Moins connu d’Etosha, le parc national du Plateau du Waterberk est pourtant une étape très intéressante dans le cadre d’un safari en Namibie. Dominé par un grand plateau de grès rouge, ce parc est l’un des rares endroits où vous pourrez observer des rhinocéros en liberté de manière quasiment assurée, et en plus, vous pourrez même y randonner (encore plus rare en Namibie !). Dans cet article, je partage avec vous mon expérience au Waterberg, avec mes conseils sur quel lodge choisir, quelles activités faire, et plus encore.
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Le Plateau du Waterberg : un cadre unique en Namibie
S’il ne faut pas confondre le parc national du Plateau du Waterberg en Namibie avec la réserve de biosphère du Waterberg en Afrique du Sud, étonnemment, les paysages des deux endroits se ressemblent beaucoup, et c’est d’ailleurs l’endroit de Namibie qui nous a le plus rappelé l’Afrique du Sud.
Situé sur le chemin entre Etosha et Windhoek, le parc national du Plateau du Waterberg est constitué de deux parties : un grand plateau d’une hauteur d’environ 200 mètres, et les plaines désertiques du Kalahari qui s’étendent tout autour du-dit plateau.
Ce parc est connu pour sa riche faune et flore. On peut notamment y observer des buffles, des léopards et les stars du parc : les rhinocéros noirs et blancs. Il n’y a par contre pas de lions ni d’éléphants. Ceci étant dit, la configuration du parc, avec beaucoup d’herbes hautes, et sa partie supérieure difficilement accessible, fait qu’il peut être encore plus difficile d’y observer des animaux qu’à Etosha.
Cependant, l’une des garantie que vous aurez au Waterberg Plateau, en tout cas si vous participez à l’un de leurs game drives dédiés (voir plus bas), c’est de voir des rhinocéros. En effet, suite à l’activité incessante des braconniers, le parc a été obligé d’assigner des gardes permanents à ses rhinocéros. Oui, cela veut dire que des gardes vivent avec eux 24 heures/24. Si c’est assez triste de devoir en arriver là, cela veut donc dire que le parc sait en permanence où ils sont, et les trouver ne pose donc pas de problème (à part s’ils sont cachés dans les herbes hautes et peu visibles).
Etant donné que ces mêmes rhinocéros sont assez difficiles à voir, et encore plus de près, à Etosha (à part si vous avez de la chance et de la patience à l’un des points d’eau des camps – ce qui n’a pas été notre cas), le plateau du Waterberg vous offrira donc une chance unique d’en voir de manière quasiment assurée.
Où loger dans le parc du Plateau du Waterberg ?
Le parc du Plateau du Waterberg dispose d’un camping et de trois lodges de différents niveaux de confort : des tentes glamping, un lodge standard dans le bas du parc, et un lodge plus haut de gamme composé de chalets individuels avec petites piscines privées, dans les hauteurs du plateau (nous avons opté pour cette dernière option). Ces trois options sont toutes gérées par la même structure : Waterberg Wilderness – One Namibia. Attention donc, sur Booking, les trois structures se réservent via la même page. Celle où nous avons logé s’appelle « Lodge Plateau Waterberg » (si vous ne la voyez pas apparaître dans les listings, c’est qu’il n’y a plus de disponibilité pour vos dates).
Le Lodge du Plateau est le seul hébergement qui se situe dans la partie haute du parc. Les autres sont situés à distance les uns des autres, mais tous dans la partie basse du parc. L’avantage de la partie basse du parc, c’est que vous aurez accès à plus de chemins de randonnée accessibles librement directement depuis votre hébergement, mais le point fort du lodge du haut est clairement sa situation à couper le souffle sur le bord du plateau, qui offre une vue unique sur les plaines. Pour en profiter, il vous faudra affronter la route à pic qui vous y emmenera (je dois dire que je n’étais pas super à l’aise, mais ce n’est heureusement pas très long !).
Nous y avons logé dans un chalet confortable, avec une grande chambre et une salle de douche séparée. Sur la terrasse avec vue se trouvait une petite piscine, ou plutôt une « plunge pool », mais vu les températures durant l’hiver namibien, ce sera juste un « cold plunge » que vous pourrez y faire malheureusement. Mais le petit bonus, c’était clairement les nombreux dassies (damans du Cap) qui avaient élu domicile dans les rochers entourants les chalets et qui sont vraiment trop mignons à observer !
A côté de ça, les espaces communs sont également très agréables, avec une autre plus grande piscine, et un bel espace restaurant surrélevé, où l’on prend le petit-déjeuner, le repas du soir, ainsi que le quatre heures également compris dans le prix. Malgré tout, je dois dire que le rapport qualité-prix est loin d’être le meilleur que vous rencontrerez en Namibie, vu les prix qui ne cessent d’augmenter d’année en année, alors que le service est loin d’être luxueux (et le repas du soir était l’un des moins bons de tout le voyage). Mais dans ce genre d’endroits, vous n’avez pas beaucoup d’options, et ils en profitent un peu (la loi de l’offre et de la demande, malheureusement).
