Après une visite rapide du Mt Rainier National Park, notre roadtrip dans l’Etat de Washington se poursuit vers l’est. Ce côté de l’état est beaucoup moins fréquenté, mais il réserve tout de même quelques belles surprises, en chemin vers l’Idaho par exemple. Son climat plus ensoleillé, ses grands espaces sauvages, et sa riche histoire en font une étape variée, de la réserve de Yakama aux quartiers historiques de Spokane, en passant par les splendides Palouse Falls, probablement les plus belles chutes d’eau que j’ai pu voir aux Etats-Unis ! Alors, que faire dans l’est de Washington ? Découvrez dans cet article mon petit itinéraire parfait pour un ou deux jours d’exploration dans la région.
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L’est de l’Etat de Washington : un roadtrip hors des sentiers battus
Si vous visitez, comme nous l’avons fait, la région dans le cadre d’un roadtrip dans le nord-est pacifique, vous remarquerez rapidement qu’il y a une grosse zone avec peu d’attractions dans l’est de l’Etat de Washington. A l’ouest, il y a Seattle et les parcs nationaux qui l’entourent, et à l’est il y a l’Idaho puis le Montana et leurs régions plus touristiques. Mais entre les deux, même si vous aurez droits à de longs tronçons de route sans rien à voir ou presque, il y a tout de même quelques arrêts qui valent vraiment la peine !
Dans cet article, je vous propose de découvrir nos différents arrêts dans l’ordre chronologique, depuis notre sortie du parc national du Mont Rainier, jusqu’à la traversée de la frontière avec l’Idaho à Spokane.
Le Comté de Yakima et la Réserve de Yakama
A l’est du Mont Rainier, c’est via une route scénique que l’on arrive dans le comté de Yakima (Yakima County), une région agricole et viticole que l’on surnomme le « Palm Springs de Washington », à cause de son climat plus ensoleillé, qui contraste avec la réputation du reste de l’état (réputé à juste titre comme l’une des zones les plus pluvieuses des USA !).
C’est sans doute l’une des régions les plus insolites que nous avons traversées durant ce voyage, avec des arrêts qui devraient plaire à ceux qui, comme nous, connaissent déjà bien les Etats-Unis et sont à la recherche de visites plus originales.
Teapot Dome Gas Station National Historic Site
Si vous aimez les « roadside attractions », il y a de quoi faire dans la région, à commencer par la station d’essence dite du Teapot Dome, en forme de théière, classée National Historic Site. Cette ancienne station-essence a été construite en 1922 pour rappeler de manière humoristique le scandale dit du Teapot Dome, une affaire de corruption de l’administration Harding. Aujourd’hui, la station-service n’est plus active mais vous y trouverez un petit shop avec des souvenirs originaux. Et c’est surtout une opportunity photo assez sympa, à faire rapidement sur votre route.
Toppenish et ses fresques murales historiques
A deux pas de là, nous arrivons dans le surprenant centre-ville de la petite ville de Toppenish, qui se trouve à l’intérieur de la Réserve Yakama (voir plus bas). Le surnom de la ville : « Where the West still lives » (où l’Ouest vit encore). Cette ville est connue pour ses fresques murales, qui ont commencé à y être créées en 1989 à l’occasion du centenaire de l’état de Washington, et de nouvelles viennent se rajouter à la collection régulièrement depuis.
Aujourd’hui, on peut en découvrir plus de 75, qui retracent l’histoire de la région, dans des styles variés. Des petits panneaux explicatifs accompagnent la plupart des fresques, ce qui rend la visite intéressante. Un parking gratuit se trouve à côté de la Old Timers Plaza, d’où vous pourrez faire un agréable petit tour à pied (comptez 30 minutes à 1h).
Même si Toppenish se trouve sur le territoire de la réserve Yakima, on a aussi rapidement remarqué qu’elle avait une communauté mexicaine assez importante ! Vous y trouverez donc aussi pas mal de magasins et restaurants mexicains vraiment authentiques. Nous avons ainsi mangé un excellent petit-déjeuner mexicain (très, très copieux !) au restaurant Las Palomas, que je vous recommande vivement (même si vous serez certainement les seuls touristes).
Yakama Nation Cultural Center
Yakima est aussi une région fortement marquée par la présence de peuples autochtones. Mais si la Nation Yakama occupait autrefois une bonne partie de l’Etat de Washington, aujourd’hui son territoire a été réduit à une relativement petite réserve située au sud de la région de Yakima.
