Après avoir exploré les dunes de Sossusvlei, nous poursuivons notre exploration du désert du Namib du côté de Walvis Bay, sur la côte de Namibie. Ici, les dunes rencontrent l’océan Atlantique, ce qui offre des paysages plutôt uniques. Mais si les sorties en 4×4 dans le désert, vers Sandwich Harbour, sont certainement le grand incontournable à vivre ici, la ville est aussi connue pour sa riche faune sauvage. Et le « safari côtier » n’est pas complet sans une excursion en bateau pour observer baleines et otaries, ainsi qu’une balade le long de la lagune pour observer les flamants roses. Dans cet article, je partage avec vous tous mes conseils pour passer une journée riche en aventures à Walvis Bay !
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Visiter Walvis Bay en pratique
Il faut compter un bon 4 heures de route pour rejoindre Walvis Bay depuis Sesriem (notre étape précédente), ou depuis la capitale Windhoek. Walvis Bay se trouve à 30 minutes de route de Swakopmund, l’autre alternative pour se baser sur la côte namibienne. Nous avons choisi de visiter les deux villes, mais de nous baser à Walvis Bay par facilité, puisque c’est de là que partent (tôt le matin) la plupart des excursions.
L’autre avantage de loger à Walvis Bay, et pas des moindres, c’est la sécurité de votre voiture. En effet, Walvis Bay est, pour les touristes, sans doute l’endroit de Namibie avec le plus de risques de vols. Garer sa voiture à l’extérieur avec des bagages dedans, y compris durant quelques minutes seulement, est ultra déconseillé. Je vous aurai prévenu. Mais étant donné que la plupart des choses à faire à Walvis Bay peuvent se réaliser en une journée complète, ce problème est résolu en passant deux nuits sur place et en optant pour un hébergement avec un parking sécurisé. Vous pouvez ajouter une seconde journée si vous avez envie de faire aussi un tour en kayak et/ou de monter la Dune 7, ce que nous n’avons pas fait.
Où loger à Walvis Bay ?
L’autre bonne nouvelle, c’est que les hébergements de Walvis Bay sont globalement plus abordables que ceux de Swakopmund. Nous avons logé dans un super spacieux appartement face à la lagune au Lagoon View Self Catering. Si vous arrivez à y avoir de la place (c’est vite complet…), vraiment, ne cherchez pas plus loin car c’est vraiment la base parfaite à Walvis Bay : à quelques minutes à pied du point de départ des bateaux et excursions, une vue à couper le souffle sur la lagune et les flamants roses depuis la chambre (sublime au lever et au coucher du soleil), et surtout un garage fermé privé, vraiment un gros atout ici ! Notre hôte était aussi hyper prévenant et flexible.
Au niveau des infrastructures, il y a vraiment tout ce qu’il faut : notre appartement avait deux chambres séparées et une grande salle de bain à l’étage, et un bel espace de vie avec salon et cuisine ouverte au rez-de-chaussée. Il y avait aussi une machine à laver avec tous les produits nécessaires ! Et pour encore plus de sécurité, il y avait même une alarme que l’on nous a recommandé d’activer surtout la nuit. Je dois dire que l’on ne s’est pas du tout senti en insécurité dans cette zone, et le fait de pouvoir aller à pied jusqu’au point de départ de notre excursion était vraiment pratique.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Que faire à Walvis Bay ?
La ville de Walvis Bay en elle-même, outre sa lagune, n’a pas beaucoup de charme. Walvis Bay est avant tout une base pour explorer le désert et faire un tour en bateau ou en kayak pour observer les otaries, phoques, pélicans, etc. L’expérience complète (désert, océan, lagune) peut se faire en une grosse journée. Nous avons choisi de participer à l’excursion combinée tour en catamaran le matin suivi par le tour en 4×4 dans les dunes l’après-midi auprès de Mola Mola, la compagnie la mieux notée du coin, que vous pouvez réserver facilement via GetYourGuide.
