Que faire à Bend ? Mon guide de la capitale outdoor de l'Oregon

Si vous aimez les aventures en plein air, Bend est une étape incontournable dans le centre de l’Oregon. Le grand avantage de cette ville qui est l’une de celles qui se développe actuellement le plus rapidement de tout l’ouest américain : sa proximité avec de nombreux parcs aux paysages variés (montagnes, lacs, forêts, rivières, volcans,…). Cela en fait donc une excellente base pour plusieurs jours d’exploration dans les environs. Avec chaque soir, la possibilité d’explorer les dizaines de micro-brasseries de la ville, puisqu’elle est aussi devenue l’une des capitales de la bière artisanale aux USA. Dans cet article, je partage avec vous mes bonnes adresses à Bend ainsi que mes conseils de visites autour de la ville.

Disclaimer : cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.

Visiter Bend en pratique

Comme je vous le disais plus haut, la « capitale outdoor de l’Oregon » est une bonne base pour visiter le centre de l’état pendant plusieurs jours. Je vous recommande de prévoir au minimum 2 nuits sur place : cela vous permettra de faire un petit tour de la ville, et d’explorer les parcs les plus proches comme Smith Rock et Newberry. Une journée de plus est idéale pour mettre toutes les chances de votre côté pour la visite de Crater Lake, qui est souvent couvert par les nuages (voir mon article dédié).

Bend est une destination très fréquentée toute l’année, avec une expérience bien sûr fort différente l’hiver : tous les parcs ne sont pas ouverts, mais il y a plusieurs endroits où vous pourrez faire du ski et d’autres activités de neige. La saison idéale pour « tout » voir est entre juillet et septembre. Lors de notre voyage fin juin, certaines parties des parcs (les plus enneigées) n’avaient pas encore été rouvertes.

Où dormir à Bend ?

Le résultat du fait que Bend soit une ville en pleine croissance, et très touristique, c’est malheureusement que les hébergements y sont souvent très chers, surtout durant l’été. Il y a bien quelques motels et autres options moins chères, mais si ce sont celles-ci qui vous intéressent, il faut réserver très tôt, ou alors opter pour une base en dehors de Bend (comme la petite ville de Sisters – mais c’est un peu plus excentré pour les visites). Il y a aussi quelques options en périphérie dans un cadre plus naturel, si vous préférez ne pas dormir en ville, comme le Sun River Resort.

En ce qui nous concerne, nous avons logé à Bend dans l’hôtel le plus original de la ville : le splendide McMenamins Old St. Francis School, qui fut un vrai coup de coeur ! Si vous ne connaissez pas encore cette petite chaîne d’hôtels de l’Oregon, elle réhabilite des lieux historiques et les transforment en hôtels insolites. Leur adresse de Bend est vraiment incroyable : il s’agit d’un complexe de plusieurs bâtiments qui étaient autrefois une école catholique, avec un hôtel, un pub, une brasserie, un cinéma, une piscine unique (voir plus bas), un speakeasy caché, et de l’art absolument partout.

Nous avons dormi dans la « Art House », qui est l’un des bâtiments transformés le plus récemment, entre hôtel et galerie d’art. En plus de l’art dans les couloirs, il y a plusieurs « passages secrets » à découvrir, avec encore plus d’art caché à l’intérieur quand vous trouvez ces espaces. C’est vraiment fun ! Chaque chambre a aussi été décorée par un artiste différent.

Mais la cerise sur le gâteau de cet hôtel, c’est sa piscine féérique, remplie de mosaïques vintage, accessible gratuitement aux clients de l’hôtel. Elle est assez petite, donc je vous conseille plutôt de venir tôt ou tard dans la journée pour en profiter de manière plus paisible, mais le cadre est vraiment magnifique.

Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.

Que faire à Bend ?

Le centre-ville de Bend est très agréable et rempli de cafés, bars, restaurants et petites boutiques pour faire du shopping (il y a notamment plein d’options pour trouver des souvenirs artisanaux, et plusieurs chouettes magasins vintage).

A côté de ça, impossible de venir à Bend sans au moins tester l’une de ses nombreuses micro-brasseries. Nous avons été dans l’une des plus populaires, la Bend Brewing Company, qui a une agréable terrasse, des options sans alcool (dont une hop water, mon addiction), et une petite restauration (nous avons mangé sur place et c’était très bon).

