérience à vivre une fois si vous ne l’avez encore jamais fait).
En chemin entre les deux vilels, vous trouverez un arrêt connu de la Route 66, le Elmer’s Bottle Tree Ranch : une « forêt » faites d’arbres en fer forgé et en bouteilles en verre.
Le Wigwam Motel de San Bernardino
Enfin, Los Angeles approche ! Après cette journée bien remplie, nous avons choisi de loger dans l’un des hébergements emblématiques de la Route 66 : un des derniers Wigwam Motels encore en activité. Ces motels ont la particularité d’avoir leurs chambres réparties dans des tipis en béton ! C’est assez unique. Celui situé à San Bernardino est en excellent état et a même une petite piscine parfaite pour finir la journée.
J’en rêvais et je n’ai vraiment pas été déçue par cette expérience. C’est moins cher que de loger en plein LA et vraiment charmant (et ça permet de moins faire un peu moins de route sur la journée – on évite le gros des embouteillages sur la fin du parcours).
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
A San Bernardino, vous pourrez aussi voir le First Original McDonald’s Museum, un musée dédié à McDonald’s situé à l’intérieur du tout premier restaurant de la chaîne.
Pour rejoindre ensuite le centre de Los Angeles, en fonction du trafic, vous pouvez considérer une halte gourmande à Tio’s Tacos (un resto de tacos à la déco assez insolite) ou The Donut Hole (un drive-in à donut auquel on accède en… traversant un donut géant !).
Des routes alternatives entre Los Angeles et Las Vegas
La I-15 est la route la plus rapide entre Los Angeles et Las Vegas, et comme vous le voyez il y a déjà de quoi bien « s’amuser » dessus. Il existe par contre d’autres possibilités, si vous avez plus de temps :
- Passer la journée dans la Death Valley et redescendre à Los Angeles via Death Valley Junction puis Ridgecrest. Ca fait une grosse, grosse journée : il faudra partir très tôt pour avoir un minimum le temps de profiter de la Death Valley.
- Sortir de Las Vegas du côté de Boulder City puis aller chercher la Route 66 à Kingman (si vous allez la chercher du côté de Needles ça vaut moins le coup, il y a moins de choses à voir et c’est moins scénique sur la deuxième partie de la route). Si vous montez à Kingman, vous pouvez vous arrêter à (dans l’ordre, en direction de LA) Oatman, Amboy, Ludlow, Bagdad Café. Plus d’infos sur ce tronçon de la Route 66 dans un article à venir.
- Au lieu de passer par San Bernardino, vous pouvez entrer/sortir de Los Angeles par le nord. Du côté de Palmdale, il y a pas mal d’anciens lieux de tournage sympas à découvrir : l’église de « Kill Bill » (The Sanctuary Adventist Church), le Club Ed Movie Set ou encore le Four Aces Movie Ranch.
- Un arrêt dans le Joshua Tree National Park et/ou à Palm Springs peut aussi être intégré à un trajet entre Los Angeles et Las Vegas, même s’il vaut mieux y passer une nuit (c’est quand même un gros détour).
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
