Visiter Yellowstone National Park : mes conseils et guide par secteur

C’est le plus ancien parc national du monde et l’un des plus incroyables parcs des Etats-Unis : Yellowstone National Park est un arrêt incontournable dans le cadre d’un roadtrip dans l’ouest américain ! Connu pour ses geysers, ses sources chaudes, ses animaux sauvages (ours, loups, bisons,…) et ses paysages sauvages, Yellowstone est une zone protégée de près de 9000 kilomètres carré, et sa visite demande un minimum d’organisation, surtout si vous n’avez que quelques jours devant vous. Alors, que faire au parc national de Yellowstone ? Découvrez dans cet article mon guide pratique complet avec tous mes conseils pour découvrir au mieux le parc, ainsi que toutes les principales visites à faire par secteur, ainsi qu’une suggestion d’itinéraire adaptable en 2 à 4 jours (ou plus).

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Visiter Yellowstone National Park en pratique

Le parc de Yellowstone est si étendu qu’il se trouve en réalité à cheval sur trois états : la majorité des visites que l’on y fait se trouvent dans le Wyoming, mais des petites parties du parc appartiennent à l’Idaho et au Montana. Les entrées les plus empruntées du parc sont l’entrée nord à Gardiner (à la frontière du Montana) et l’entrée ouest à West Yellowstone (à la frontière de l’Idaho). L’entrée sud mène au parc national de Grand Teton et les entrées à l’est permettent de continuer vers Cody et le reste du Wyoming.

D’un bout à l’autre du parc, on rencontre une grande variété de paysages : si le parc est connu pour ses phénomènes géothermiques, on y trouve aussi de splendides paysages de montagnes et forêts, de grandes vallées remplies d’animaux, de grands canyons, et bien plus encore. On ne s’ennuie jamais !

Avant de partager avec vous notre itinéraire détaillé à Yellowstone, voici pour commencer quelques conseils pratiques importants pour bien organiser ce voyage. En plus des points détaillés dans les paragraphes suivants, n’oubliez pas non plus de :

• Prévoir des vêtements chauds, même en été (les températures peuvent tomber bien bas le soir et la nuit)
• Ne jamais sous-estimer les distances dans le parc : il peut y avoir des bouchons et surtout les observations animalières en cours de route vous ralentiront aussi (on a sans doute « perdu » 4-5 heures sur 3 jours rien qu’avec ça !)
• Télécharger une carte hors ligne du parc car le réseau est quasi inexistant dans celui-ci et les zones de wifi ne sont pas terribles non plus. Préparez-vous à être totalement déconnectés pendant votre séjour dans le parc !
• Faire le plein d’essence avant d’arriver à Yellowstone et attention à ne pas tomber à cours lors de vos visites car il n’y a des stations essence qu’à quelques endroits seulement dans le parc.

Quelle est la meilleure période pour visiter Yellowstone ?

Pour explorer le parc dans son entièreté, il vous faudra visiter Yellowstone grosso modo entre juin et septembre. En effet, la « Grand Loop Road », la route qui permet de faire une boucle passant par les principaux points touristiques du parc, est fermée l’hiver, au minimum entre décembre et avril (ça peut varier un peu en fonction de la neige). La seule partie du parc qui est accessible en hiver est la route 191, qui passe par le secteur le plus fréquenté du parc, la zone allant de Madison à Old Faithful.

Bien sûr, Yellowstone en hiver doit être aussi incroyable à découvrir (pour avoir vu des geysers l’hiver en Islande, c’est encore plus magique sous la neige), mais il faudra donc bien réaliser que vous ne pourrez découvrir qu’une toute petite partie du parc. L’été est donc la période parfaite pour faire le grand tour de Yellowstone tout en pouvant aussi observer plus facilement les animaux sauvages.

Le seul désavantage de visiter Yellowstone en haute saison, c’est qu’il s’agit d’un des parcs nationaux les plus fréquentés des USA et que les hébergements dans et autour du parc sont très limités par rapport à la quantité de touristes qui visitent chaque année le parc. Ce qui veut dire que vous devez vous organiser très longtemps à l’avance pour éviter de devoir payer plein pot pour les rares hébergements qui seront (peut-être) encore disponibles en last minute. Les tarifs ont aussi tendance à bien augmenter durant l’été. Bref : réservez vos logements le plus vite possible ! 

Combien de temps faut-il pour visiter Yellowstone ?

Yellowstone est un parc gigantesque, mais la « bonne nouvelle », c’est qu’il n’y a pas 20.000 routes qui traversent le parc. Pour résumer la situation, vous aurez le choix entre faire une petite boucle (pour les visites de 1-2 jours) ou une grande boucle (pour les visites de 2 jours et plus).

