Située à l’est du parc national d’Etosha, la réserve d’Onguma offre de toutes aussi bonnes opportunités d’observer les animaux sauvages de Namibie, dans un cadre certes plus limité (mais 34000 hectares de savane quand même !) mais aussi plus exclusif. En effet, ici, pas de foule : seules les jeeps de la réserve circulent dans la réserve à la recherche des lions, guépards, rhinocéros et autres animaux qui y vivent. Le résultat est une expérience beaucoup plus intimiste, que j’ai au final préférée à celle d’Etosha, surtout que nous avons pu finalement y voir beaucoup plus d’animaux. Dans cet article, je vous explique tout ce que vous devez savoir pour faire votre choix entre Etosha et Onguma… ou pour comme nous combiner les deux expériences !
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Onguma vs. Etosha : les avantages et les inconvénients
Pour commencer, une petite remise en contexte : non, Onguma ne fait pas partie du parc d’Etosha (auquel j’ai consacré un autre article), mais la réserve est collée à la partie est de celui-ci (on y accède via la Namutoni Gate). Et si Etosha est un parc national publique et immense (22.000 km2), Onguma est une réserve privée (concession) de taille plus « modeste » (340 km2).
Là où tout le monde peut accéder à Etosha moyennement des frais d’entrée journaliers, Onguma est accessible uniquement aux clients qui séjournent dans ses quelques lodges ou son campsite. En effet, même s’il était auparavant possible de conduire par soi-même dans la réserve, aujourd’hui vous êtes seulement autorisés à la traverser avec votre propre véhicule pour rejoindre votre hébergement à l’intérieur de la réserve, et après cela vous devrez participer à des game drives (organisés deux fois par jour, le matin et l’après-midi, au départ des différents lodges) pour tenter d’observer les animaux de la réserve.
Le grand avantage d’Onguma est donc cette « exclusivité », qui est bien agréable quand on sait qu’il peut y avoir des bouchons à Etosha au moindre sighting. Combiné au fait que de bien plus nombreuses pistes traversent la réserve, là où il y a une seule grande route à Etosha, et quelques routes secondaires, mais toujours énormément de territoire inaccessible (car hors piste interdit) malgré la grande taille du parc, c’est aussi souvent beaucoup plus facile de pouvoir observer des animaux à Onguma.
Vous pourrez voir les mêmes animaux à Etosha et à Onguma, surtout que certains arrivent parfois à passer les barrières qui séparent les deux ! Les nombres de rhinocéros blancs et noirs de la réserve sont tenus secrets à cause du braconnages, mais je vous dirai juste qu’il y a de fortes chances que vous arriviez à en voir ici. A côté de ça, Onguma possède aussi des prides de lions aux habitudes bien connues, ce qui les rend assez faciles à observer également, ainsi qu’une bonne population de guépards : je n’en avais jamais observés aussi bien qu’ici !
Le seul désavantage que je vois à Onguma, c’est qu’il vous faudra réserver bien longtemps à l’avance, car il y a beaucoup de demandes et le nombre d’hébergements y est assez limité. Les prix sont également supérieurs à ceux des camps à l’intérieur du parc d’Etosha, mais le rapport qualité-prix est aussi bien meilleur à Onguma : là où le management public d’Etosha se fait souvent bien sentir, Onguma offre une bien meilleure expérience à ce niveau-là aussi, avec un service aux petits soins.
Quel lodge choisir dans la réserve d’Onguma ?
Nous avons logé au Onguma Forest Camp (anciennement appellé Etosha Aoba Lodge), qui est l’option la plus isolée de la réserve. Avant, il s’agissait du seul camp « unfenced » (sans barrières) d’Onguma. Ils ont du rajouter des barrières car… les lions avaient trop pris l’habitude de venir se balader entre les bungalows !
Les parties communes s’étendent face à un petit point d’eau où l’on a pu voir pas mal d’animaux (antilopes, zèbres, girafes,…). Un grand espace lounge et restaurant se trouve en plein air, avec une petite terrasse supplémentaire légèrement en hauteur face au point d’eau, ainsi qu’une petite piscine. Le soir, c’est l’endroit parfait pour profiter d’un petit feu en attendant que les animaux viennent s’y abreuver.
La demi-pension se prend habituellement dans cet espace, avec le soir un menu en 3 services avec quelques choix, et un service directement à table (assez raffiné), mais nous avons eu la chance d’avoir aussi un soir un repas dans le boma, avec un énorme buffet délicieux lui aussi. On a adoré les deux expériences !