Sans participer à une excursion, venir à Walvis Bay ne sert honnêtement pas à grand chose : vous pourrez juste voir les flamants roses. Pour le reste, il faut être encadré. La partie du désert qui mène à Sandwich Harbour n’est accessible qu’avec un guide, et évidemment il faut aller sur l’eau pour avoir une chance de voir des baleines (et Walvis Bay ne veut pas dire la Baie des Baleines pour rien, croyez-moi…). Comme vous le verrez rapidement, oui, ces excursions sont assez chères pour la Namibie. Mais celle que nous avons faite valait sont prix : l’encadrement était au top, et nous avons eu deux repas inclus sur la journée, qui ont été au final bien plus complets que ce à quoi je m’attendais !
Si votre budget est limité, ou si vous n’avez pas le temps dans votre programme pour une journée complète, vous pouvez aussi choisir de ne faire qu’une partie de la journée :
- Uniquement le matin – la croisière en catamaran avec le repas à bord
- Ou uniquement l’après-midi avec le tour en 4×4 dans le désert avec le repas dans les runes
On a vraiment beaucoup aimé le tour en bateau, mais si vous préférez une expérience plus « active », il existe aussi une autre excursion combinée avec kayak + tour en 4×4 (vous ferez du kayak au milieu des otaries depuis Pelican Point). Si vous avez envie de tout faire, je vous conseille alors de faire d’abord la journée catamaran + jeep, et de faire le tour en kayak seul le lendemain matin (je pense que c’est plus confortable de cette manière).
Réservez la même excursion combinée que nous ici (avec annulation gratuite).
Tour en catamaran et observation des baleines
La première partie de notre excursion d’une journée était donc le tour en catamaran. Tous les tours partent du même endroit, c’est juste le type et la taille des bateaux qui varie. Notre excursion s’est faite à bord d’un petit catamaran moderne, c’était vraiment très agréable et confortable (nous étions un très petit groupe par rapport à d’autres excursions que nous avons vu partir).
Bon, tous les guides donnent à manger aux otaries, ce qui veut dire que les otaries suivent les bateaux au départ, et montent parfois carrément dessus pour recevoir à manger ! C’est un peu dommage de les avoir habitué à ça, mais elles avaient l’air d’adorer cette petite routine en tout cas. Une fois les otaries repues, ce sont les pélicans qui débarquent : et eux aussi n’ont pas peur – et ils sont bien plus grands de près que ce à quoi je m’attendais !
Pour se remettre de nos émotions, après ces premières rencontres, c’est déjà l’heure de nous servir un petit sherry matinal… De quoi patienter en attendant les baleines. Nous étions là en juin et notre guide nous avait annoncé que les baleines avaient un peu de « retard » cette année. En général, quand ils disent ça, c’est que c’est un peu mort. J’avais donc peu d’espoir de voir quoi que ce soit… Mais à peine avais-je dis « ce n’est pas encore ici qu’on verra une baleine faire un saut » que… nous avons vu une baleine faire un saut !! J’étais tellement surprise que je n’ai pas dégaîné mon appareil photo à temps, mais j’avais partagé une petite vidéo (de mauvaise qualité aussi, snif) avec vous sur Instagram ! Je n’aurais vraiment jamais cru que ça serait en Namibie que je verrais une baleine d’aussi près (elle est vraiment sortie de nulle part juste à côté du bateau), et aussi bien ! L’excursion est chère, mais juste pour ça, ça valait son prix ! Après ça, on en a vu plein d’autres d’un peu plus loin, mais juste leurs dos et queues.
Après avoir fait le plein de baleines, le catamaran a poursuivi son tour en direction de la gigantesque colonie d’otaries de Pelican Point. Il y avait des centaines d’otarie sur le sable et dans l’eau, c’était vraiment impressionnant. Mais quelle odeur et quel bruit ! On a aussi revu des flamants roses, qui ne manquent vraiment pas non plus ici. Pendant qu’on les observait, on nous a servi des huîtres fraîches et d’autres bonnes choses à manger, accompagné d’un verre de mousseux. Quel service !
Normalement, la meilleure période pour observer les baleines à Walvis Bay est de juin-juillet jusqu’à novembre. Il y a aussi la possibilité de voir des dauphins toute l’année, mais nous n’en avons pas vus.
Excursion à Sandwich Harbour : safari en 4×4 entre dunes et océan
Après le tour en catamaran, notre groupe s’est encore divisé et nous sommes montés à bord de 4×4 pour prendre directement la direction de Sandwich Harbour, avec un petit arrêt flamants roses sur le lagon en chemin.