• la Grand Loop Road est la route touristique la plus fréquentée du parc : elle permet de faire une boucle depuis Mammoth Hot Springs, en passant par Old Faithful, Yellowstone Lake, Grand Canyon of the Yellowstone et Tower Junction. La Norris Canyon Road permet de couper ce grand cercle en deux plus petites parties, ce qui est parfait pour deux journées de visite (jour 1 boucle nord – jour 2 boucle sud, ou inversément), car c’est impossible de faire tous les arrêts du Grand Loop en seulement un jour.
• la Greater Yellowstone Loop (ou « Grand Circle ») est une boucle élargie, qui est aussi celle que nous avons choisi de faire lors de ce voyage. Cette boucle vous fera découvrir tous les secteurs du parc et aussi ses alentours directs, puisque la boucle passe par Cody qui se trouve en dehors du parc (mais mérite aussi le déplacement, notamment pour ses rodéos quotidiens). Pour cette boucle, il vous faudra de préférence changer au moins une fois d’hébergement si vous ne voulez pas devoir faire trop d’allers-retours (voir mes conseils à ce sujet ci-dessous). Notre itinéraire détaillé sur cette route est à découvrir plus bas dans l’article.

En ce qui nous concerne, nous avons passé deux jours et demi dans le parc de Yellowstone (avec 1 nuit dans le parc même et 2 nuits proches de 2 entrées différentes). Ca peut sembler peu, mais avec pas mal d’organisation, et surtout en changeant d’hôtel tous les soirs (sinon on aurait accumulé trop de route), ça nous a permis de voir quasiment tout le parc ! Cela est possible à la condition de faire de longues journées, mais en même temps, c’est tôt le matin et tard le soir que les animaux sont les plus actifs, et ceux-ci font aussi tout l’attrait de Yellowstone pour moi !

Où loger à Yellowstone ?

Choisir où séjourner à Yellowstone, c’est un peu un casse-tête, mais finalement je pense avoir fait les bons choix, en tout cas pour une première découverte du parc. Comme mentionné plus haut, Yellowstone est un parc ultra fréquenté et avec relativement peu d’hébergements, encore moins à l’intérieur-même du parc, ce qui veut dire que :

• Les hébergements sont rapidement sold out (et évidemment, les meilleurs rapports qualité-prix partent en premier)
• Les prix sont souvent élevés, et augmentent encore plus en haute saison. On peut le dire, les quelques lodges à l’intérieur du parc sont pour les gros budgets. Pour les autres, vous devrez vous baser dans les villes se trouvent à l’extérieur des portes d’accès du parc (mais cela veut aussi dire des temps de trajets plus élevés).
• La qualité n’est pas forcément toujours là (certains hôtels savent pertinemment qu’ils seront complets quel que soit le niveau de service qu’ils offrent…)

Je le répèterai donc une fois de plus (vous ne pourrez pas dire que je ne vous aurai pas prévenus) : il faut réserver vos hébergements le plus tôt possible – entre 6 mois et 1 an à l’avance, c’est bien.

Je vous donne plus d’informations pour choisir l’endroit où dormir dans ou autour du Yellowstone mérite un article séparé, mais pour résumer brièvement ici :

• Si vous prévoyez seulement une à deux journées de visites dans le parc, optez pour un hébergement le plus proche possible de la Grand Loop Road. A l’intérieur du parc (tous gérés par le parc) : Old Faithful Inn (idéal pour au moins une nuit), Mammoth Hot Springs Hotel, Canyon Lodge & Cabins, Lake Lodge Cabins ou Grant Village Lodging. A l’extérieur du parc : Gardiner (le plus proche), Chico Hot Springs, ou West Yellowstone (par exemple Elkhorn Cabins and Inn, ou plus original : Bar N Ranch et Under Canvas West Yellowstone).
• Pour un séjour plus long, prévoyez de bouger tous les 1 à 2 jours. C’est vraiment plus confortable vu les distances de déplacement entre chaque zone du parc. Une ou deux nuits du côté de Cody (on a logé au Big Bear Motel) est alors un incontournable.

Voici les trois hôtels où nous avons séjourné pour notre visite de Yellowstone (dans l’ordre, avec une nuit à chaque endroit) – et si c’était à refaire, je referais exactement la même chose, ou peut-être une nuit en plus au Old Faithful.