Pour découvrir l’histoire et la culture de la Nation Yakama, direction le Yakama Nation Cultural Center, à quelques minutes du centre de Toppenish. Les photos sont interdites à l’intérieur du musée, et celui-ci est assez succinct, mais la visite est tout de même intéressante car c’est assez rare de pouvoir visiter un musée créé par un peuple amérindien, avec leur propre vision de leur histoire, et de comment ils ont perdu 90% de leurs terres d’origine… Il y a aussi une boutique bien fournie si vous souhaitez ramener des souvenirs d’artisanat local (la boutique est libre d’accès, l’accès au musée est payant).
La visite du Réacteur B
Avant de continuer à vous raconter notre voyage, je voulais tout de même faire un focus sur une autre activité insolite de la région : la visite du B Reactor à Richland, le réacteur nucléaire construit pour produire du plutonium pour le projet Manhattan. Nous n’avons malheureusement pas pu faire car les visites guidées gratuites ont été mises en pause en 2025 et 2026 (un de mes gros regrets de ce voyage !), mais devraient reprendre en 2027 (voir les updates sur le site officiel). C’est une visite dans la même veine que celle du Titan Missile Museum que nous avions adoré près de Tucson. Attention par contre, cette visite est longue car elle inclut un déplacement en bus. Si vous prévoyez de la faire (lucky you!), je vous recommande d’ajouter une nuit du côté de Richland.
Les Chutes de Palouse
C’est ensuite un « petit » détour qui nous emmène jusqu’aux Chutes de Palouse (Palouse Falls), que j’attendais de visiter avec impatience après les avoir vu en photo, et je n’ai pas été déçue ! Ce petit State Park se trouve au beau milieu de nulle part, mais mérite vraiment le déplacement. Son accès n’est pas compris dans le pass America the Beautiful, il vous faudra donc prévoir un pass pour les Washington State Parks (30$ l’année) ou prendre un pass à 10$ la journée (prévoir du cash).
La visite est assez rapide, avec une courte balade qui permet d’accéder à plusieurs points de vue autour des chutes (et aucune autre possibilité de randonnée), mais je dois dire que c’est vraiment l’une des plus belles chutes d’eau que j’ai pu voir de ma vie ! Elle n’est pas aussi grande que les Chutes du Niagara évidemment, mais on a l’impression d’être transporté dans un autre monde tant le cadre est unique. On se croirait d’ailleurs plutôt dans l’Utah que dans l’état de Washington !
Attention cependant aux serpents à sonnette qui sont apparement bien présents sur le site (gloups), surtout dans la partie moins fréquentée au delà des chutes. Faites donc bien attention où vous mettez les pieds et marchez d’un bon pas pour les avertir de votre présence.
La ville de Spokane, entre nature et histoire
Après une journée bien chargée, nous arrivons enfin à notre étape du jour : Spokane, deuxième plus grande ville de l’état de Washington, qui a abrité l’Exposition Universelle de 1974 (dont elle a gardé pas mal de traces, comme on le verra plus bas).
Traversée par la Spokane River, la ville de Spokane est assez agréable à parcourri à pied, que ce soit son petit centre-ville, l’ancien quartier de l’Expo Universelle, ou ses quartiers historiques plein de charme. Ci-dessous, je retrace de manière chronologique nos différentes visites à Spokane et je partage notamment avec vous quelques très bonnes adresses !
La Campbell House et le Northwest Museum of Art and Culture
Spokane possède plusieurs bâtiments historiques très bien conservés, et c’est notamment le cas de la Campbell House, qui fait partie du Northwest Museum of Art and Culture. La visite des riches intérieurs de la maison vous plonge dans l’âge d’or de Spokane au début du 20ème siècle, période durant laquelle beaucoup ont fait fortune grâce aux mines.
L’espace principal du musée est quant à lui consacré à des expositions temporaires liées à l’histoire de la région. Nous sommes tombés pile entre deux grosses expos, il n’y avait donc pas grand chose à voir, mais il y avait tout de même une intéressante petite exposition sur les incendies.
Browne’s Addition : le plus vieux quartier de l’Etat de Washington
Le musée se trouve dans le quartier de Browne’s Addition, qui est non seulement le plus vieux quartier de Spokane, mais aussi le plus vieux quartier de l’Etat de Washington. C’est vraiment un très beau quartier, avec des maisons victoriennes bien conservées, et des plus originales, comme celle en forme de moulin ci-dessous !
