Chaque année le 23 avril, les catalans célèbrent la Sant Jordi, une fête unique au monde et l’un des meilleurs moments de l’année pour visiter la Catalogne. Cette sorte de Saint-Valentin catalane est aussi connue à l’internatinale comme la Fête des Livres et des Roses. Et les meilleurs endroits pour fêter la Saint Georges en Catalogne, c’est Barcelone, dont les boulevards se transforment à l’occasion en grande foire aux livres, ainsi que le petit village historique de Montblanc, qui accueille chaque année à cette occasion le festival médiéval de Montblanc durant une dizaine de jours. Découvrez dans cet article tout ce que vous devez savoir sur l’histoire de cette fête et les festivités à ne pas manquer à cette occasion !
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La petite histoire de la Sant Jordi : un dragon, une rose et des livres
A l’origine, la Sant Jordi célèbre Saint-Georges terrassant le dragon qui terrorisait une ville, et qu’il décida d’affronter pour sauver une princesse qui devait lui être sacrifiée. Cette légende est très populaire en Catalogne, car c’est aux portes du petit village catalan de Montblanc que ce combat mythique se serait déroulé. Mais alors, pourquoi cette fête est-elle devenue au fil des siècles une fête des amoureux et de la littérature ?
Tout vient du fait que selon la tradition, du sang du dragon vaincu par Saint Georges (Sant Jordi) soit née une rose que le chevalier à offert à la princesse. C’est pourquoi les hommes ont commencer à offrir une rose aux femmes à cette date. La dimension littéraire ne vient que plus tard : en effet, le 23 avril, c’est aussi la date du décès de deux des plus grandes figures littéraires au monde : Shakespeare et Cervantes (quelle coïncidence, non ?). C’est pourquoi les catalans ont décidé d’ajouter une dimension littéraire à cette fête : les hommes offrent des roses aux femmes, et en retour les femmes leur offrent des livres (même si de nos jours, les échanges vont souvent dans les deux sens !). C’est pourquoi on appelle aujourd’hui souvent la Saint Jordi la Fête des Livres et des Roses (Day of Books and Roses à l’international). Et c’est si populaire en Catalogne que pas moins de 10% des ventes de livres annuelles en Catalogne se font ce jour-là – et ce sont des millions de roses qui sont venues dans les rues.
Si vous voyagez en Catalogne un 23 avril, vous pouvez vous attendre à voir des stands de vente de livres et de roses dans la rue, que ce soit dans les grandes villes ou les plus petits villages – tout le monde participe. Les couples se baladent main dans la main, une rose dans la main de Madame : c’est si romantique !
Même si vous pourrez profiter de l’ambiance de la Sant Jordi partout en Catalogne, pour être au coeur des festivités, il faudra vous rendre à Barcelone (où les festivités sont axées sur les livres et les roses) ou à Montblanc (qui célèbre la légende médiévale avec des reconstitutions et autres festivités).
La Fête des Livres et des Roses à Barcelone
Barcelone est une ville à 1001 attraits, mais visiter Barcelone durant la Sant Jordi est une expérience assez unique ! Le jour de la Sant Jordi, la ville devient une véritable foire du livre à ciel ouvert. Les rues se remplissent de stands de librairies et de fleuristes, avec la plus grande concentration se trouvant dans la zone de Passeig de Gràcia, La Rambla, la Rambla de Catalunya, et autour de Plaça Catalunya. Les grandes avenues deviennent piétonnes à l’occasion, et de nombreux autours sont présent pour dédicacer leurs livres. L’essentiel des livres sont bien sûr en catalan et espagnol, mais vous trouverez aussi plusieurs endroits vendant des livres français ou anglais. D’ailleurs, cette année, Amélie Nothomb était même présente en dédicace !
Les roses sont aussi présentes partout en ville, notamment sur les façades des bâtiments. L’un des grands symboles de la fête est la Casa Batlló, qui est recouverte de milliers de roses rouges à l’occasion. Pas étonnant qu’elle attire les foules !
Le quartier gothique mérite aussi un coup d’oeil : le Pont del Bisbe près de la Cathédrale de Barcelone est lui aussi décoré de roses, tout comme pas mal de magasins. Des visites gratuites du Palau de la Generalitat de Catalunya (palais de l’administration) sont aussi possibles ce jour-là.