Chico Hot Springs Resort

Situé côté Montana, à 40 minutes de route de Gardiner et 1h de l’entrée nord du parc, le Chico Hot Springs Resort est un bon compromis, pas trop trop loin du parc, et avec un beau cadre naturel et historique. Depuis plus d’un siècle, ce lodge accueille les voyageurs autour de ses hot springs (la baignade dans les eaux bien chaudes fait un bien fou en fin de journée !), et a su garder un cadre vintage charmant si vous aimez ce genre d’endroit (moi, j’adore !). Les chambres vous feront faire un vrai voyage dans le temps, et vous avez tout ce qu’il faut pour manger sur place, avec la Historic Dining Room pour un repas raffiné (un peu cher mais bon) ou le saloon pour une soirée grignotage face à un concert live !

Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.

Old Faithful Inn

La Old Faithful Inn (lodge du parc) est l’hébergement historique le plus connu du parc de Yellowstone et on comprend vite pourquoi ! Outre son architecture magnifique, tout en bois et très bien préservée (ça serait la plus grande structure en rondins de bois au monde), c’est vraiment l’emplacement de ce lodge qui fait tout son succès : vous vous trouverez juste à côté du geyser Old Faithful, ce qui vous assure de le voir s’activer au moins une ou deux fois lors de votre séjour (et tôt le matin, quand il n’y a personne, c’est absolument magique !).

Il y a plusieurs restaurants pour manger sur place : pas le meilleur rapport qualité-prix, mais le buffet à volonté reste un bon plan pour alterner avec les sandwichs qui constituront probablement la majorité de vos repas à Yellowstone. 

Cet hôtel est énormément demandé : s’il est complet, il y a aussi des hébergements dans les bâtiments voisins, plus modernes, mais ils n’ont pas autant de charme.

Cody

Si vous faites la grande boucle de Yellowstone, vous devez absolument passer au moins une nuit à Cody, la capitale mondiale du rodéo (où des rodéos ont lieu tous les soirs en été). Il y a énormément de logements dans cette ville créée par le célèbre Buffalo Bill, et avec des tarifs normalement un peu plus abordable que dans les autres villes voisines de Yellowstone (mais ça dépend aussi des dates). Nous avons logé logé au Big Bear Motel, un motel rénové à proximité du rodéo, avec une chouette piscine extérieure et une activité quotidienne gratuite pour ses clients. Cody se trouve à une heure de route de l’entrée Est de Yellowstone.

Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.

Quels animaux peut-on voir à Yellowstone ?

Avec les geysers, les animaux sauvages sont les autres stars de Yellowstone ! Il y a peu de parcs nationaux où on peut voir autant d’animaux qu’ici.

A chaque trajet, vous pouvez vous attendre à voir des animaux sur le bas côté de la route, c’est aussi la raison principale pour laquelle les temps de trajet à Yellowstone sont toujours plus long que les durées prévues par les GPS. Car une fois qu’on les repère, toutes les voitures s’arrêtent sur la route pour les observer, évidemment, et ce n’est pas toujours possible de se garer sur le bas côté (d’ailleurs, des rangers veillent rapidement au grain pour que tout le monde reste en sécurité, surtout quand ce sont des ours qui causent ces bouchons).

Outre les multiples oiseaux (et rapaces), parmi les grands animaux, ceux que vous verrez de manière quasiment garantie dans le parc, ce sont les bisons. On peut en voir un peu partout dans le parc, et en grande quantité dans les zones de Mammoth Hot Springs, Heyden Valley et Lamar Valley (et on confirme puisqu’on en a vu aux trois endroits).

Avec un peu de chance, vous pourrez aussi voir des ours, qui sont très nombreux également dans le Yellowstone National Park. Vous pourrez y voir deux types d’ours : les ours bruns ou grizzlis, les plus gros, et les ours noirs, plus petits, mais aussi plus faciles à voir en général. Nous avons vu les deux à plusieurs reprises.

Les ours noirs sont souvent le long des routes, là où les ours bruns ont plutôt tendance à garder leur distance – en tout cas de mon expérience. Et même s’ils se rapprochent un peu plus, les rangers les feront rapidement reculer, car ils sont aussi plus dangereux. Donc c’est très difficile de vraiment bien les voir. Pour vous donner une idée, les photos d’ours bruns ci-dessous ont été prises avec un téléobjectif puissant et encore zoomées ensuite… Autant vous dire qu’avec un téléphone, on ne voit pas grand chose ! Eux aussi, on peut les voir partout dans le parc, même si, lors de notre voyage, il semblerait que les rangers soient plus habitués à les voir au sud, près du Yellowstone Lake.

Les loups, coyotes et renards sont aussi régulièrement vus dans le parc (nous n’avons vu qu’un coyote). C’est dans la Lamar Valley que vous aurez plus de chance d’en voir (et c’est là que nous l’avons vu).

