Traversant le pays dans toute sa longueur, la Route des Rois est sans doute la route la plus célèbre et touristique de Jordanie. Entre Amman et Petra, cette route historique millénaire traverse des paysages variés, et dessert certaines des destinations les plus incontournables du pays. Cependant, ne vous laissez pas décevoir par les photos : seuls quelques tronçons peuvent prétendre au titre de « route scénique », et beaucoup de trafic vous attend à chaque traversée de village entre chacun de ceux-ci ! Voici donc mon petit guide pour découvrir le meilleur de la Route des Rois, du nord au sud !
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La Route des Rois, c’est quoi ?
Lorsque l’on parle de la Route des Rois en Jordanie (ou Route du Roi, King’s Highway en anglais), on désigne la plupart du temps le tronçon le plus touristique de cette route, soit celui qui relie Amman, la capitale, à Petra, l’un des Sept Nouvelles Merveilles du monde. Cependant, la Route des Rois désigne aussi une route de commerce historique bien plus longue. En effet, il s’agirait d’une des plus anciennes routes au monde, dont l’histoire remonterait à l’Âge du Fer. Durant l’Antiquité, elle est mentionnée comme voie caravanière, reliant l’Egypte à la Syrie. Elle a donc eu un rôle important dans l’histoire du Proche-Orient.
Si cette route est devenue aussi connue, c’est aussi car elle est fortement liée à la Bible : ce serait cette route qu’auraient empruntés de nombreux Hébreux pour rejoindre la Terre Promise. Et depuis l’époque byzantine, cette route est devenue un lieu de pèlerinage important pour les chrétiens, puisqu’elle passe à proximité du Mont Nebo, où Moïse aurait aperçu la Terre promise avant de mourir.
Aujourd’hui, la plupart des touristes parcourent essentiellement le tronçon de la Route des Rois entre Amman et Petra, même si, plus au nord, la cité antique de Jerash se trouve elle aussi le long de cette route (et vaut pour moi totalement le déplacement !), puisque la Highway 35 dans son ensemble suit le tracé antique.
Si cette route a l’avantage d’être assez variée, puisqu’elle alterne les villages, les vallées, les canyons et les paysages désertiques, c’est clairement la plus lente des trois grandes routes qui traversent la Jordanie du Nord au Sud. Les deux alternatives plus rapides sont :
- à l’est, la « Desert Highway » (Highway 15) : une longue route droite désertique, avec rien à l’horizon pendant des dizaines de kilomètres, mais qui a le mérite d’être très rapide.
- à l’ouest, la Highway 65 qui longe la Mer Morte : elle est aussi assez désertique, et un peu moins empruntée.
Si vous avez du temps devant vous, oui, empruntez la Route des Rois dans son entièreté est une expérience en soi. Mais en pratique, vous serez sans doute vite lassés du trafic plus dense à chaque passage de village. En réalité, et comme nous avons fini par le faire, beaucoup de touristes se contentent de ne parcourir que les secteurs les plus scéniques de cette route, avant de dévier sur l’une des deux Highway, qui permettent de rejoindre plus rapidement Petra, le Wadi Rum ou Aqaba.
Pour une expérience « alternative » (et encore plus « slow ») de la Route des Rois, la Jordanie a lancé il y a quelques années un nouveau grand itinéraire de randonnée qui longe grosso modo cette route : la Jordan Trail. Cette randonnée s’effectue typiquement en plusieurs jours (dépendant de la distance que vous voulez parcourir), avec un encadrement.
Itinéraire sur la Route des Rois entre Amman et Pétra
Pour parcourir le tronçon principal de la Route des Rois, entre Amman et Pétra, il vous faut prévoir entre 1 et 2 jours, si vous voulez profiter un minimum des différents arrêts à faire le long de la route. Comptez un peu plus si vous voulez remonter jusqu’à Jerash, ou descendre jusqu’à Aqaba. En ce qui nous concerne, nous avons passé deux nuits « sur » la Route des Rois (plus les nuits à Amman et Pétra).
Dans son ensemble, la route est en assez bon état. Les difficultés principales sont les nombreux virages dans certains tronçons, et les traversées des villages, qui peuvent être fort encombrés. Au niveau de l’essence, vous en trouverez dans les gros villages et dans les villes, mais souvent pas en dehors : prévoyez en fonction.
Ci-dessous, je vous détaille tous les arrêts à faire du Nord au Sud, entre Amman et Pétra, avec la durée que je vous recommande de passer à chaque endroit.
1 – Amman
Il serait dommage de ne pas commencer votre roadtrip par une découverte des sites antiques de Amman : la Citadelle et le Théâtre romain. Vous pouvez déjà faire un bon tour de la ville en une demi-journée. Voir ici mon article détaillé sur Amman.
2 – Madaba
À environ une heure de route du centre d’Amman, Madaba est le premier « vrai » arrêt sur la Route des Rois pour beaucoup de touristes. Surnommée la Cité de la mosaïque, Madaba est connue pour ses sublimes mosaïques byzantines. Ne manquez pas non plus d’emprunter la route secondaire menant jusqu’au Mont Nebo, pour marcher sur les pas de Moïse.
Pour voir à votre rythme les grands incontournables (la « carte de Madaba », mosaïque la plus connue, à l’église Saint-Georges, le parc archéologique et le Mont Nébo), je vous conseille de consacrer une demi-journée à cette visite. Nous avons passé une nuit à Madaba, au Moab Land Hotel.
Voir mon article détaillé sur Madaba ici.
