Après deux jours sur la Route 66, nous voici arrivée dans la capitale de l’état du Nouveau-Mexique, Santa Fe. Plus vieille (et aussi plus haute) capitale des USA, Santa Fe est une ville artistique et culturelle, où cohabitent merveilleusement les influences amérindiennes, espagnoles et américaines. Ce mélange unique a d’ailleurs donné naissance à un style architectural propre à Santa Fe : le Santa Fe Style, avec ses maisons en adobe typiques. Bien loin des gratte-ciel traditionnels des Downtown des grosses villes américaines ! Santa Fe est clairement une capitale unique, et l’une des plus belles villes que j’ai pu visiter aux Etats-Unis. Il y règne une atmosphère indescriptible, on s’y sent tout de suite bien. Pas étonnant qu’elle ait inspiré tant d’artistes ! Dans cet article, je partage avec vous notre visite de Santa Fe et tous mes conseils pour y passer une journée ou plus lors d’un roadtrip dans le sud-ouest américain.
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Où dormir à Santa Fe ?
L’architecture en adobe de Santa Fe a donné lieu également à de splendides hébergements de style Santa Fe ou Pueblo Revival. Si dans certaines villes du sud-ouest, les options d’hébergement de charme ne sont pas nombreuses, ici, on ne sait pas que choisir ! Vraiment, si vous voulez vous faire plaisir lors de votre roadtrip, faites-le pour cette étape : loger dans l’un de ces hébergements de charme fait entièrement partie de « l’expérience Santa Fe », alors ça serait dommage de rater ça !
Une particularité de Santa Fe, qui est ici encore plus renforcée que dans d’autres grandes villes américaines (mis à part peut être La Nouvelle-Orléans), c’est que les prix des logements peuvent aller du simple au triple (et encore) en fonction du moment de l’année. Pourquoi ? Car en tant que capitale culturelle et artistique, Santa Fe accueille tout au long de l’année une série d’événements attirant les foules. Cela peut être une bonne raison de visiter Santa Fe, si le budget n’est pas un problème pour vous. Mais dans le cas contraire, il vaut mieux à l’inverse éviter ces périodes.
Les principaux événements spécifiques à la ville (en plus des congés nationaux) sont la Santa Fe Fiesta (la plus vieille fête des USA, mi-septembre), le Rodeo de Santa Fe (fin juin), New Mexico Jazz Festival (en juillet), Santa Fe Opera (tout l’été), et le Indian Market (plus grand marché indien des USA, fin août).
Lors de notre voyage en mai, nous n’étions heureusement (ou malheureusement, c’est selon) donc pas encore dans la grande saison des événements. Et en réservant un peu à l’avance, il y avait de bonnes affaires à faire, même si les hôtels de l’hyper-centre de Santa Fe ont tendance à être assez chers toute l’année.
Enfin, une autre chose à prendre en considération en choisissant votre hébergement est le parking. Les places de parking sont en général payantes dans le centre de Santa Fe (à quelques exceptions près, comme Hillside Avenue). Le plus pratique est donc de choisir un hébergement avec son propre parking, situé à distance de marche du centre. Santa Fe étant (une excpetion aux USA !) une ville vraiment adaptée aux piétons, vous pourrez alors laisser votre voiture à l’hôtel et (quasi) tout faire à pied !
Notre hébergement à Santa Fe : Guadalupe Inn
Après de longues hésitations, j’ai finalement choisi de loger à la charmante Guadalupe Inn, située près du nouveau quartier tendance du Santa Fe Railyard Arts Discrict (voir plus bas), mais aussi à quelques minutes à pied du centre (une petite marche très agréable).
Nous avons opté pour cet hébergement Santa Fe Style typique à la fois pour sa localisation calme mais pratique, son parking gratuit et… sa chambre traditionenlle avec bain à bulles (oui, on ne se refait pas). La chambre était bien spacieuse, très joliment décorée, et avec en bonus un bon petit-déjeuner. Si vous cherchez une option de charme avec un budget modéré à Santa Fe, je vous recommande cet endroit les yeux fermés !
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
D’autres options d’hébergements Santa Fe Style / Pueblo Revival
J’en profite pour également partager avec vous les options d’hôtels, toujours dans le style typique de la région, qui s’étaient retrouvés dans ma « sélection finale », pour vous donner plus d’idées :
- The Rosewood Inn Of the Anasazi : un des hôtels les plus chics du centre, à l’architecture de style Pueblo, mais tout de même très moderne, décoré avec des oeuvres d’artistes locaux. Les avantages de cette adresse : ils possèdent aussi un restaurant réputé de cuisine du sud-ouest, et on ne peut pas faire plus central comme localisation.