Avec un peu de chance, vous pourrez aussi voir des orignaux (« moose » en anglais – nous n’en avons vu que dans le parc voisin de Grand Teton), wapiti, cerfs, mouflons, antilopes,…

Tous ces animaux sont généralement plus faciles à voir tôt le matin ou en fin de journée, même si avec de la chance on peut en voir tout le temps. Attention cependant, n’oubliez pas que cela reste des animaux sauvages. Gardez vos distances, restez dans votre voiture quand un animal est trop proche, ne les nourrissez pas, et évitez de randonner avec de la nourriture pour le pas attirer les ours… Le risque de se faire surprendre par un ours est faible vu la fréquentation des sentiers de randonnées à Yellowstone, mais une clochette à ours (voici celle que j’ai) est toujours recommandée si vous comptez faire des randos moins fréquentées.

Le tour complet de Yellowstone : notre itinéraire sur le Greater Yellowstone Loop

Maintenant que vous avez toutes les infos pratiques pour préparer votre séjour à Yellowstone, on va se concentrer sur les détails de notre itinéraire sur le Greater Yellowstone Loop, ou le grand tour de Yellowstone. C’est selon moi un itinéraire parfait pour une première découverte de Yellowstone, qui permet d’en découvrir toutes les zones, avec une grande variété d’expériences et de paysages. Ce parc est bien sûr accessible avec le pass America the Beautiful.

Ci-dessous, vous trouverez les détails de tous nos arrêts dans l’ordre chronologique, et voici un résumé de ce que nous avons fait chaque jour : 

• Jour 1 : arrivée au nord de Yellowstone – nuit à Chico Hot Springs ou Gardiner (depuis le Montana)
• Jour 2 : l’ouest de Yellowstone – de Mammoth Hot Springs à Old Faithful – nuit à Old Faithful si vous avez le budget (et s’il reste de la place) ou West Yellowstone pour les petits budgets.
• Jour 3 : le grand tour de Yellowstone – Grand Canyon of the Yellowstone, Lamar Valley, Cody – nuit à Cody
• Jour 4 : Yellowstone Lake, sortie vers Grand Teton National Park (article à suivre)

Si vous n’avez pas envie de tout organiser par vous-même, je vous recommande de passer par l’agence Tourlane, qui pourra vous préparer un itinéraire sur mesure à Yellowstone et au delà (avec 100€ de réduction en passant via mon blog).

Le secteur de Mammoth Hot Springs

Si vous arrivez comme nous par le nord-ouest du parc, vous débarquerez d’abord dans l’un des secteurs les plus connus de Yellowstone : Mammoth Hot Springs. C’est un bon endroit pour commencer votre visite, car vous y trouverez un grand Visitor Center avec beaucoup d’infos sur le parc (belle exposition).

N.B. les sources chaudes de la zone ne sont que pour vos yeux. Il était auparavant possible de se baigner dans les Boiling River Hot Springs, mais ceux-ci sont inaccessibles depuis 2022 (vérifiez le statut ici si jamais ça change).

La Roosevelt Arch

L’accès à la zone de Mammoth Hot Springs se fait via Gardiner et la Roosevelt Arch, qui fut inaugurée par le Président Théodore Roosevelt en 1903. L’arche monumentale porte la citation de la loi ayant mené à la création de ce premier parc national américain « For the benefit and enjoyment of the people« .

Fort Yellowstone

Le Visitor Center se trouve dans le village de Fort Yellowstone, un ancien fort de l’armée américaine qui sert aujourd’hui de centre administratif au parc. Il faut savoir qu’aux débuts du parc, l’armée a activement participé à la gestion et protection du parc. Le modèle actuel avec les rangers ne s’est développé que par la suite, lorsque le National Park Service pris le contrôle des parcs nationaux en 1918. Si vous avez le temps, il est possible de faire une petite balade autour de ces bâtiments historiques.

Le tour des terrasses de Mammoth Hot Springs

C’est en face de Fort Yellowstone que se trouve la zone basse des Mammoth Hot Springs.

Le secteur de Mammoth Hot Springs regroupe un ensemble de terrasses calcaires aux couleurs jaunes-orangées, créées grâce à la géothermie et aux sources chaudes qui se trouvent dans la zone. C’est une zone thermale qui est encore en activité, ce qui veut dire que l’activité de la zone peut varier. Ces dernières années par exemple, la zone basse est devenue bien moins active qu’avant, et a de ce fait perdu pas mal de ses couleurs. Mais il y a toujours de nouvelles sources qui apparaissent aussi.

Les Mammoth Hot Springs sont divisées en deux grandes parties : 

• les Lower Terraces et Main Terrace (terrasses basses et centrale), qui se découvrent à pied. En vous garant dans l’un des parkings du bas (plus de places qu’en haut), vous pouvez remonter la zone progressivement en empruntant des pontons et escaliers en bois. Depuis le sommet du sentier, vous aurez aussi une belle vue panoramique sur toute la zone. La boucle prend une bonne heure si vous voulez tout voir.