Sandwich Harbour, qui fait partie du parc national de Namib-Naukluft, est l’un des seuls endroits au monde où le désert rencontre la mer. Les dunes sont à perte de vue… On était au bon moment pour la marée, on a donc pu longer l’eau à l’aller (cette partie en bas des dunes n’est accessible qu’à marée basse). La partie la plus impressionnante est l’étroite piste dans le sable avec de hautes dunes d’un côté et l’eau de l’autre. Avec un peu de chance, vous aurez aussi l’occasion de faire quelques observations des animaux sauvages qui vivent dans les dunes : oryx, chacals, antilopes, etc.
La route est longue, mais ponctuée de plusieurs arrêts, avec des explications détaillées sur cet écosystème vraiment particulier. Nous avons notamment fait un arrêt pour nous permettre de monter au sommet d’une dune. Plus on avançait, plus les paysages étaient splendides. Après avoir longé la côte à l’aller, nous sommes revenus dans les dunes au retour. C’était la partie la plus fun (avec les descentes rapides dans le sable) ! Vers la fin de l’excursion, nous avons aussi fait un arrêt dans les dunes pour prendre un petit apéro dinatoire, encore une fois bien copieux, avant de rentrer.
Je vous recommande chaudement cette excursion même si vous avez déjà vu les dunes de Sossusvlei : les paysages sont totalement différents ici, et les dunes n’ont pas non plus la même couleur. Le seul bémol c’est qu’on passe vraiment beaucoup de temps dans les jeeps et ça secoue pas mal, donc si vous avez tendance à vite avoir mal au dos, ce n’est pas l’idéal.
La lagune de Walvis Bay et ses flamants roses
Et puis bien sûr, Walvis Bay est aussi connue pour sa grande colonie de flamants roses, qui vivent autour de la lagune de Walvis Bay, une zone protégée où ils vivent toute l’année. Ils sont très facilement visibles, que ce soit sur les bords du lagon (surtout tôt le matin), et on en a même vu le long de la route principale en arrivant ! La meilleure lumière est vraiment au lever du soleil : à cette heure-là, vous serez seuls ou presque face à eux et ils s’approchent facilement. Comme nous logions juste en face, nous en avons bien profité et c’était vraiment des moments magiques.
Où manger à Walvis Bay ?
Si vous faites une excursion à Walvis Bay, le plus simple est de manger dans l’un des restaurants du Walvis Bay Waterfront (d’où partent les bateaux). Nous avons mangé au Anchors Waterfront Restaurant au coucher du soleil. C’était bon, sans être le meilleur repas du voyage, mais le cadre est sympa, avec les otaries et les pélicans tout autour !
Le restaurant le plus connu de Walvis Bay est sans doute The Raft Restaurant, qui se trouve sur une petite jetée dans la lagune, mais nous avons préféré aller manger au Jetty 1905 Restaurant à Swakopmund : restaurant mieux noté et jetée plus longue, donc à choisir je pense que nous avons fait le bon choix (je vous en reparlerai dans mon article sur Swakopmund).
Enfin, si comme nous vous optez pour un appart avec de quoi vous faire à manger, je vous recommande d’aller faire vos provisions aux Dunes Mall, un grand centre commercial à l’entrée de la ville. C’est aussi une bonne idée d’aller faire vos courses avant de quitter la côte, puisque vous n’aurez plus autant de choix après.
A faire aussi depuis Walvis Bay : Swakopmund
Enfin, même si vous choisissez Walvis Bay comme base, je vous recommande tout de même d’aller visiter Swakopmund, puisque les deux villes ne sont séparées que par 30 minutes de route. Walvis Bay et Swakopmund offrent des ambiances vraiment opposées : Walvis Bay c’est la grande ville, moderne, alors que Swakopmund a gardé son architecture coloniale d’influence allemande. La ville est donc plus pittoresque, et on y trouve aussi un meilleur choix de restaurants. Je vous en parle plus en détail dans mon article détaillé sur Swakopmund. Attention aussi à la sécurité ici : ne laissez pas vos bagages dans votre voiture.
Découvrez mon itinéraire complet en Namibie dans cet article : Roadtrip en Namibie : mon itinéraire de 2 semaines
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
