Visiter le Polar Park en Laponie norvégienne

Lors de notre roadtrip en Laponie norvégienne, nous avions envie d’observer la faune arctique de la région. C’est pourquoi nous avons fait étape au Polar Park, le parc animalier le plus au nord du monde, qui est l’endroit parfait pour observer la faune arctique en Laponie norvégienne. Avec ses « enclos » dont on ne voit pas le bout, le Polar Park est bien différent d’un simple zoo : moi qui suis très pointilleuse concernant les activités impliquant les animaux, j’ai choisi cette visite car le bien-être animal est au centre de leur approche, et ça se voit directement. Bref, si vous avez envie de faire une activité originale en famille lors de votre voyage en Norvège, suivez le guide !

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Visiter le Polar Park en pratique

Ouvert depuis 1994, le Polar Park suit une philosophie très différente des zoos traditionnels, puisqu’on ne peut y voir que des animaux de la région, et que ceux-ci évoluent dans des grands espaces similaires à leur environnement naturel. Au total, on peut actuellement y voir 9 espèces différentes, réparties sur pas moins de 110 hectares ! Je n’ai honnêtement jamais vu autant d’espace par animal dans un parc animalier.

Situé à Bardu, à 3 heures de route de Tromso et à 1 heure de Narvik, le Polar Park peut se visiter à la journée depuis ces villes, même si personnellement nous avons choisi de passer une nuit à proximité dans le cadre de notre roadtrip hivernal en Laponie norvégienne.

Le parc est ouvert toute l’année, mais l’expérience est bien évidemment très différente selon la saison. Nous avons visité le parc durant l’hiver, sous la neige, ce qui a rendu l’expérience assez unique. D’un côté, oui, c’est un peu plus difficile de voir les animaux durant la saison hivernale : déjà, les ours sont sensés être en hibernation (on y reviendra), et les autres se cachent parfois bien dans leurs grands enclos. Mais cela fait partie de l’expérience : contrairement à un zoo classique, il n’y a aucune garantie de voir certains animaux, et ça fait partie du charme de la visite. De notre côté, en y passant quasiment 3 heures, nous avons pu voir 8 des 9 espèces d’animaux du parc (nous n’avons juste pas vu le gloutton).

L’hiver, je vous recommande également de bien vous couvrir, et surtout de bien vous chausser, car les allées peuvent être glissantes.

Il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance vos billets, et vous pourrez aussi réserver à votre arriver des expériences en supplément, comme une rencontre avec les loups ou avec les renards arctiques (voir le site du parc pour les horaires de ces activités). Nous avions fait en sorte de faire coïncider notre visite avec l’activité autour des renards arctiques, qui permet de rentrer dans leur enclos. C’était vraiment unique et je vous recommande vraiment l’une de ces expériences si vous en avez l’occasion ! Je vous en reparlerai plus bas.

Le parc possède aussi un petit café-restaurant (à côté de la boutique), avec une carte réduite – mais vu qu’il n’y a aucun autre restaurant dans le coin, ça dépanne.

Les animaux arctiques à observer au Polar Park

Je vous recommande de prévoir au minimum 3 heures pour explorer le parc : les enclos étant très étendus, il faut un certain temps pour faire le tour de tout, et comme certains animaux ne sont pas toujours visibles, il vaut mieux prévoir de passer un certain temps par enclos pour vous donner toutes les chances de les voir. Comme je le disais plus haut, nous avons assez facilement pu voir 8 des 9 espèces d’animaux du parc – je pense qu’il est très difficile de voir le wolverine (gloutton) en hiver.

Les renards arctiques

Les renards arctiques étaient l’une des raisons principales de ma visite au Polar Park, surtout quand j’ai appris qu’il était possible de participer à une activité optionnelle qui permet d’aller à leur rencontre dans leur enclos. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre, mais c’était vraiment un très chouette moment ! Après quelques explications, notre petit groupe s’est installé dans l’enclos. On nous a demandé ne rester accroupis pour ne pas leur faire peur, et on a ensuite pu les nourrir. Et ils sont tellement mignons et gentils ! Le parc possède actuellement trois renards arctiques, qui sont frères et soeurs.

Les loups

Les autres « stars » du parc, ce sont les loups. Le Polar Park possède deux meutes de loups, séparées dans deux grands « enclos » (si on peut encore appeler ça un enclos). L’une des meute est sauvage et l’autre est socialisée. Ils sont assez difficiles à voir vu la taille gigantesque de leurs territoires. On a eu de la chance, car on y est passé juste au moment où on venait de leur déposer de la viande, ce qui les a fait se rapprocher des barrières – pour notre plus grand bonheur ! Nous n’avons pas participé à l’activité autour des loups, mais sachez qu’il est aussi possible de rentrer dans leur enclos pour les nourrir avec un guide.

Les lynx

Le Polar Park possède aussi deux lynx, que j’ai adoré observer ! C’est vraiment unique de pouvoir se rentrouver face à ces félins qui sont si difficile à observer dans la nature.

Les ours bruns

Nous ne pensions pas pouvoir observer en hiver les ours bruns du parc, normalement en hibernation. Mais nous avons eu de la « chance », puisqu’une maman et son petit venait de sortir de leur hibernation avant l’heure (les rangers allaient essayer de les faire retourner en hibernation, nous a-t-on dit). Nous n’avons pu les voir que de loin, et ils sont d’autant plus difficiles à observer et prendre en photo car une double barrière protège l’enclos. Il y a deux enclos différents et le parc a la particularité de posséder notamment un ours albino !

Le glouton

Le glouton ou wolverine en anglais est sans doute l’animal le moins connu du parc, et aussi le plus difficile à voir, de par sa petite taille, et le fait que le parc n’en possède que un, installé dans un énorme enclos lui aussi.

Élans, rennes, cerfs et bœufs musqués

Enfin, le Polar Park possède aussi des grands herbivores arctiques, que vous aurez peut-être plus de chance de voir aussi à d’autres endroits, à savoir un original, des rennes, des cerfs et des boeufs musqués.

Où dormir près du Polar Park ?

Le Polar Park ne dispose pas d’hébergement, mais nous avons trouvé un très chouette logement à 10 minutes de voiture du parc, le Bardu Huskylodge. Nous avons dormi dans l’un des chalets de ce centre qui organise aussi des sorties en chien de traineau, et avec des lamas durant l’été (ils sont d’ailleurs en liberté, et c’est assez drôle de les observer dans la neige !). Les sorties sont souvent sur plusieurs jours, donc tous les chiens ne sont pas toujours là. Lors de notre visite, il ne restait que les pensionnés, qui étaient très contents d’avoir des carresses ! Si vous cherchez donc un endroit qui ne tue pas leurs chiens à l’âge de la retraite (et dieu sait qu’ils sont malheureusement peu nombreux en Norvège !), je peux vous garantir que ce Huskylodge prend bien soin d’eux.

Les cabanes sont confortables, avec un grand espace de vie et une chambre séparée. Le seul problème durant l’hiver, c’est que les toilettes et la douche sont dans le bâtiment principal, à 2 minutes à pied des cabanes (mais au final, on a bien géré ça !).

L’endroit est aussi parfait pour l’observation des aurores boréales : l’endroit est isolé (presque pas de pollution lumineuse), bien situé (à distance de la côte, où les nuages ont toujours plus tendance à s’accumuler), et avec une vue dégagée vers le nord. On a d’ailleurs eu la chance d’y observer certaines des plus belles aurores boréales de notre voyage ! Bref, pour le prix, ça vaut vraiment le coup de passer une nuit ici plutôt qu’à Tromso.

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