Il y a une dizaine d’années, la ville de Portland en Oregon s’était imposée comme l’une des villes hipster, branchée et alternative du Pacific Northwest. Aujourd’hui, Portland est surtout la preuve que ce type de ville peut aussi connaître une décroissance tout aussi soudaine, comme nous avons pu le constater lors de notre séjour pour le moins décevant dans cette ville lors de notre grand roadtrip dans le nord-ouest américain. Dans cet article, je vous explique à quoi vous attendre à Portland, et je partage avec vous mon expérience sur place.
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Portland, une ville en déclin ?
Jusque dans les années 2010, Portland a été une ville créative et branchée très en vogue dans l’ouest américain : culture alternative en pleine croissance, scène gastronomique bien développée, pionnière des micro-brasseries, centre-ville très vert,… Quelle ne fut donc pas notre surprise quand nous avons débarqué dans un centre-ville à moitié abandonné, qui ne semblait fréquenté uniquement que par des personnes… qui n’avaient pas l’air d’avoir toute leur tête.
Alors, que s’est-il passé ? De ce que j’ai pu lire, il y a eu une grosse crise du logement, avec des loyers qui ont augmenté plus vite que les salaires, que les habitants n’ont pas tous pu suivre, ce qui a entraîné une forte augmentation des personnes sans domicile fixe. La pandémie n’a rien arrangé à cela, puisque le centre-ville qui dépendait beaucoup des bureaux et administrations s’est vidé au profit du télétravail. Aujourd’hui encore, de nombreux immeubles restent vides.
Portland est aussi malheureusement devenue l’une des grandes villes les plus touchées par la crise des opioïdes, un problème qui semble concentré dans les quartiers de Downtown et Chinatown. Le réceptionniste de notre hôtel nous déconseillait ainsi totalement de nous rendre au nord du Burnside Bridge (on l’a fait rapidement pour faire une photo du Portland Oregon White Stag Sign… et oui, on était pas du tout à l’aise). Si l’architecture de Downtown est agréable, la balade ne l’est donc pas vraiment, puisqu’on a vraiment l’impression de se déplacer dans une ville fantômes, où seuls les « zombies » semblent être de sortie. Garer votre voiture en rue dans le centre-ville ? Oubliez ça ! Nous avons eu de la « chance » dans un parking couvert, mais même ceux-ci ne semblent pas apporter un risque zéro.
Bref, difficile de se relaxer à Portland, même si les beaux quartiers hors centre-ville semblent quant à eux encore prospérer, surtout autour des parcs, qui restent agréables à explorer et bien entretenus et fréquentés. Il y a donc vraiment une ville à deux vitesses, et peut-être qu’en explorant plus la périphérie et moins le centre, nous aurions eu une toute autre image de la ville. Ceci étant dit, je pense que cette mise en garde est importante. Car si j’avais su cela avant notre voyage, je n’aurais clairement pas passé la nuit à Portland, mais plutôt quelque part sur la côte à la place.
Où dormir à Portland ?
Si vous vous décidez tout de même de passer la nuit à Portland, c’est dans Downtown que vous trouverez le plus d’options d’hôtels, tous assez abordables, même pour un niveau 4-5 étoiles (il faut bien qu’il y ait un avantage à se trouver dans une ville en déclin…). Nous avons ainsi logé au Royal Sonesta Portland, un hôtel très confortable, avec des chambres gigantesques et assez neuves. Le gros point négatif, c’est le « resort fee » obligatoire sorti de nulle part au check-in. Pour un hôtel sans comodité particulière, en plein centre de Portland, c’est un peu une blague… « Heureusement », on pouvait utiliser une bonne partie du fee pour se payer un petit-déjeuner, ce que nous avons donc fait. Mais vous l’aurez donc compris, que ce soit cet hôtel ou un autre, j’ai vraiment du mal à vous recommander de dormir à Portland…
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Que faire à Portland ?
Si vous avez envie de jeter un oeil à Portland, ce que je vous recommande, c’est plutôt d’aller y passer une demi-journée en étant basé ailleurs (pour aussi éviter de laisser tous vos bagages dans votre voiture). Cela vous permettra de voir les quartiers verts de la ville, et de vous faire votre propre opinion sur le centre-ville.
Le Washington Park et le International Rose Test Garden
Le coin de Portland qui vaut le coup, c’est l’énorme Washington Park, gros poumon vert de la ville. On y trouve notamment un grand jardin japonais (accès payant), ainsi que le International Rose Test Garden, un jardin où sont testées les nouvelles variétés de roses. Chaque année, un concours des plus belles roses est organisé, et il venait justement d’avoir lieu lors de notre visite fin juin.
Le coucher du soleil depuis la Pittock Mansion
De l’autre côté du Washington Park, vous pouvez aussi aller faire un tour à la Pittock Mansion, une demeure historique dont les intérieurs se visitent, mais qui est surtout connue pour son point de vue sur la ville et le Mont Hood en arrière-plan depuis ses jardins (qui sont libres d’accès). Le Pittock Acres Park Viewpoint est surtout fréquenté au coucher du soleil, même si ce jour-là, la brume a malheureusement caché une bonne partie de la montagne.
Le centre-ville
A nouveau, la balade dans Downtown Portland n’est pas vraiment idéale, mais un tour rapide vous permettra de découvrir la statue Portlandia et le signe néon du White Stag, deux symboles de Portland.
Dans le centre, nous avons aussi été mangé dans le plus vieux restaurant de la ville, le Huber’s Cafe, ouvert depuis 1879. Le cadre est charmant et ce fut la bonne surprise de cette étape. Leur spécialité est la dinde, et l’assiette que j’y ai mangé (« half and half », dinde et jambon) faisait penser à un bon repas de Thanksgiving !
Voodoo Donuts, les donuts stars de Portland
Le grand symbole de la période branchée de Portland, c’est les Voodoo Donuts, les donuts aux formes et goûts décalés qui sont devenus cultes à Portland et au delà. Ils sont toujours très populaires, attendez-vous à devoir faire la file. Nous avons pris un petit assortiment qui était bon, mais pour moi pas meilleur qu’ailleurs.
Les lieux de tournage de Twilight
Si vous êtes fans de Twilight, vous voudrez sans doute passer par Portland, puisque plusieurs moments phare des films ont été filmés ici. Si la maison des Cullen n’est pas vraiment accessible, vous pourrez par contre aller manger au Carver Café, comme Bella dans les films.
Plus de détails dans mon article : Visiter les lieux de tournage Twilight en Oregon (+ Forks, Washington)
Que faire autour de Portland ?
Un des grands avantages qu’il reste à Portland, c’est que la nature entoure la ville. Vous pouvez notamment aller explorer la Columbia River Gorge, où se trouvent plusieurs chutes d’eau impressionnantes (comme les Multnomah Falls).
Le Mont Hood, que l’on voit depuis la ville lorsqu’il fait beau, et le plus haut sommet de l’Oregon, peut aussi aller se découvrir à la journée. On peut y randonner, et même y faire du ski (les pistes étaient encore ouvertes lors de notre passage fin juin !). Aux pieds des pistes de ski, si vous passez par là, ne manquez pas d’aller faire un tour à la Timberline Lodge, une lodge de montagne historique datant des années 30, qui est connue pour avoir servi de décor extérieur à l’hôtel Overlook dans le film The Shining.
Et si vous avez envie de faire une petite visite insolite, direction le North American Bigfoot Center, un musée dédié aux recherches sur le Bigfoot ou Sasquatch, la créature cryptide qui est au centre des légendes de la région. A vous de vous faire votre avis après avoir lu les témoignages et vu les « preuves » que le musée regroupe…
Découvrez mon itinéraire complet : Roadtrip nord-ouest USA : mon itinéraire de 2 semaines
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
