Située sur la Route des Rois, à environ une heure au sud d’Amman, Madaba est une étape intéressante pour les amateurs d’histoire lors d’un roadtrip en Jordanie. Cette ville animée est connue pour ses splendides mosaïques byzantines, en particulier la célèbre carte de la Terre Sainte, qui serait la plus vielle mosaïque géographique connue à ce jour. Et les références bibliques ne s’arrêtent pas là, puisqu’à un quart d’heure de route seulement se trouve le Mont Nebo (Moab), où vous pourrez, comme Moïse avant vous, admirer la vue sur la Terre promise. Dans cet article, vous pourrez découvrir les différents lieux à découvrir durant cette étape facilement réalisable en une demi-journée.
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Visiter Madaba et le Mont Nebo en pratique
Il serait dommage de ne pas vous arrêter à Madaba sur votre route vers le sud : en effet, la ville se visite rapidement, et puis surtout la majorité de ses sites sont compris dans le Jordan Pass (visa touristique). Si vous avez envie d’éviter la circulation d’Amman, Madaba peut aussi être une bonne étape pour une première nuit en Jordanie, puisque la ville est proche de l’aéroport d’Amman.
En ce qui nous concerne, nous avons passé une nuit à Madaba après avoir passé une journée dans le Nord de la Jordanie. J’ai préféré changé d’hébergement tous les jours, mais il est tout à fait possible de rester basés au même endroit pour visiter Amman, le Nord, la Mer Morte et Madaba, et Madaba est une bonne option pour les petits budgets, car plus à taille humaine qu’Amman.
Nous avons passé la nuit au Moab Land Hotel, un petit hôtel à la situation centrale, puisqu’il se trouve juste en face de l’église Saint-Georges (qui abrite la fameuse carte de Madaba, voir plus bas). Nous avons simplement fait l’erreur de prendre la chambre « de luxe » avec le jacuzzi, chose que je ne recommande pas de manière générale en Jordanie, car la propreté a toujours tendance à être limite dans les adresses bas-moyen de gamme (du coup, on a même pas pu aller dedans…). En plus de tout, c’était la seule chambre située au niveau de la salle de petit-déjeuner, ce qui générait pas mal de bruit ! Mais je pense que si vous optez pour une chambre standard, ça doit être un bien meilleur rapport qualité-prix. Le grand atout de cet hôtel est sa terrasse panoramique au dernier étage, qui offre une vue imprenable sur Madaba.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Il y a quelques rues où il est possible de se garer gratuitement en ville, l’hôtel nous a envoyé la carte des rues après la réservation. Il est aussi possible de se garer dans un parking payant surveillé (il y en a plusieurs), mais personnellement nous n’avons eu aucun souci en rue. Attention par contre, il y a beaucoup de sens uniques donc on peut vite faire de grands tours !
Si vous n’avez pas de voiture de location, il est aussi possible de visiter Madaba et le Mont Nebo dans le cadre d’une visite guidée au départ d’Amman.
Madaba, la ville des mosaïques
Plus ancienne ville chrétienne de Jordanie, Madaba est surnommée la « ville des mosaïques », et pour cause : elle abrite de superbes mozaïques byzantines très bien conservées. C’est en quelque sorte la Ravenne du Proche-Orient ! Les principaux sites se trouvent à distance de marche les uns des autres, dans le centre-ville de Madaba. Si vous avez un peu de temps devant vous et que vous voulez faire un tour complet, le plus simple est de se garer au parking gratuit du Centre des visiteurs, qui pourra aussi vous remettre une carte des sites, avant de vous lancer à pied dans la tournée des mosaïques.
Petite info à noter : sur à peu près tous ces sites, vous trouverez souvent des personnes qui se font passer pour des guides « inclus dans la visite », mais qui évidemment vous demanderont de l’argent à la fin. Honnêtement, leurs commentaires n’ont souvent pas grand intérêt, donc si vous voulez plus d’info, il vaut mieux organiser une visite en amont avec un vrai guide.