Le matin, vous avez le choix entre demander une box de petit-déjeuner (très complète, on peut en faire un lunch !), ou de prendre un petit-déjeuner complet à table (très bon lui aussi).
En plus de ça, tous les après-midi, vous pouvez aussi profiter d’un petit « afternoon tea » qui est lui aussi compris dans le prix (thé/café et petits gâteaux et pâtisseries). Avec les mangoustes qui squattent le restaurant, c’est vraiment la pause parfaite entre deux sorties safari !
Les hébergements se trouvent dans des bungalows séparés les uns des autres. Nous avions opté pour le plus luxueux, avec un bain nordique extérieur, qui se trouvait être aussi le plus éloigné du bâtiment principal (mais ce n’était pas un problème, bien au contraire !). La chambre était soigneusement décorée, accompagnée d’une salle de douche séparée, et d’une terrasse avec douche extérieure et bain nordique. La chambre était auparavant équipée d’une baignoire sur pied, mais ils ont du la remplacer par un bain nordique, chauffé au feu de bois, à cause des problèmes d’approvisionnement en eau chaude qui sont un vrai problème en Namibie. Ici, nous devions donc prévenir de quand nous comptions utiliser le bain, et on venait nous lancer le feu de bois pour le chauffer de cette manière ! Le mieux était de le demander avant le repas du soir, comme ça il était prêt à notre retour pour finir la journée de la meilleure manière, tout en dégustant un petit sherry (une bouteille est offerte dans la chambre).
Et comme dans tous les meilleurs lodges, le turndown du soir nous laissait aussi une petite histoire à lire avant de s’endormir, j’adore ! Bref, un lodge que je vous recommande chaudement.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
A noter : si vous visitez la Namibie avec une voiture avec tente sur le toit, vous pouvez tout de même séjourner à Onguma, dans leur campement (Onguma Tamboti Campsite).
Les game drives à Onguma : mon expérience
Nous avons passé deux nuits dans la réserve d’Onguma, et avant notre arrivée, nous n’avions réserve qu’un seul game drive dans la réserve, ainsi qu’un game drive organisé par Onguma, mais qui allait dans Etosha. Autant je ne vous conseille vraiment pas de faire un game drive organisé dans Etosha (c’est inutile, voir mon article détaillé sur Etosha), autant nous avons fini par en réserver un second tant on a aimé l’expérience ! Notre expérience de game drives à Onguma a été vraiment le jour et la nuit avec notre expérience (très frustrante) à Etosha, que ce soit en self-drive ou en game drive.
Le fait que la réserve soit plus « petite » fait que les guides la connaissent vraiment comme leur poche et arrivent à bien prédire les habitudes des animaux. Et même si le hors piste n’y est pas autorisé, ils ont bien assez de pistes secondaires que pour arriver à suivre un animal dès qu’on l’a repéré, ce qui est quasiment impossible à faire à Etosha.
Lors de notre premier game drive à Onguma, en même pas dix minutes, nous avions déjà repéré une maman guépard accompagnée de son petit. C’est la première fois que je voyais des guépards sans collier tracké d’aussi près. Même si nous n’avons pas vu les lions au premier essai, c’est quasiment garanti de voir au moins un félin à chaque sortie dans cette réserve.
J’ai aussi trouvé les paysages plus jolis que dans Etosha, et la cerise sur le gâteau fut le sundowner face au coucher du soleil, avec un excellent gin tonic à base de gin namibien passé en fût de chêne.
Pour notre deuxième game drive à Onguma (à nouveau l’après-midi), nous sommes cette fois-ci tombés directement sur deux rhinocéros ! Les rhinocéros noirs sont plus craintifs et se laissent moins facilement approcher : nous n’avons vu que des blancs, que ce soit à Onguma ou à Etosha.
Ce jour-là, le walkie-talkie n’arrêtait pas et le guide nous confirme rapidement que des lions ont été repérés ! Nous arrivons à temps, et nous en voyons d’abord un, puis deux, puis trois… en fait, nous sommes entourés de toute une pride cachée dans les hautes herbes ! Le moment est magique, surtout à la golden hour.
A nouveau, nous finissons par un nouveau sundowner face au coucher du soleil (la raison pour laquelle je préfère les game drives de l’après-midi à ceux du matin !).
Découvrez mon itinéraire complet en Namibie dans cet article : Roadtrip en Namibie : mon itinéraire de 2 semaines
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