- Inn & Spa at Loretto : situé également en plein centre, cet hôtel (en général) meilleur marché possède une agréable piscine extérieure.
- La Fonda on the Plaza : encore un hôtel de charme ultra central, dont le grand atout est son bar avec vue sur la Plaza animée de la ville (vous pouvez d’ailleurs aller y faire un tour même si vous ne logez pas à cet hôtel).
A côté de ces trois superbes adresses centrales, on peut également citer deux autres options dans un style un peu différent, mais plus excentrées (voiture nécessaire pour rejoindre le centre-ville) :
- El Rey Court : situé sur Cerrillos Road (l’ancienne Route 66, ce motel historique des années 1930 a été récemment entièrement rénové, dans un style très tendance. On y trouve également une belle piscine.
- Ojo Santa Fe Spa Resort : le style Santa Fe est plus subtil dans ce nouveau resort, qui a pourtant un grand atout : ses sources thermales ! On peut d’ailleurs profiter des piscines et infrastructures à la journée également, mais c’est déjà un petit budget…
Que faire à Santa Fe ?
Les quartiers du centre de Santa Fe peuvent se parcourir aisément à pied en un jour. Cela vous laissera le temps de faire au moins un musée et de profiter de l’ambiance. Pour faire plus, mieux vaut prévoir au moins 2 ou 3 nuits sur place. Nous n’y avions prévu qu’une nuit, et ce fut l’un de mes plus grands regrets de ce voyage !
Si vous avez envie de découvrez les principaux musées de la ville, sachez qu’il existe un pass musées valable plusieurs jours qui vous permettra de faire des économies.
Downtown Santa Fe, avec son architecture Santa Fe Revival, est également remplie de galeries d’art, petits restaurants et cafés. Vous allez le voir, il fait vraiment bon vivre à Santa Fe ! Vous retrouverez ci-dessous les principales choses à y voir, suivies par quelques visites à faire en périphérie de la ville et au delà.
Et si vous voulez plus d’informations historiques sur ces différents endroits, vous pouvez prendre un audio tour auto-guidé (option petit budget) ou faire une visite guidée avec une historienne experte de la ville (option plus gros budget).
Santa Fe Plaza
Classé National Historic Landmark, la Santa Fe Plaza est la grande place animée de Downtown Santa Fe. Celle-ci est bordée par plusieurs cafés et restaurants, ainsi que par le Palace of the Governors, plus vieux bâtiment public (1610) occupé de manière continue aux Etats-Unis, qui abrite aujourd’hui le New Mexico History Museum. Sous ses arcades, les indiens des pueblos voisins vendent traditionnellement y vendre leur artisanat (sauf que lors de notre visite en 2022, les mesures Covid étaient encore fort présentes, du coup on a un peu raté ça).
Juste à côté se trouve également le New Mexico Museum of Art, un des bâtiments pionniers du Santa Fe Style, dédié à l’art du Nouveau-Mexique sous toutes ses formes. On y retrouve notamment des oeuvres de Georgia O’Keeffe, cette peintre américaine avant-gardiste, qui a beaucoup été inspirée par Santa Fe et ses environs, sa région d’adoption (qu’on surnomme d’ailleurs depuis le « O’Keeffe Country » !), et qui a d’ailleurs un musée entier qui lui est dédié quelques rues plus loin (Georgia O’Keeffe Museum).
East Palace Avenue
Cette rue pittoresque abrite plusieurs cours intérieures de l’époque coloniale. Au numéro 125, ne manquez pas d’aller faire un petit tour à la Sena Plaza, la cour (bien cachée) d’une ancienne hacienda espagnole, avec de beaux jardins intérieurs.
De l’autre côté de la rue, face à la cathédrale, encore un autre musée, le Museum of Contemporary Native Arts, dédié quant à lui à l’art contemporain amérindien.
Cathédrale San Francisco (St Francis Cathedral)
Au milieu de toute cette architecture en adobe, la Cathédrale de Santa Fe étonne ! En effet, cette cathédrale du 19ème siècle, n’a ni été construite en adobe ni dans un style Pueblo, mais dans un style néo-roman, que l’on doit au premier archêveque de Santa Fe qui était… français (les vitraux de la cathédrale sont d’ailleurs, eux aussi, français).
Une chappelle de la cathédrale abrite la Conquistadora, plus vieille Vierge en bois des Etats-Unis (elle date du 17ème siècle).