Garland District : le quartier rétro de Spokane
Direction ensuite le Garland District au nord du centre-ville, le quartier commerçant rétro de Portland qui est lui aussi l’un des plus agréable de la ville. Vous y trouverez plein de petits magasins, cafés et restaurants remplis de charme. Je voulais surtout y aller pour tester The Milk Bottle (Mary Lou’s Milk Bottle), un ancien diner en forme de… brique de lait, connu notamment pour ses milkshakes et ses glaces maison, qui sont en effet délicieux.
Indigenous Eats : la cuisine amérindienne version « fast food »
Le soir (tôt, vu leurs horaires d’ouverture…), nous avons mangé chez Indigenous Eats, un des seuls « fast food » de cuisine amérindienne, autour du frybread revisité, qui se déguste soit en version salée (on a testé celui au bison), ou en version sucrée, délicieux avec du huckleberry. Le concept est vraiment sympa et unique, et les prix sont très abordables. Ils ont plusieurs adresses à Spokane, nous avons été à celle de Boone Avenue, dans le quartier universitaire.
Fripes et bières dans le quartier universitaire
Toujours dans le quartier universitaire, je vous recommande également de faire un tour dans deux autres adresses très sympas qui se trouvent en face l’une de l’autre : la No-Li Brewhouse, une vaste micro-brasserie avec plusieurs espaces dont une terrasse face à l’eau (ambiance très cool) et Global Neighborhood Thrift, un magasin de seconde main gigantesque (et avec de très belles sélections), dont le but est de soutenir et d’employer les nouveaux réfugiés qui arrivent à Spokane.
Spokane Falls et Riverfront Park, le quartier de l’Expo Universelle de 1974
Nous avons fini la journée avec une balade dans le Riverfront Park, le grand parc qui se trouve en plein coeur de la ville et qui est aussi le quartier créé à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1974. La balade est très agréable, et on a même vu une marmotte ! Il y a un beau tour à faire en traversant plusieurs ponts et passerelles sur l’eau, au départ des Spokane Falls. Parmi les curiosités à y voir, ne manquez pas non plus le Big Red Wagon, un wagon rouge géant (même s’il a perdu son titre de plus grand au monde, haha !).
A noter : si vous cherchez un chouette magasin pour faire vos provisions à Spokane, je vous recommande chaudement My Fresh Basket, à deux pas des chutes (assez haut de gamme, mais super produits).
Frank’s Diner : petit-dej dans un ancien train
Le lendemain matin, avant de quitter Spokane, nous avons été manger dans l’une des institutions de la ville, le Frank’s Diner, installé dans un ancien wagon de train vintage vraiment charmant, qui date du début du 20ème siècle. Assiettes copieuses et prix abordables : une expérience on ne peut plus américaine.
Cabela’s, le temple de l’outdoor
Dans la vallée de Spokane, quasiment sur la State Line entre Washington et l’Idaho, nous avons également fait un arrêt chez Cabela’s, un impressionant magasin outdoor assez spectaculaire – il faut dire qu’il fait partie du groupe Bass Pro Shops, dont les magasins sont toujours une expérience à part entière…
Où dormir à Spokane ?
Nous avons adoré notre étape à Spokane ! Je vous conseille de choisir un hébergement qui se trouve dans le centre-ville, et qui possède un parking couvert ou protégé (de ce que j’ai pu lire, il y a malheureusement pas mal de vols dans les parkings ouverts à Spokane…). Nous avons séjourné au Montvale Hotel, un petit hôtel historique très agréable et parfaitement situé, avec des tarifs très abordables. Les chambres sont très spacieuses et les lits ultra confortables, et le parking fermé de l’hôtel (en supplément) était très pratique.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Pour une expérience plus haut de gamme, j’avais aussi repéré le Davenport Hotel, l’hôtel de luxe historique de la ville. Nous avons été y faire un petit tour, et je dois dire que l’intérieur a beaucoup de cachet, surtout son bar.
Et si vous êtes là en plein été et que vous avez envie d’un hôtel avec piscine pour vous rafraîchir, j’avais également repéré le Ruby River Hotel, sur la Spokane River, un peu plus excentré mais avec son propre parking également.
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