3 – Le « Grand Canyon » de Jordanie (Wadi Mujib)
À environ une heure de route au sud de Madaba, vous arrivez enfin dans la section la plus scénique de la Route des Rois, qui entoure le Wadi Mujib, le canyon le plus connu du pays. Nous nous sommes contentés de quelques arrêts aux points de vue le long de la route (on ne peut pas vraiment les manquer : il y a à chaque fois un petit parking), mais si vous voulez en profiter pour randonner dans le Wadi Mujib (attention à bien être équipé, entrée payante et seulement en haute saison), il faudra à nouveau prévoir au moins une demi-journée.
En alternative (puisque nous étions en Jordanie en mars, donc pas en haute saison), nous avons fait un petit détour pour aller randonner dans un autre wadi plus facile d’accès, le Wadi Bin Hammad (voir mon article détaillé). Il se trouve à une heure de route au sud du Wadi Mujib (30 minute de détour de la Route des Rois dans chaque direction).
Si vous avez encore un peu plus de temps, il est aussi possible de bifurquer avant le canyon de Mujib pour aller visiter le site UNESCO de Umm ar-Rasas, aussi connu pour ses mosaïques byzantines.
4 – Karak
Le point d’intérêt suivant sur la route est Karak (Al-Karak), un village assez bien préservé, connu pour son château, le Château d’Al-Karak, surnommé le « Krak du désert ». Il s’agit d’une des plus grandes forteresses croisées du Proche-Orient, datant du 12ème siècle. Nous n’avons fait que passer brièvement en ville, mais il est possible de visiter le château (on y trouve aussi un petit musée archéologique). On a regretté de ne pas avoir eu le temps d’explorer davantage cette ville, je vous recommande donc d’y consacrer quelques heures si vous le pouvez.
5 – Deuxième tronçon scénique (Tannur Dam)
Depuis Karak, c’est une longue route de quasiment deux heures qui vous attend pour rejoindre le point d’intérêt suivant, la réserve de Dana. Heureusement, c’est à environ mi-chemin que se trouve ce qui est pour moi le deuxième plus beau tronçon scénique de la Route des Rois, autour du Barrage de Tannur. Un cadre désertique très photogénique !
6 – La Réserve de Dana
A l’approche de la Réserve de Dana, les paysages changent encore ! Il s’agit de la plus grande réserve naturelle de Jordanie, dont les paysages à la fois montagnards et désertiques sont très populaires auprès des randonneurs. La réserve est notamment connue pour sa grande biodiversité, et notamment ses nombreuses espèces d’oiseaux. L’accès à la réserve, dont l’accès est payant, se fait via le villade de Dana, perché à 1500 mètres d’altitude. Si vous voulez y randonner, la meilleure chose à faire est d’y passer la nuit.
Nous avons choisi de nous contentez des points de vue sur la réserve depuis la Route des Rois : il fallait faire des choix, et en mars, les températures à cette altitude sont encore très fraîches, et le confort aurait été assez limités dans les quelques campements et écolodges qui se trouvent autour du village (mais si vous venez en été, je pense que c’est un arrêt qui vaut vraiment la peine (j’avais repéré en particulier le Wild Dana Eco-lodge).
7 – Le Krak de Montréal
C’est à 30 minutes au sud de la Réserve de Dana que nous avons passé notre deuxième nuit sur la Route des Rois, à Shobak. Ce village peu touristique abrite une pépite bien cachée : le Château de Shobak, aussi appelé le Krak de Montréal (inclus dans le Jordan Pass). Cet autre château croisé est plus petit et moins visité que celui de Karak, mais sa situation est très scénique, et la vue depuis le sommet de la petite colline sur lequel il est perché est magnifique ! Il y a peu d’informations sur le site, mais il y avait quelques travaux lors de notre visite : il est donc probable que la visite soit encore plus intéressante d’ici peu (pour l’instant, c’est assez rapide : comptez 30 minutes – 1 heure).
Pour cette nuit, nous avons trouvé un hébergement insolite vraiment très sympa, face au Krak de Montréal : le 7 Caves Hotel. Il s’agit d’un petit hôtel troglodyte, avec des chambres construites à même la roche ! Notre chambre n’avait pas de salle de bain privative mais était très confortable et joliment aménagée (et comme nous étions les seuls, nous avons quand même eu la salle de bain pour nous tous seuls !). Les petits chauffages d’appoint nous ont été bien utiles vu les nuits bien fraîches à cette saison à 1300 mètres d’altitude !
Les espaces communs de l’hôtel sont aussi très plaisants, avec une jolie terrasse et un restaurant avec une vue panoramique sur le château. Nous y avons pris notre repas du soir (à réserver quelques jours avant si vous voulez être surs d’avoir à manger, car il n’y a rien d’autre dans les parrages) et le petit-déjeuner, tous les deux assez simples mais bons.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Fun fact : juste en face de l’hôtel se trouvait le « Smallest Hotel in the World »… une chambre aménagée dans une vieille voiture !
Il existe aussi une autre possibilité de randonnée dans un wadi assez populaire à proximité de Shobak : le Wadi Ghuweir.
8 – Petra
Shobak ne se trouve qu’à 30 minutes de route de Petra, qui est pour beaucoup de touristes leur point d’arrivée sur la Route des Rois ! En ce qui nous concerne, nous avons d’abord fait un détour par le désert de Wadi Rum, avant de passer 2 nuits à Petra, au très original Petra Bubble Luxotel. Cet hébergement glamping haut de gamme est l’un des plus luxueux de la région de Petra (il se trouve à proximité de Little Petra), mais on a pas regretté de s’être fait ce petit plaisir pour terminer ce voyage en beauté !
Je consacrerai un article séparé à notre visite de l’incroyable cité nabatéenne de Petra, qui mérite au moins 2 à 3 jours de visite !
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