Old Santa Fe Trail
Santa Fe est aujourd’hui encore traversée par les restes d’une ancienne route commerciale du 19ème siècle, la Old Santa Fe Trail. Les établissements de débauche qui la bordaient alors ont aujourd’hui fait la place à un cadre très bobo-hippie, avec à nouveau de nombreuses galeries d’art. La balade est également bien agréable.
Premier arrêt en arrivant du centre : la Loretto Chapel, une étonnante chapelle du 19ème inspirée par la Sainte-Chapelle de Paris ! Elle est surtout connue pour son ingénieux escalier en spiral, dont la construction semble « miraculeuse » (accès payant).
En traversant la Santa Fe River, on arrive ensuite dans le plus vieux quartier de la ville : le Barrio de Analco. On y trouve la San Miguel Chapel, une des plus anciennes églises des USA, datant du début du 17ème siècle.
Juste à côté, on peut également découvrir la « Oldest House in the USA« , une ancienne maison en adobe qui serait la plus vieille maison des Etats-Unis, rien que ça (bon, plusieurs maisons le revendiquent, et on est pas certain de sa date de construction initiale, donc c’est à prendre avec des pincettes).
Encore un peu plus loin, on peut aperçevoir le New Mexico State Capitol, de style Pueblo, seul capitole circulaire des Etats-Unis.
Shrine of Our Lady of Guadalupe
Autre édificile religieux incontournable de Santa Fe, le Santuario de Guadalupe est une église en adobe de la fin du 18ème siècle, dédiée à la sainte-patronne des Amériques. Elle se trouve à la fin de l’ancien « Camino Real’, une ancienne route commerciale qui reliait Santa Fe au Mexique.
Santa Fe Railyard Arts District
Autour de Guadalupe Street, s’étend un nouveau quartier tendance s’est développé (et se développe toujours) autour de l’un ancien dépôt de chemin de fer : le Santa Fe Railyard Arts District. Ce quartier réabilité, très hipster, accueille notamment un populaire Farmers Market le samedi. On y trouve aussi plusieurs musées, dont le SITE Santa Fe (un musée d’art contemporain américain), El Museo Cultural (centre culturel hispanique) et le Santa Fe Clay (centre dédié à l’art de la céramique).
Pour les cinéphiles, impossible de manquer le Jean Cocteau Cinema, un cinéma d’art et d’essai (avec un bar) racheté récemment par… George R.R. Martin (Monsieur Game of Thrones), qui fait partie des nombreux artistes/écrivains ayant élu domicile à Santa Fe.
Meow Wolf
George R.R. Martin ne s’est pas contenté d’un cinéma à Santa Fe : il est également à l’origine, avec un collectif d’artistes locaux, de l’attraction la plus incroyablement bizarre de Santa Fe (et peut-être bien de tous les Etats-Unis) : Meow Wolf.
A vrai dire, je ne sais pas trop comment vous expliquer cette expérience, qui est un véritable délire ! Cette attraction artistique immersive vous plonge sans aucune explication dans un immense espace surréaliste, où la fiction et la réalité se mélangent.
On peut se balader simplement d’un décor à l’autre, ou essayer de récupérer des indices pour comprendre ce qu’il se passe (on plonge alors dans de la science fiction totalement WTF !). Je n’ai pas non plus envie d’en dévoiler trop : moi-même je n’avais volontairement pas lu grand chose sur cet endroit avant d’y mettre les pieds et je pense que c’est la meilleure manière de le découvrir !
De passage secret en passage secret, on découvre un monde totalement psychédélique et surtout très fun, ce qui en fait également une attraction parfaite avec des enfants… même si comprendre l’anglais est nécessaire si vous voulez comprendre l’intrigue (mais c’est tellement farfelu que même moi je vous avoue avoir laissé tomber, et ai préféré profiter de l’endroit !).
Je vous recommande de consacrer au minimum 2 heures pour avoir bien le temps de découvrir tous les espaces (même si on ne sait jamais vraiment si on a tout « trouvé »), mais on pourrait passer toute la journée je pense à rechercher tous les petits détails cachés de l’histoire ! Mieux vaut arriver à l’ouverture si vous voulez en profiter sans trop de monde.
Tip : si vous voulez finir la journée de manière sympa après cette visite, vous pouvez aller faire un tour à l’une des micro-brasseries de la ville située non loin de là, la Tumbleroot Brewery and Distillery (visites guidées également possibles).