Et pour rester dans la thématique jusqu’au bout, pourquoi ne pas aller manger dans l’une des librairies-restaurants de Barcelone ? Les plus connues sont la Libreria Sant Jordi et Espai Quera, une petite librairie dédié à la littérature d’aventure où je me suis régalée !
Le Festival médiéval de Montblanc
On prend ensuite la direction de Montblanc, un petit village médiéval qui attire chaque année les foules durant une dizaine de jour, autour la Sant Jordi, puisque c’est ici que se serait déroulée la légende. Montblanc fait aussi partie d’une association européenne de Saint Georges, avec quatre autres villes qui célèbrent aussi la légende, dont Grez-Doiceau en Belgique.
Durant la semaine entourant la Sant Jordi, le village se transforme à l’occasion de la Semaine Médiévale de Montblanc (Setmana medieval de Montblanc), le plus grand événement de l’année à Montblanc. Et ils ne font pas les choses à moitié : de nombreux habitants participent activement aux festivités, en costumes médiévaux, et dans les tavernes médiévales occupant temporairement les rues du village. L’ambiance créée est incroyable : on a vraiment l’impression d’avoir remonté le temps !
Le coeur du festival, ce sont les représentations organisées dans le village (et la plupart gratuites), comme la reconstitution du combat de Saint Georges et du dragon (sauf qu’aujourd’hui, le dragon est sauvé, ouf !), et d’autres épisodes de la légende comme la remise de la rose à la princesse par Sant Jordi, ou encore de vraies joutes à cheval. Il y a aussi d’autres spectacles, comme du théâtre pour enfant, ou encore des concerts de musique (j’ai eu l’occasion d’assister à un concert de flute et percussion dans la cathédrale).
A côté de ces spectacles, il y a aussi un grand marché médiéval (avec une très belle sélection de produits artisanaux – on a envie de tout acheter !), une fête des vins et cavas de la région, des démonstration équestres et de combat, des parades costumées, et plus encore ! Il n’y a vraiment pas de quoi s’ennuyer, surtout durant les deux weekends du festival.
En dehors des activités, le petit village se visite assez rapidement, mais a vraiment beaucoup de charme. Ne manquez pas de faire une balade au sommet des remparts (accès payant) et au point de vue du Pla de Santa Bàrbara pour profiter de superbes vues sur les alentours. Outre la cathédrale, ne manquez pas non plus d’aller voir le petit pont médiéval Pont Vell, le superbe petit patio du bâtiment des archives qui occupe un ancien hôpital médiéval (Arxiu Comarcal de la Conca de Barberà), les portes médiévales de la ville, ainsi que la charmante Plaça de Sant Miquel avec sa petite église.
En pratique : Montblanc se trouve à 1h30 de route de Barcelone et à 2h en train local direct.
Où loger à Montblanc ?
Si vous visitez Montblanc durant la semaine médiéval, réservez vite votre logement, car ils partent vite ! J’ai logé dans un petit hôtel très agréable, situé juste à l’extérieur des remparts de la ville, l’hôtel Viaurelia (qui, comme son nom l’indique, se trouve sur une ancienne chaussée romaine). Emplacement calme même durant le festival, et très pratique pour tout faire à pied.
Où manger à Montblanc ?
Si vous êtes à Montblanc pour le festival médiéval, vous devez au moins aller manger une fois dans l’une des tavernas qui occupent les rues du village à cette occasion ! Sur les grandes tablées, on mange des plats traditionnels et beaucoup, beaucoup de barbecue. L’ambiance est géniale !
Il y a aussi pas mal de bons petits restaurants traditionnels dans le village : je vous recommande le Restaurant Cal Colom (très chouette cadre intérieur sous voûtes), et le Restaurant El Cortijo qui fait notamment d’excellentes croquettes. N’oubliez pas non plus de goûter aux Merlets, les petites douceurs à l’amande typiques de la ville.
Pour poursuivre le voyage en Catalogne : Visiter Tarragone, l’ancienne cité romaine de Catalogne