• la Upper Terraces Loop Drive : la partie supérieur de Mammoth Hot Springs se découvre quant à elle en voiture, via une petite route à sens unique. Il n’y a actuellement que très peu d’activité ici, mais le tour est rapide à faire.

Le secteur du Norris Geyser Basin

En descendant vers le sud depuis Mammoth Hot Springs, vous arriverez dans le secteur du Norris Geyser Basin, qui est la zone géothermique la plus ancienne et la plus chaude du parc de Yellowstone. C’est l’une des zones où vous verrez le plus de variété de phénomènes géothermiques.

Le coeur du Norris Geyser Basin se découvre via deux boucles très scéniques, toutes les deux accessibles depuis le même parking (qui est vite complet, possibilité d’une longue attente pour se garer en pleine journée…).

• Porcelain Basin : en partant vers la droite depuis le parking, vous accédez à la plus courte des deux boucles (1,2 km), qui est aussi la plus belle. On arrive par le haut, ce qui permet d’avoir directement de superbes points de vue sur la zone, entre petits geysers très actifs, piscines acides aux couleurs variées, fumerolles,… 

• Back Basin : l’autre boucle (à gauche depuis le parking) est plus longue (2,4 km) mais vaut aussi la peine si vous avez un peu de temps (si vous êtes pressés, vous pouvez vous limiter à la première). Il y a plus d’arbres de ce côté-ci, et on se balade sur des pontons en bois pour découvrir notamment plusieurs basins aux couleurs intenses. C’est aussi sur ce sentier que se trouve le Steamboat Geyser, qui est le plus haut geyser actif au monde : ses éruptions dites majeures peuvent monter jusqu’à 100 mètres de haut. Malheureusement, celles-ci ont l’air d’être de moins en moins nombreuses : il y en eu 11 en 2022, 9 en 2023, 6 en 2024, 3 seulement en 2025, et seulement 1 seule en 2026 en date de juin. Bref, vous pourrez être chanceux mais n’attendez pas pour rien ici (nous ne l’avons pas vu).

Le secteur Madison

En reprenant la route toujours vers le sud, on arrive ensuite dans le secteur de Madison, qui est aussi le plus proche de l’entrée Ouest du parc (et de West Yellowstone). Il doit son nom à la Madison River qui le traverse. Ce n’est pas le secteur le plus intéressant du parc, mais vous devez y passer pour aller de Norris à Old Faithful.

Artist’s Paintpots

Notre premier arrêt, qui n’est pas un immanquable, dans la zone, fut la petite randonnée Artist’s Paintpots, une boucle facile de 1,6 km, qui vous emmène au sommet de Paintpot Hill. Celle-ci traverse un secteurs avec des piscines naturelles, marmites de boue et quelques geysers.

Gibon Falls et Firehole Falls

Le long de la route 89, vous pouvez aussi vous arrêter pour voir deux belles cascades, Gibbon Falls (26 mètres de haut) et Firehole Falls (12 mètres de haut), visible via la Firehole Canyon Drive, une petite boucle à sens unique.

Le secteur Old Faithful : les geysers de Yellowstone

Le secteur Old Faithful est clairement le coeur du parc de Yellowstone, et celui qui est ouvert toute l’année. La caldeira de Yellowstone contient pas moins de deux tiers des geysers de la terre entière, et une bonne partie de ceux-ci sont concentrés dans ce secteur ! Ce secteur s’étend le long de la Firehole River, à partir de la jonction de Madison.

Ici s’enchaînent plusieurs secteurs très actifs, où on peut facilement passer plusieurs journées : en effet, même si on peut prédire l’activité de pas mal de geysers, ce n’est pas non plus une science exacte, ce qui veut dire que vous pouvez parfois décider d’attendre à un geyser suite à une prédiction, pendant des heures, parfois pour rien (oui, ça nous est arrivé !). Ca peut donc être assez frustrant quand on a pas de chance, mais ça fait partie du jeu !

Les deux stars de la zone sont le geyser Old Faithful et la piscine multicolore de Grand Prismatic Springs, mais comme vous le verrez ci-dessous, il y a bien plus à y voir.

Fountain Flat Drive

Au nord de la zone, nous avons commencé par emprunter la Fountain Flat Drive, une petite route secondaire en cul-de-sac qui suit la Firehole River et permet d’atteindre, en marchant un peu, plusieurs hot springs assez actives. Nous n’avons marché que jusqu’au pont qui traverse la Firehole River, à côté duquel on peut voir la Ojo Caliente Spring, l’une des sources les plus chaudes du parc.

