Vous visitez le Parc national de Yellowstone et vous avez envie de vous plonger encore plus dans l’ambiance Western ? Je vous propose de faire un petit détour par Cody dans le Wyoming, une ville du Far West fondée par le célèbre Buffalo Bill, et qui est notamment connue pour son rodéo et sa culture cowboy. Un arrêt incontournable dans le cadre d’un roadtrip dans le nord-ouest américain !
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L’histoire de Cody
Si on a l’impression de pénétrer sur le set d’un film Western à Cody, ce n’est pas étonnant ! La ville de Cody a en effet été créée par une légende de l’Ouest américain : Buffalo Bill Cody, plus connu sous le nom de Buffalo Bill. Homme aux multiples activités (chasseur, explorateur, soldat,…), Buffalo Bill s’est surtout fait connaître comme showman, avec son fameux « Wild West Show », un spectacle itinérant très populaire à l’époque, qui passera même par Paris.
A la fin du 19ème siècle, il décide de fonder sa propre ville (à laquelle il donne donc son nom) dans le nord-ouest du Wyoming, proche de Yellowstone, dont il avait reconnu le potentiel touristique. C’est donc à lui que l’on doit les infrastructures touristiques d’origine de la ville, dont l’hôtel historique Irma (du nom de sa fille), qui existe encore aujourd’hui (et dont l’on reparlera plus tard dans l’article).
De nos jours, Cody a gardé cette architecture inspirée du Far West, telle que l’avait imaginé Buffalo Bill, et est aussi connue pour ses rodéos quotidiens, qui sont une expérience à vivre au moins une fois (ça aussi, on en reparlera plus bas).
Visiter Cody en pratique
Même si Buffalo Bill avait voulu positionner sa ville aux « portes » de Yellowstone, il faut relativiser la chose : Cody se trouve en réalité à une heure de route de l’entrée est du parc (Yellowstone East Entrance), mais à environ deux heures de route de la zone centrale du parc, là où se trouvent la plupart des visites. Cependant, Cody est un arrêt parfait si vous souhaitez faire le « Greater Yellowstone Loop » (aussi appelé « Grand Circle »), qui désigne le circuit élargi à faire autour du parc, qui est aussi celui que nous avons fait durant ce voyage et que je vous recommande chaudement si vous avez le temps !
Je vous conseille de passer 1 à 2 nuits à Cody. Une nuit est suffisante pour faire un tour général de la ville et de ses activités, mais vu les horaires limités du Buffalo Bill Museum et sa taille, une deuxième nuit est recommandée si vous voulez en faire la visite (que nous n’avons donc pas eu le temps de faire).
La visite de Cody peut aussi être combinée avec un roadtrip plus étendu dans l’état du Wyoming, ou un roadtrip axé Western et cowboys, avec par exemple la visite des lieux de tournage de la série Yellowstone dans le Montana.
Où dormir à Cody ?
La ville de Cody ayant été construite pour le tourisme, il n’est donc pas étonnant que l’on y trouve un grand choix d’hôtels, pour à peu près tous les budgets, même si les tarifs ont tendance à monter durant l’été, lorsqu’à lieu le rodéo quotidien. Cody n’étant pas vraiment une ville qui se découvre à pied (on se rend en voiture d’un point à l’autre), la situation de l’hôtel n’est pas un point clé. Je vous recommande plutôt d’opter pour un hébergement qui a un parking gratuit, car le parking en rue dans le centre-ville de Cody est limité.
Nous avons séjourné dans un motel très confortable, le Big Bear Motel, qui est proche du rodéo (ça peut être pratique si vous comptez boire sur place et ne voulez pas prendre la voiture pour rentrer – même si, je tiens à le souligner, personne ne rentre à pied en pratique…). Nous avions opté pour l’une de leurs chambres rénovées, qui était spacieuse et joliment décorée. Le point fort de cet hôtel, surtout si vous venez l’été, c’est sa grande piscine extérieur qui permet de se refroidir un peu après une longue journée de visites. Et, nous sommes arrivés un peu tard pour en profiter, mais l’hôtel propose chaque jour une activité gratuite pour ses clients. Ce jour-là, c’était un petit tour en calèche tirée par des chevaux. Si vous voulez en profiter, prévoyez d’arriver proche de l’heure du check-in.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Les autres options avec lesquelles j’avais hésité sont le Irma Hotel, l’hôtel historique de Buffalo Bill (mais dont les chambres sont aussi « à l’ancienne »), et l’original King’s Inn Cody, un motel à la décoration… africaine !