A faire également à Santa Fe
Nous avons manqué de temps, mais voici quelques autres idées d’activités à faire à Santa Fe :
- Canyon Road : cet ancien quartier d’artistes est surtout connu pour ses restaurants, cafés et galeries d’art (que l’on peut découvrir en visite guidée).
- Museum Hill : un quartier de musées un peu excentré. Vous y trouverez le Museum of Indian Arts and Culture, le Museum of International Folk Art (plus grand musée d’art populaire au monde !) et le Museum of Spanish Colonial Art, ainsi qu’un jardin botanique (Santa Fe Botanical Garden).
- Historic Fort Marcy Park : un spot populaire pour admirer le coucher du soleil.
- Santa Fe Canyon Preserve : une réserve naturelle qui accueille de nombreuses espèces d’oiseaux.
A voir dans les alentours de Santa Fe
Si vous aimez l’histoire, plusieurs sites des alentours de Santa Fe méritent aussi une visite :
- La Cieneguilla Petroglyphs : la plus grande collection de pétroglyphes indiens de l’Ouest des Etats-Unis, dont les plus vieux auraient près de 10.000 ans !
- Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument : un parc connu pour ses formations rocheuses particulières en forme de « hoodoos » (« cheminées de fées »).
- Pecos National Historical Park : des ruines d’un village Pueblo du 15ème siècle.
- Los Alamos : la ville où a été créée la bombe nucléaire, dont l’histoire est racontée dans deux musées.
- Bandelier National Monument : on peut y voir des ruines de pueblos et des anciennes habitations troglodytes au coeur de splendides paysages.
- El Santuario de Chimayo : une chappelle du 19ème qui est un lieu de pélerinage important.
- Turquoise Trail : une route secondaire scénique, qui doit son nom à ses anciennes mines de turquoise, pour relier Santa Fe et Albuquerque, si vous avez le temps. On y croise plusieurs ghost towns et petits villages à l’ambiance « Far West » (Madrid, Cerillos…).
Où manger à Santa Fe ?
Comme un peu partout dans le Sud-Ouest, même à Santa Fe il est assez difficile de trouver des restaurants qui servent encore après 19h-20h. Avec nos longues journées de roadtrip, ça nous a encore joué des blagues ici ! Les réservations sont de mise si vous voulez aller manger dans l’un des restaurants populaires de la ville, tels que Pink Adobe, La Choza, ou (moins cher) Tia Sophia (qui revendique avoir inventé les « breakfast burritos » !).
Mais au final, les deux adresses que nous avons pu tester sans réservation se sont révélées être de bonnes surprises (et sont donc des options pratiques si vous voulez garder un minimum de spontanéité dans votre roadtrip).
Cowgirl BBQ
Situé sur Guadalupe Street (et non loin de notre hôtel), le Cowgirl BBQ est l’une des rares adresses à servir de la bouffe après 20h. Une solution de « secours » qui s’est révélée très sympathique, avec une bonne ambiance « Country » (ils organisent même des concerts certains soirs, apparemment).
C’est un bon endroit pour déguster l’une des spécialités de la région, le Green Chili Burger. Au Nouveau-Mexique, il faut choisir son camp entre le Green et le Red Chili. Spoiler alert : ils sont tous les deux aussi piquants (pour mon plus grand bonheur). Et si vous ne savez pas choisir, il ne vous restera qu’à demander un « Christmas », soit un mélange des deux !
Leurs viandes BBQ sont également très bonnes. On déguste le tout avec l’une des gigantesques margaritas de la maison (franchement, en grande amatrice de margarita, je peux vous dire que les meilleures que l’on trouve c’est bien au Nouveau-Mexique et au Texas !).
D’ailleurs, si vous aimez l’ambiance « Western », ne manquez pas d’aller faire un tour juste à côté dans un des nombreux magasins de seconde main « cowboy » de la ville, Double Take. Pas la meilleure ville pour faire de bonnes affaires, mais le choix et la qualité y sont !
Horseman’s Haven Café
Situé à la sortie de Santa Fe, sur la Cerillos Road (l’ancienne Route 66), ce petit restaurant vous permettra de déguster au milieu des locaux des plats traditionnels du Nouveau-Mexique (pozole, enchiladas, sopapilla,…). Le restaurant est apparu dans un épisode de l’émission d’Anthony Bourdain « Parts Unknown », dont les sélections ne déçoivent jamais ! On y mange du chili à littéralement toutes les sauces. Ultra copieux et pas cher. De quoi être bien calés pour la suite de nos aventures : direction Albuquerque !
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