Il y a plusieurs sentiers de longues randonnées qui partent de cet endroit si vous voulez explorer des facettes moins fréquentées du parc. Cette zone est apparemment aussi un bon spot pour voir des animaux, même si nous n’en avons pas vu. Cependant, une clochette à ours m’a semblée requise pour éviter les rencontres inattendues vu le peu de monde dans cette zone…

Fountain Paint Pot

Agréable petite boucle de 1 km, le circuit sur pontons en bois de Fountain Paint Pot passe par toute une série de geysers et de piscines de boue bouillonnantes. C’est ici que se trouvent deux des plus beaux geysers du parc : Fountain Geyser, assez régulier (toutes les 5 heures environs), et Morning Geyser, le plus haut du secteur, mais qui n’est que très peu actif (une éruption par an environs). Lors de notre passage, plusieurs rangers le surveillaient car ils pensaient qu’il allait se déclencher… Nous avons attendu une bonne heure avant d’abandonner pour faire notre check-in dans les temps… Dommage !

Note : Firehole Lake Drive 

En préparant ce voyage, j’avais lu pas mal d’articles mentionnant la Firehole Lake Drive, une autre petite boucle à sens unique passant par d’autres geysers majeurs du parc. Mais malheureusement, cette route est fermée depuis plusieurs années, et de manière indéfinie, à cause d’une activité géothermique trop extrême qui fait fondre la route à chaque fois… Il n’est donc actuellement pas possible de s’approcher du Great Fountain Geyser, l’un des geysers les plus connus et réguliers du parc. C’est dans cette zone que se trouvent aussi le White Dome Geyser et Pink Cone Geyser.

Midway Geyser Basin et Grand Prismatic Spring

En poursuivant la route vers le sud, vous arriverez ensuite dans le Midway Geyser Basin, un secteur qui possède de grandes piscines géothermiques et notamment la plus belle du parc : Grand Prismatic Spring. Le basin phare de la zone se découvre via un petit chemin sur pontons de bois d’environs 1,2 km, avec ici encore un parking très vite complet (il n’est pas rare de devoir attendre plus de 30 minutes pour se garer).

Après avoir traversé la Firehole River, vous vous trouverez au milieu des piscines fumantes de la zone : c’est vraiment très scénique. Les couleurs de la Grand Prismatic Spring sont vraiment impressionnantes. Il s’agit d’ailleurs apparemment de la plus grande source chaude des USA !

Cependant, la meilleure vue sur Grand Prismatic Spring, vous l’aurez depuis le Grand Prismatic Spring Overlook, que l’on atteint depuis un autre parking (Fairy Falls Trailhead). Le sentier qui y mène continue ensuite jusqu’à l’Imperial Geyser, l’un des geysers les moins fréquentés du parc, en passant par les Fairy Falls à mi-chemin (11,2 km au total pour l’aller-retour – ça se mérite). On aurait aimé aller jusqu’à la fin du sentier, mais on a du s’arrêter à l’overlook par manque de temps, malheureusement.

Upper Geyser Basin et Old Faithful

Le coeur le plus actif de la zone, c’est le Upper Geyser Basin, où se trouve le geyser le plus connu de Yellowstone, le Old Faithful Geyser. Si c’est le plus fréquenté, c’est parce qu’il est comme son nom l’indique très régulier, et qu’il se trouve juste à côté de la Old Faithful Inn, ce qui rend son observation très facile à planifier si vous y logez (ce que je vous recommande fortement de faire au moins pour une nuit si c’est dans votre budget).

Les éruptions du Old Faithful Geyser ont lieu en moyenne toutes les 90 minutes, mais ça peut varier un peu. Les prévisions sont assez précises pour ce geyser, et il y a des panneaux avec les prochaines éruptions prévues pour ce geyser et pour les autres geysers les plus réguliers de la zone, à côté de celui-ci, à l’entrée du Visitor Center, et dans le lobby du Old Faithful Inn. Attention cependant, ces prévisions ne sont faites qu’à partir de l’ouverture du Visitor Center le matin, et jusqu’en fin de journée. La nuit, personne n’est là pour faire les prévisions, donc c’est à vous de calculer de votre côté en croisant les doigts ! En théorie, vous pouvez avoir les prévisions aussi sur le site du parc, mais ni le wifi ni notre réseau de téléphone ne fonctionnait donc ne comptez pas là dessus ici…

Pour l’anecdote, on a attendu longuement l’un des geysers de la zone (qui ne s’est jamais déclenché au final) avec l’une des personnes qui travaillait pour le site GeyserTimes, sur lequel les prévisions des rangers se basent. C’était ultra intéressant de discuter avec lui et je ne m’attendais pas à ce qu’une grande partie de ces calculs soient fait de manière « manuelle » (avec observations sur place) : ces personnes sont vraiment des passionnées ! Mais même les experts peuvent se tromper, comme on a pu le voir, donc oui, une éruption n’est jamais garantie à 100%.