En dehors du centre-ville, il y a des kilomètres de sentiers le long de la Deschutes River. Ceux-ci passent notamment par le Old Mill District, un nouveau centre commercial en plein air assez agréable dans une ancienne zone industrielle reconvertie, où vous trouverez l’un des deux murals « Greetings from Bend » de la ville. Mais l’original (celui du Greetings Tour) se trouve un peu plus loin au 450 NW Franklin Ave. Les deux sont de chouettes opportunités photos !

Et si vous avez plus de chance que nous avec la météo, le Pilot Butte State Scenic Viewpoint est le point de vue le plus populaire à proximité du centre de Bend pour profiter du coucher du soleil.

Que faire autour de Bend ?

Mais même si Bend mérite une petite visite, c’est surtout dans les alentours plus ou moins directs de la ville que l’on passe le plus de temps. Je reprends ci-dessous les principales visites à faire dans un rayon de 2 heures de route depuis le centre de Bend – ce qui pour l’Oregon n’est pas une longue distance…

Sisters

A 30 minutes de Bend, la petite ville de Sisters a gardé des airs du Far West. La ville doit son nom aux « Three Sisters », les trois sommets qu’on ne peut pas manquer à l’horizon.

Sisters a un chouette petit espace fermier pour acheter des produits locaux, et quelques bonnes options pour manger. Je vous recommande en particulier la Sisters Bakery, où j’ai mangé les meilleures pâtisseries et viennoiseries de ce voyage.

Nous avons aussi testé le Sisters Saloon & Ranch Grill, un pub-saloon historique où l’on mange bien, mais petit bémol sur le service pas terrible du tout.

Sur la route 20 entre Bend et Sisters, ne ratez pas les chevaux en métal sur le côté de la route à l’approche de Sisters, une chouette opportunité photo avec les montagnes en arrière-plan.

Smith Rock State Park

A seulement 30 minutes au nord de Bend se trouve l’un des petits parcs d’état les plus impressionnants d’Oregon : Smith Rock State Park. Réputé comme le berceau de l’escalade aux USA, ce parc est connu pour ses falaises abruptes, qui encerclent la Crooked River. Nous y avons fait une très belle randonnée.

Voir mon article détaillé : Visiter le Smith Rock State Park en Oregon

Newberry National Volcanic Monument

Au sud de Bend, le Newberry National Volcanic Monument est un parc aux paysages volcaniques assez variés et très scéniques (accessible avec le pass America the Beautiful). Le parc est constitué de plusieurs parties, séparées les unes des autres :

La caldera du volcan (Lava Butte). C’est la partie la plus proche de Bend, où se trouve aussi le Visitor Center. C’est la seule que nous avons visitée. On y trouve plusieurs petites trails faciles pour découvrir les paysages de champs de lave noirs (nous avons suivi le Trail of the Molten Land, avec beaucoup de panneaux explicatifs). L’accès au sommet de la Lava Butte ne peut se faire qu’avec une navette (ou à pied) durant l’été.
Juste à côté, la Lava River Cave, une grotte formée par une coulée de lave (accès sur réservation uniquement – il n’y a généralement plus de place le jour-même).
Plus au sud, la Lava Cast Forest (forêt pétrifiée), et encore plus au sud, le secteur de Newberry Crater (Paulina Lake, Paulina Peak), où l’on peut voir une autre caldeira et une grande coulée d’obsidienne (Big Obsidian Flow). Les routes d’accès à ces deux zones sont ultra saisonnières et n’avaient pas encore rouverts lors de notre visite fin juin.

Crater Lake National Park

Le parc national incontournable de l’Oregon, Crater Lake National Park, peut aussi se visiter à la journée au départ de Bend. Il se trouve à 2 heures de route lorsque l’entrée nord du parc est ouverte (en été), sinon à 2h30 via l’entrée sud. On y découvre le plus grand et profond lac volcanique des USA continentaux. La caldeira est entourée par une route qui offre une multitude de points de vue sur celle-ci.

Je vous donne toutes les infos pratiques pour organiser votre visite au mieux en fonction de la saison dans mon article détaillé : Visiter Crater Lake National Park : mes conseils

John Day Fossils Bed National Monument

Enfin, dans la direction de l’Idaho, les trois secteurs constituant le John Day Fossils Bed National Monument se trouvent entre 2 à 3 heures de route de Bend. Ce parc est connu pour ses fossiles et pour ses montagnes multicolores (à découvrir principalement dans le secteur de Painted Hills).

Voir mon article dédié : Visiter le parc John Day Fossils Bed et les Painted Hills en Oregon