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Les activités à faire au Waterberg Plateau Park
Si vous logez dans l’un des hébergements du parc, vous aurez accès à toute une série d’activités proposées en supplément, le matin et l’après-midi : principalement différentes sortes de safaris et de randonnées. Etant donné que nous n’y avons passé qu’une seule nuit, nous n’avons pas pu tout faire : nous avons du notamment choisir entre le Rhino Drive et le Rhino Walk. Etant donné que nous avions déjà eu plusieurs super expériences de Rhino Walk en Afrique du Sud, vu la différence de prix, nous avons opté pour le Rhino Drive, et au final nous avons quand même pu sortir de la jeep et marcher à côté des rhinocéros, donc ce fut un bon choix ! L’expérience du Rhino Walk est par contre intéressant pour ceux qui aiment marcher, car vous allez tracker les rhinocéros pendant plusieurs heures à pied, ce qui doit rendre l’expérience encore plus unique.
Voici les différentes activités que nous avons pu faire, avec une seule nuit sur place.
Rhino Drive
Après nous être assurés d’arriver tôt dans l’après-midi au parc (car on ne pouvait réserver les activités qu’à notre arrivée), nous avons pu participer au Rhino Drive de l’après-midi. Le parc organise différents types de safaris en jeep, mais celui-ci est le plus populaire car il se focalise sur les rhinocéros. Si vous voulez en voir, vous serez obligés de passer par l’un de ces game drives, car le self-drive est interdit dans le parc. Vous devez obligatoirement être accompagné d’un guide.
Comme je vous le disais plus haut, les rhinocéros noirs et blancs du Waterberg sont suivis en permanence par un ranger (ils dorment même avec eux), à cause du braconnage. C’est donc quasiment certain de les voir, même si c’est un peu moins « drôle » du coup, il faut l’avouer (l’incertitude de ce que l’on va pouvoir voir fait au final pour moi un peu partie du plaisir des safaris).
Cependant, on a quand même eu de la chance car on est tombé par hasard sur une maman avec son nouveau né, alors que normalement, ils ne font pas approcher les touristes des nouveaux-nés car la maman peut être agressive. La curiosité du petit, qui n’avait encore jamais croisé de groupe en safari avant ça, était toute mignonne à observer !
Même si l’on a vu quelques autres animaux au passage, l’entiereté du tour a vraiment été dédié à l’observation de différents petits groupes de rhinocéros. A la fin, nous nous sommes même arrêtés lors du sundowner pour prendre un petit verre à côté d’un grand groupe de rhinocéros, qui sont passés juste à côté de nous ! Et le lever de lune qui se passait au même moment était juste la cerise sur le gâteau de ce moment incroyable… Etant donné que les rhinocéros sont ici vraiment habitués aux humains grâce à leurs rangers attitrés, c’est une activité qui ne présente pas vraiment de risque, même si ça garde toujours un côté très impressionnant.
Attention également, si vous venez en dehors de la saison sèche (entre juin et octobre), les pluies peuvent rendre les pistes du parc inaccessibles et il se peut que les safaris soient annulés. En juin, le parc était archi sec et nous n’avons eu aucun de problème à nous déplacer n’importe où en jeep !
Les randonnées du parc
Contrairement à d’autres grands parcs africains, le Waterberg n’est pas uniquement un parc pour faire un safari. Son autre particularité est ainsi clairement les possibilités de randonnées que l’on peut faire au coeur de ses paysages spectaculaires, et de loin les plus verts que l’on a pu voir en Namibie.
Lors de votre arrivée, vous pourrez obtenir une carte des randonnées actuellement accessibles, avec ou sans guide. Je ne vous donnerai pas de liste complète ici car certaines randonnées peuvent être fermées à un moment X pour différentes raisons, donc c’est mieux de décider lesquelles vous souhaitez faire une fois arrivés sur place, après avoir discuté avec le personnel de l’état actuel des choses.
La randonnée la plus populaire est celle qui permet de monter jusqu’au sommet du plateau. Cette randonnée était auparavant accessible sans guide, mais à présent il vous faudra obligatoirement participer à une randonnée guidée de 2-3 heures pour être autorisés à y monter. Cela est justifié par la présence de rhinocéros noirs, les plus sauvages et imprévisibles. C’est donc cette activité que nous avons choisi de faire le matin.
Il faut évidemment bien monter et pas mal crapahuter pour arriver au sommet (la descente est la partie la plus difficile) mais la vue panoramique sur les plaines désertiques tout autour en vaut vraiment la peine ! Cependant, à part les vues, nous n’avons pas vu grand chose de plus, car les animaux de cette zone sont très craintifs. Nous n’avons vu que des traces (fraîches) de léopards…
Comme nous avions encore un peu de temps avant de devoir rejoindre notre prochaine destination, nous avons aussi fait une seconde petite randonnée de 2km, cette fois-ci sans guide, au départ de la Wilderness Lodge, la lodge qui se trouve dans la partie basse du parc. Les paysages y sont aussi très beaux, mais il faisait déjà très chaud à cette heure-là, et nous avons du nous battre avec de très nombreux petits insectes très embêtants, donc soyez bien protégés si vous allez dans cette zone !
Si vous êtes dans le coin, ne manquez pas d’aller également faire un tour au Cheetah Conservation Fund pour voir des guépards, et de passer une nuit (au moins) en plus à la réserve d’Okonjima pour voir notamment des léopards.
Découvrez mon itinéraire complet en Namibie dans cet article : Roadtrip en Namibie : mon itinéraire de 2 semaines
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