J’ai par contre pu voir deux fois l’éruption du geyser Old Faithful, dont la première éruption du matin, qui même si elle n’était pas la plus haute (il peut monter jusqu’à 40-50 mètres de haut, mais pas toujours), c’était celle que je n’oublierai pas car nous étions quasiment seuls sur place (puisqu’il n’y avait pas encore de prévisions tôt le matin). Après la première éruption du Old Faithful, j’ai attendu la suivante en faisant une boucle dans le secteur et je suis tombée par hasard sur un geyser non régulier, le Lion Geyser. Avant que la foule n’arrive, j’ai aussi pu voir un cerf avec les fumerolles en arrière plan, une de mes photos préférées de ce voyage !

Au total, ce sont plus de 150 geysers qui se trouvent le long des sentiers couvrant cette zone de plus de 2 km de long. Le tour complet est long à faire, et il est souvent difficile de décider sur quel geyser se focaliser. Par exemple, le soir de notre séjour à la Old Faithful Inn, il y avait deux prévisions quasi simultanées pour le Grand Geyser et pour le Daisy Geyser. Ceux-ci n’étant pas proche, on a du faire un choix – le Grand Geyser – et finalement il ne s’est jamais déclenché de toute la soirée, alors qu’on a vu le Daisy Geyser se déclencher au loin… C’est donc vraiment une question de chance même pour les plus « réguliers ».

Black Sand Basin

De l’autre côté de la route, face au Upper Geyser Basin, se trouve une autre plus petite zone géothermique, le Black Sand Basin. Ici, on peut faire une courte balade autour de plusieurs piscines naturelles, avec quelques petits geysers également. Ce n’est pas incontournable, mais le cadre est magnifique.

Kepler Cascade

Au sud de Old Faithful, vous pouvez aussi faire un arrêt rapide le long de la route pour voir la Kepler Cascade, une belle chute d’eau de plus de 45 mètres de haut sur la Firehole River.

Le secteur de Yellowstone Lake

Au sud du parc, s’étend le Yellowstone Lake, qui est un secteur moins fréquenté mais qui mérite tout de même une visite, ne serait-ce que parce qu’il s’agit du plus grand lac d’altitude en Amérique du Nord. Plusieurs sources chaudes et rivières se jetent dans celui-ci, et il donne aussi naissance à la Yellowstone River. Les forêts qui l’entourent offrent un cadre très différent de celui d’Old Faithful, plus proche du Grand Teton National Park qui se trouve au sud de celui-ci.

N.B. : notre boucle nous a fait passer par deux fois dans la zone du Yellowstone Lake, nous avons donc fait une partie des visites à l’aller, et une autre au retour. A vous de voir comment organiser votre temps si vous suivez le même itinéraire que nous.

Continental Divide

Le Continental Divide, la ligne de partage des eaux du continent américain, traverse le parc de Yellowstone et on peut le voir le long de la route en allant vers le Yellowstone Lake depuis Old Faithful. Ce point marque l’endroit où les eaux se séparent : à l’ouest, l’eau s’en va vers l’océan pacifique, et à l’est elles vont vers le golf du Mexique et l’océan Atlantique. Un petit arrêt assez intéressant, et aussi une zone avec des ours donc attention !

West Thumb Geyser Basin

A l’ouest du lac Yellowstone se trouve le basin du West Thumb Geyser, une zone géothermique qui se parcourt facilement grâce à une petite balade sur pontons en bois de 1,6 km si vous faites la grande boucle. Le cadre le long du lac est original, avec des sources chaudes et des geysers dont certains sont immergés dans le lac. Les geysers de cette zone ne sont pas réguliers, mais les paysages valent la balade à eux seuls.

Mud Volcano Area 

A mi-chemin entre le Yellowstone Lake et le Grand Canyon of the Yellowstone, le long de la Yellowstone River, se trouve une autre zone géothermique intéressante, la Mud Volcano Area. Comme son nom l’indique, celle-ci possède une grande quantité de piscines de boue bouillonnantes. On peut en faire le tour grâce à une balade facile de 1,6 km (possibilité aussi d’une petite boucle raccourcie si vous n’avez pas le temps).

Hayden Valley

Au delà de la Mud Volcano Area, toujours le long de la Yellowstone River, s’étend la Hayden Valley, l’un des deux endroits du parc où vous aurez le plus de chance de voir des animaux sauvages (bisons, ours, loups,…). Le cadre verdoyant est slendide.