Que faire à Cody ?
A Cody, la plupart des visites se trouve à maximum 10 minutes de voiture les unes des autres. Le centre historique a gardé une architecture Western, avec pas mal de petites boutiques et saloons, mais la balade se fait plutôt en voiture qu’à pied. Si vous prévoyez comme nous une étape d’un jour seulement, voici les visites principales à ne pas manquer.
Le Cody Gunfight à l’hôtel Irma
De début juin à fin septembre, tous les soirs à 18h de lundi à samedi, sont organisés en face du Irma Hotel le « Cody Gunfight », qui reproduit une fusillade comme à l’époque du Wild West. Le show dure environ 30 minutes et est honnêtement assez amateur et pas très intéressant, mais il attire les foules. Vous pouvez le voir gratuitement en restant debout, ou réserver une chaise pour quelques dollars.
Après le show, nous avons été manger au restaurant de l’Hôtel Irma, de style saloon. Le cadre est vraiment sympa : on a pu manger sur le gigantesque comptoir en bois massif qui a été offert à Buffalo Bill par la Reine d’Angleterre Victoria. Pour manger, vous avez le choix entre des plats à la carte ou leur célèbre buffet de prime rib. Pour celui-ci, je vous recommande de ne pas venir trop tard pour qu’il reste encore de tout. La viande est vraiment excellente, et pour les accompagnements il y a un peu de tout (mais c’était bon dans l’ensemble).
Si vous aimez la mode cowboy, il y a un magasin avec un énorme choix dans l’hôtel également.
Cody Nite Rodeo
Impossible de venir à Cody en été et de ne pas assister à son fameux rodéo quotidien ! Celui-ci est organisé tous les soirs à partir de 20h du premier juin au 31 août (avec une petite pause généralement entre le 30 juin et le 4 juillet), et ce depuis 1938, ce qui le rend unique et qui a donné à Cody le surnom de « capitale mondiale du rodéo ». Les tickets peuvent se réserver en ligne, ou se prendre directement à l’entrée.
Alors oui, c’est un rodéo touristique, mais cela le rend aussi plus « palpitant » lorsque l’on est pas un expert en manoeuvres de cowboys qu’un rodéo local : il y a beaucoup de variétés au niveau des excercices réalisés (barrel racing, calf roping, bronc riding,…), et chaque partie ne dure pas trop longtemps. C’est donc l’endroit parfait si c’est votre premier rodéo !
Old Town Trail
Le lendemain matin, nous avons visité une autre attraction populaire de Cody, la Old Town Trail (accès payant). On peut y visiter un ensemble de bâtiments représentant le Far West et datant du 19ème siècle et du début du 20ème siècle, qui sont pour la plupart d’origine, et ont été déplacés puis reconstruits ici.
Vous pourrez voir un saloon, une école, des postes de traite, une cabine ayant appartenu à Butch Cassidy, et plus encore. C’est un vrai petit voyage dans le temps, qui permet de mieux s’imaginer comment devait réellement être la vie des pionniers et des cowboys à l’époque. Il y a aussi un petit cimetière où reposent quelques unes des figures légendaires du Far West.
Buffalo Bill Center of the West
Même si nous n’avons finalement pas eu le temps de le visiter, je me devais tout de même de mentionner dans cet article le Buffalo Bill Center of the West, le grand complexe dédié à l’histoire et à la culture de l’Ouest américain, avec une grande partie dédiée bien évidemment à Buffalo Bill. Il faut prévoir plusieurs heures pour le visiter.
Buffalo Bill Dam & Visitor Center
Juste à la sortie de Cody lorsque vous vous dirigez vers Yellowstone se trouve un autre site historique assez intéressant à voir, et dont l’accès est gratuit : le Buffalo Bill Dam, un grand barrage créant le Buffalo Bill Reservoir. A sa création au début du 20ème siècle, il était le plus haut barrage du monde. A côté de celui-ci, un petit centre des visiteurs vous permettra d’en apprendre plus sur l’histoire de la région, avec notamment un focus sur les traces de dinosaures retrouvées dans le coin (il y a aussi un petit film à voir). Depuis celui-ci, vous pourrez aussi apercevoir la route d’accès d’origine à Yellowstone, le long du canyon.
Il ne vous restera ensuite qu’à suivre la Buffalo Bill Scenic Byway, la route scénique qui mène à l’entrée est de Yellowstone, et qui est vraiment splendide ! Vous longerez en partie le Shoshone River Canyon, où il est aussi possible de faire des tours en rafting.
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
