Fan de Game of Thrones ? Visitez Winterfell en Irlande du Nord !

Vous rêvez de vivre une journée dans la peau de Jon Snow où d’Arya Stark? En Irlande du Nord, c’est possible ! C’est dans cette région qu’est tournée plus de la moitié de la série Game of Thrones. Même si les tournages se déroulent essentiellement dans les studios Titanic de Belfast, la nature irlandaise sert également de décor à de nombreuses scènes de la série se déroulant au Nord de Westeros.

Lors de notre voyage en Irlande du Nord, nous avons eu la chance de découvrir la plupart des lieux de tournage durant un circuit spécial Game of Thrones de deux jours. La première journée de notre voyage consacré à la série à succès d’HBO nous a emmené sur les pas de la famille Stark à Winterfell et dans ses environs, et nous avons pu revivre plus d’une dizaine de scènes filmées entre Newcastle et Belfast.

Disclaimer : cet article a été écrit à la suite d’un voyage de presse mais mon opinion reste, comme d’habitude, entièrement indépendante. Cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.

Une journée à « Winterfell »

Notre journée commence à Newcastle, où nous séjournions au splendide Slieve Donard Resort & Spa. A 9h tapantes, nous retrouvons l’équipe de Winterfell Tours (auparavant ClearSky Adventure), la société qui a développé plusieurs activités touristiques liées à la série dans la région de Newcastle.

Si aujourd’hui beaucoup de compagnies touristiques proposent ce type de circuit, ce qui distingue ce prestataire, c’est qu’ils étaient déjà présents à Winterfell/Castle Ward avant que le tournage de la série ne débute.

Lorsqu’HBO a commencé à prospecter dans le coin, personne n’y croyait vraiment, nous raconte-t-on. Et pourtant… en l’espace de quelques années, Castle Ward, devenu entretemps Winterfell, a pris une toute autre dimension et ClearSky a commencé à voir affluer les touristes… Une vraie aubaine pour le tourisme local ! Et pour nous, cela veut dire que notre circuit sera accompagné d’anecdotes de personnes ayant vécu les tournages avec les acteurs et toute l’équipe d’HBO.

Tollymore Forest Park

Première étape de notre journée à « Winterfell » : Tollymore Forest Park, où on été tournées (notamment) deux scènes essentielles du tout premier épisode de la série. Pour découvrir ces deux premiers lieux de tournages, il nous faudra enfourchez non pas nos chevaux mais des VTT pour une petite balade (très facile) à travers la forêt.

Le ciel est gris, les feuilles tombent déjà en ce début d’automne, et nous ne pouvons nous empêcher de fredonner le générique de Game of Thrones alors que nous nous dirigeons vers le premier lieu, et pas des moindres.

(et c’est là que je vous propose de lancer la musique du générique pour vous mettre dans l’ambiance vous aussi !)

Premier arrêt donc, à l’endroit où s’est justement déroulé la toute première scène de la saison 1, qui est également la première rencontre avec les White Walkers. Nous marchons à l’endroit exact où était placé le motif constitué des corps de Wildlings décapités. Nos guides se rappellent qu’à l’époque du tournage, la fausse neige placée pour l’occasion n’était restée dans la forêt que quelques mois avant de totalement disparaître grâce à l’effet du vent (qui en effet, souffle plutôt bien dans le coin !).

Deuxième arrêt… « Jon Snow was here ! » s’écrie-t-on, reconnaissant directement l’endroit où Ned Stark, Bran, Jon Snow et Theon Greyjoy trouvèrent les bébés Direwolves. Le rocher précis sur lequel leur maman gisait est d’ailleurs toujours bien là. Seul un pont de bois avait été rajouté au décor pour l’occasion.

Mis à part ces deux lieux de tournage, le reste du Tollymore Forest Park vaut également le détour. On y croise de nombreux ponts et autres constructions de style gothique, construites pour la plupart au 18ème siècle alors que le parc appartenait à Lord Clanbrassil, grand ami de l’architecte-designer Thomas Wright of Durham. Pour l’anecdote, l’intérieur en bois du Titanic était en grande partie construit à partir des chênes de cette forêt.

Tea time

Après deux heures de vélo, place au thé ! Il faut bien rester civilisés… et puis, n’oublions pas que nous sommes au Royaume-Uni ! Nous descendons donc de nos vélos pour nous réchauffer une petite demi-heure avec un thé bien chaud et de délicieux scones au Enniskeen Country House Hotel, un hôtel so British situé dans la Shimna Valley, au pied des Mourne Mountains.

Inch Abbey et la River Quoile

Nous laissons nos vélos et reprenons notre mini-bus. Notre prochain arrêt est Inch Abbey, près de Downpatrick (là où est enterré Saint-Patrick) une abbaye cistercienne datant du 12ème siècle et aujourd’hui en ruine qui apparaît plusieurs fois dans la série Game of Thrones. C’est notamment là qu’a été tournée la scène où Catelyn Stark apprend la mort de Ned.