Le secteur Grand Canyon of the Yellowstone

On change à nouveau totalement d’ambiance en arrivant dans le secteur du Grand Canyon of the Yellowstone, un canyon de roche jaune-orangée qui contraste fortement avec la vallée et les forêts environnantes, dans lequel se jettent plusieurs chutes d’eau. Long d’une quarantaine de kilomètres, ce canyon a une profondeur qui atteint jusqu’à 370 mètres. L’endroit est magnifique et vraiment impressionnant (je crois que les photos ne lui rendent pas vraiment justice !).

Pour le visiter, vous pouvez vous contenter, comme nous l’avons fait par manque de temps, de faire le tour de ses différents points de vue, accessibles avec des marches minimes, ou opter pour des randonnées plus longues, qui permettent notamment de descendre dans le bas du canyon (avec évidemment pas mal de dénivelé). Les randonnées les plus populaires sont Brink of the Lower Falls (qui vous emmène aux pieds des chutes), et Brink of the Upper Falls (qui vous emmène au point supérieur des chutes d’eau).

Voici le sens le plus pratique pour faire le tour des points de vue : 

• Artist’s Point : le point de vue le plus populaire, à juste titre. C’est d’ici que vous aurez la vue la plus panoramique sur le canyon et ses chutes d’eau.

• Upper Falls View : l’autre point de vue de la rive sud, avec une bonne vue sur les Upper Falls, comme son nom l’indique.

• Lookout Point : on passe du côté de la rive nord avec ce premier point de vue qui offre une très bonne vue sur les Lower Falls et sur le canyon.

• Grand View : en continuant le long de la North Rim (ce qui peut aussi se faire à pied), on arrive à un autre point de vue sur le canyon et sur ses parois colorées.

• Inspiration Point : une petite promenade avec plusieurs points de vue facilement accessibles.

Le canyon se trouve à côté du Canyon Village, qui est un bon endroit pour faire une pause, faire le plein d’essence, acheter des souvenirs, ou manger un bout (pas beaucoup d’autres options de ce côté du parc).

Le secteur Tower-Roosevelt et le nord-ouest

En reprenant la Grand Loop Road vers le nord du Grand Canyon of the Yellowstone, on arrive dans le secteur Tower-Roosevelt, la partie nord-est du parc. Cette zone est beaucoup moins fréquentée, et est surtout connue pour l’observation animalière le long de la Lamar Valley.

Le long de la route vers Tower Junction, vous pourrez apercevoir plusieurs formations rocheuses intéressantes, avec à chaque fois la possibilité de s’arrêter et de profiter du point de vue : 

• les chutes d’eau de Tower Fall (un petit sentier mène à un joli point de vue).
• Towers of Tower Falls : belle vue sur la rivière Tower Creek et les aiguilles rocheuses qui l’entourent.
• Calcite Springs Overlook : le plus beau point de vue sur la Yellowstone River dans cette zone, accessible grâce à une courte balade.

Une fois arrivés à Tower Junction, prenez la route vers l’est pour arriver dans la Lamar Valley, le spot le plus connu de Yellowstone pour observer les animaux sauvages. On y a vu énormément de bisons, des grizzlys au loin et un coyote. Il y a aussi la possibilité de voir des loups.

Chief Joseph Scenic Byway

Depuis l’est du parc national de Yellowstone, pour faire la grande boucle et rejoindre Cody, je vous recommande d’emprunter la Chief Joseph Scenic Byway, une route secondaire panoramique (et saisonnière) qui gravit le Dead Indian Pass, au sommet duquel on a de superbes vues sur les montagnes Absaroka. Il n’y a presque aucun trafic sur cette route, qui est pourtant splendide !

Cody

Avant de re-rentrer dans le Yellowstone National Park par le sud-est et ainsi finir votre grande boucle, je vous recommande de passer au moins une nuit à Cody, la capitale mondiale du rodéo, fondée par le célèbre Buffalo Bill. L’été, le Cody Nite Rodeo a lieu tous les soirs et permet une immersion dans la culture du Far West. Pour plus de détails, voir mon article détaillé sur Cody.

Pour retourner ensuite vers le Yellowstone Lake, vous emprunterez la Buffalo Bill Scenic Byway, une autre route scénique sublime. En chemin, ne manquez pas d’observer l’originale Smith Mansion.

De retour dans le parc, vous pouvez ensuite continuer votre voyage facilement vers le Grand Teton National Park, dont la visite se combine très bien avec celle de Yellowstone.

 

Découvrez mon itinéraire complet : Roadtrip nord-ouest USA : mon itinéraire de 2 semaines

 

Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger