Que vous aimiez la randonnée ou l’escalade, le Smith Rock State Park est l’un des parcs incontournables de l’Oregon. Situé à 30 minutes de Bend (et 3 heures de Portland), ce petit parc d’état est connu pour ses hautes falaises dorées qui s’élevent au dessus de la Crooked River, et comme le berceau de l’escalade aux Etats-Unis. Dans cet article, je partage avec vous la demi-journée que nous avons passé dans ce parc, en suivant la randonnée la plus populaire de celui-ci.
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Visiter le parc de Smith Rock en pratique
Smith Rock est l’un des parcs d’état de l’Oregon. Ces parcs sont accessibles grâce à un pass annuel à 75$ ou avec un tarif à la journée de 12$ par voiture. Le tarif a la journée peut être acheté via des machines sur le parking du site, mais pour le pass annuel il vaut mieux l’acheter en ligne au cas où le Visitor Center est fermé (ce qui était le cas lors de notre visite).
Si vous souhaitez faire de l’escalade encadrée sur place, il vous faudra aussi prévoir de réserver à l’avance (voir la liste des prestatairs ici). Vu le nombre de falaises du parc, il y en a vraiment pour tous les niveaux.
En ce qui nous concerne, nous nous sommes contentés de randonner au Smith Rock State Park, mais là aussi il y a de quoi faire ! Pour faire la boucle la plus connue du parc, Misery Ridge, que je vous présente en détail dans cet article, comptez une demi-journée. Les lumières sont les plus belles le matin et en fin de journée. En pleine journée, les températures montent vite et il y a peu d’ombre (prenez une casquette et de la crème solaire !).
Que faire à Smith Rock State Park ?
Toutes les randonnées du parc nécessitent de partir du parking du site, qui se trouve en hauteur par rapport à la rivière. Pour toutes les longs itinéraires, il vous faudra d’abord descendre jusqu’au petit pont qui permet de traverser la rivière. De là, tout un réseau de sentiers s’offrent à vous, mais les boucles les plus populaires se font donc en une demi-journée.
En randonnant, ne manquez pas d’ouvrir les yeux car il y a de nombreux rapaces qui fréquentent ce parc, on a pu voir des aigles royaux et des faucons pèlerins, et il y a aussi des vautours. Avec un peu de chance, vous pouvez aussi croiser des cerfs.
Bridge Overlook et Rim Rock Trail
Au niveau du parking, avant de descendre vers la rivière, vous pouvez d’abord faire un petit tour jusqu’au point de vue qui se trouve à la fin de celui-ci, le Bridge Overlook. Vous aurez alors une première belle vue sur le parc, avec ses falaises à pic entourant la rivière. Pour profiter un peu plus de cette vue, il est aussi possible de suivre le Rim Rock Trail, un petit sentier qui suit le sommet de la falaise, mais celui-ci est assez peu fréquenté.
Misery Ridge Loop
La randonnée du Misery Ridge Loop est la randonnée la plus populaire du parc, pour une bonne raison : en 6 km, vous aurez un bel aperçu des différentes parties du parc, avec un niveau de difficulté moyen. C’est aussi la plus populaire, et elle est très fréquentée en pleine journée : pour mieux en profiter, je vous conseille de venir tôt ou tard. C’est aussi la manière la plus « facile » de passer par Monkey Face, le rocher emblématique du parc.
La boucle du Misery Ridge est en plusieurs parties que je vous détaille ci-dessous : on emprunte d’abord le Canyon Trail, puis une partie du River Trail, la Mesa Verde Trail et enfin la Misery Ridge Trail avant de rentrer au parking à nouveau par la Canyon Trail.
Canyon Trail
La Canyon Trail est le sentier qui vous permet de descendre jusqu’à la Crooked River et son petit pont depuis le parking. Il y a en réalité deux options, la Canyon Trail étant la plus facile (mais légèrement plus longue), et The Chute, un sentier plus court mais beaucoup plus raide. Je vous conseille de garder vos forces pour la vraie boucle, et d’opter pour Canyon Trail !
River Trail
Après avoir traversé le petit pont, il vous faudra d’abord emprunter la River Trail vers la gauche. La River Trail est la seule randonnée vraiment facile du parc puisqu’elle longe simplement la rivière. C’est super paisible et très agréable comme itinéraire, et si vous ne vous sentez pas de monter dans les sommets du parc, ça vous fera déjà une belle balade.
Cette randonnée vous permet de passer par quelques murs d’escalade populaires, où il y a souvent de l’action !
Mesa Verde Trail et Monkey Face
On quitte la River Trail à son intersection avec la Mesa Verde Trail, qui monte assez progressivement jusqu’aux pieds du Monkey Face, la falaise en forme de tête de singe de 107 mètres de haut qui est l’un des symboles du parc (et l’une des plus difficiles à escalader AU MONDE). Cette partie de la montée est assez facile, d’autant plus qu’elle est à l’ombre.
Misery Ridge Trail
C’est ensuite que commence la partie la plus difficile de la randonnée : des lacets serrés montent rapidement jusqu’au sommet du Red Wall, qu’il faudra ensuite redescendre, via d’autres lacets, pour revenir au point de départ au niveau du pont sur la rivière. Cette partie est plus difficile car le sentier est en gravas et ça glisse beaucoup. Cependant, ça reste plus facile de le faire dans ce sens que dans l’autre, car la partie la plus raide est alors en montée, et la descente est un peu plus progressive (ce qui dans ce cas de figure est plus « facile »).
Je dois dire que je n’étais pas trop à mon aise car c’est assez impressionnant comme endroit quand on est pas très à l’aise avec le vide, mais c’est plutôt dans ma tête car il n’y a au final pas beaucoup de risque. Au final, ça nous a quand même pris plus de temps que prévu pour tout redescendre, mais cette boucle en valait quand même clairement la peine !
Où dormir à proximité de Smith Rock ?
Il n’y a pas d’hébergement à Smith Rock même, et seulement quelques options à proximité directe, par exemple le Crooked River Ranch Cabins ou le Smith Rock Resort. Mais la plupart des touristes choisissent comme nous de se baser dans les alentours de Bend, qui est une base très centrale pour toutes les activités outdoor et les parcs de la région. Voir mon article détaillé sur Bend à venir (nous y avons logé au splendide et très original McMenamin’s Old St Francis School).
Découvrez la suite du voyage : Roadtrip nord-ouest USA : mon itinéraire de 2 semaines
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