Inch Abbey se situe le long de la River Quoile. En longeant ce cours d’eau, nous arrivons à un autre lieu de tournage de Game of Thrones. The Quoile est utilisée dans la série pour représenter The Twins (le siège de la Maison des Frey) et les camps de Robb Stark au Nord. Notre guide nous emmène à l’endroit exact où ont été filmées les funérailles manquées de Hoster Tully.

Un festin à Winterfell

Nous arrivons enfin à l’endroit que nous attendions tous : Winterfell ! Dans « la vraie vie », Winterfell est Castle Ward, un grand domaine construit au 17ème et 18ème siècles. Des hommes de la Night’s Watch nous attendent…

Première étape : revêtir nous aussi les costumes officiels HBO, costumes « de seconde main » ayant déjà été utilisés par les acteurs et figurants lors du tournage de la série. La classe, non? Notre Garde de Nuit nous dit qu’ils viennent d’ailleurs de prêter celui de Bran à une petite fille en visite.

Mélissa, Fred et moi prêtons donc serment (pour la journée !) et devenons des Gardes de la Night’s Watch, alors que François et Amandine avaient emmené leurs propres costumes dans le style Stark.

Maintenant que nous étions entièrement dans nos personnages, il était l’heure de manger. Au programme : un menu Game of Thrones, bien sur.

Saviez-vous que George R. R. Martin, le créateur des romans sur lesquels la série Game of Thrones est basée, était également l’auteur d’un livre de cuisine inspiré de l’univers médiéval des romans ? Ce sont donc quelques uns des plats que l’auteur a imaginé pour les festins Stark que nous avons dégusté dans une grande tente amenagée dans la cour de Winterfell.

Initiation au tir à l’arc

Une fois repus (et un peu réchauffés !), nous reprenons la découverte du domaine de Castle Ward, où de nombreuses scènes de la série ont été tournées, avec une activité un peu particulière : une initiation au tir à l’arc, à l’endroit même où Jon Snow apprend à Bran Stark à tirer à l’arc dans la saison 1. Super expérience, même si nous n’étions pas des plus doués à l’exercice…

Visite en vélos des lieux de tournage de Castle Ward

Après un petit afternoon tea dans la pièce où les acteurs de la série se relaxaient eux aussi, nous partons maintenant en vélo découvrir les lieux de tournages situés autours de Castle Ward, non sans avoir au préalable regardé une petite vidéo d’introduction pour nous rappeler les différentes scènes et nous montrer les effets spéciaux appliqués aux paysages irlandais. C’est plutôt impressionnant !

 

Ce qui est vraiment drôle à Castle Ward, c’est qu’on passe en quelques minutes de vélo seulement entre des endroits beaucoup plus éloignés dans la série ! Voici quelques unes des scènes découvertes au fil du chemin…

Strangford Lough a été utilisé comme décor des Twins dans la série.

Un peu plus loin, c’est ici que Brienne et Jaime Lannister découvrent trois femmes pendues à un arbre avant de se battre avec des hommes Stark.

Encore un peu plus loin, nos vélos nous mènent à l’endroit où Robb Stark discute avec sa bien-aimée Talisa après avoir été promis à une fille Frey.

Au même endroit, en regardant dans une autre direction, nous voici à l’endroit où se trouve (grâce à des effets spéciaux) le pont menant aux Twins. C’est ici que Robb et Catelyn Stark vont faire un marché avec Walter Frey… promesse qui se révélera par la suite plutôt catastrophique !

Non loin de là, nous voici maintenant à la tour d’où Theon Greyjoy envoie un corbeau à Walter Frey… Aie aie ! (Soit dit en passant, Alfie Allen, l’acteur incarnant Theon Greyjoy, semble être tout aussi agaçant que son personnage dans la vraie vie. Il se serait fait remonter les bretelles à plusieurs reprises et de manière assez impressionnante par Charles Dance (Tywin Lannister) lors du tournage à Castle Ward, se souvient notre guide en rigolant. La chanson qu’il a d’ailleurs inspiré à sa soeur Lily Allen, « Alfie« , prend maintenant tout son sens !)

En pratique

Winterfell Tours (auparavant Clearsky Adventure Centre) propose les activités ci-dessus et bien plus encore : tour en vélo, leçon de tir à l’arc, banquets et BBQ Game of Thrones,…

Il existe aussi d’autres tours Game of Thrones au départ de Belfast et même au départ de Dublin.

On vous recommande fortement de loger au splendide Slieve Donard non loin de là comme nous l’avons fait.

Nous avons réalisé ce circuit dans le cadre d’un voyage de presse organisé par Visit Britain et Discover Northern Ireland. Cependant, chaque étape de ce circuit est accessible au grand public. Pour plus d’informations ou pour trouver un guide, n’hésitez pas à consulter également les sites internet de ces deux offices du tourisme.

 

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