Voici les principaux lieux à découvrir, que j’ai essayé de classer par ordre d’intérêt (ou en tout cas, ceux que j’ai préféré). Au fil de vos visites, vous pourrez aussi découvrir plusieurs bouts conservés de l’ancienne chaussée romaine, qui traverse toujours Madaba. La seule visite que nous n’avons pas faite est celle de l’Église catholique romaine Saint-Jean-Baptiste (non comprise dans le Jordan Pass), qui abrite un petit musée avec des mosaïques dans son sous-sol.
L’Eglise Saint-Georges (Carte de Madaba)
L’Eglise Saint-Georges est sans doute la visite la plus incontournable à Madaba. C’est sur le sol de l’église que vous pourrez découvrir la fameuse Carte de Madaba (« St George’s Mosaic Map Church »), une mosaïque datant du 6ème siècle, qui est la plus ancienne carte de la Terre Sainte connue à ce jour, et qui serait aussi la plus ancienne mosaïque géographique au monde.
La carte n’est plus complète, mais de bonnes portions ont tout de même été conservées : on peut ainsi trouver des lieux bibliques tels que Jérusalem, Bethléem, Jéricho ou encore le Nil.
Entrée à l’église non comprise dans le Jordan Pass (1JD).
L’Église des Apôtres
Le sol en mosaïques de l’Église des Apôtres est particulièrement bien préservé, avec des motifs d’animaux et motifs marins notamment.
Entrée comprise dans le Jordan Pass. Mais s’il vous plait, ne vous laissez pas tenter par l’offre de la personne qui surveille le site de vous laisser MARCHER SUR LES MOSAÏQUES (pour mieux les voir)… pour quelques JD en plus. Laissez la chance aux générations suivantes de continuer à les voir en bon état !
Le Parc archéologique de Madaba
Le parc archéologique de Madaba est un petit « musée » où vous retrouverez une belle collection de mosaïques, dont la plus ancienne retrouvée en Jordanie. C’est aussi ici que vous verrez le plus gros tronçon préservé de la chaussée romaine.
Entrée comprise dans le Jordan Pass.
L’église des Martyrs
Non loin du parc archéologique, vous trouverez un autre ensemble de mosaïques qui valent le détour : les ruines de l’Eglise des Martyrs et le « Burnt Palace » (palais brûlé). Celles-ci datent aussi du 6ème siècle.
Entrée comprise dans le Jordan Pass.
Visiter le Mont Nebo, un lieu biblique scénique
Depuis Madaba, une route scénique mène en 15 petites minutes au Mont Nebo, la montagne d’où Moïse aurait contemplé la Terre promise avant de mourir. En tant que tel, c’est l’un des lieux les plus sacrés de Jordanie.
L’entrée n’est pas comprise dans le Jordan Pass, mais cette visite rapide vaut tout de même le déplacement. Sur place, vous trouverez les ruines de l’église byzantine du 4ème siècle, plusieurs fois agrandies depuis, avec de splendides mosaïques (notamment d’animaux) magnifiquement préservées et aujourd’hui protégées au sein d’une église mémorielle. Il y a aussi un monastère franciscain, qui lui ne se visite pas. Dans le bâtiment voisin, il y a aussi un petit musée où vous trouverez quelques mosaïques et autres trouvailles faites durant les fouilles archéologiques.
Pour profiter de la vue sur la vallée du Jourdain et la mer Morte, mieux vaut venir le matin (l’après-midi, c’est en contre-jour). Par temps clair, vous pouvez même voir jusqu’à Jérusalem.
Où manger à Madaba ?
Madaba est une ville assez touristique, mais on peut y manger bien et pour pas cher. Nous avons ainsi fait un copieux repas très abordable dans un petit restaurant local à quelques minutes à pied de notre hôtel, le Fokar & Bhar Restaurant. On avait aussi repéré le Kawon Bookstore, une librairie qui fait aussi office de café, mais nous n’avons finalement pas eu le temps d’y aller.
Pour un petit dessert, vous trouverez une branche de Habiba Sweet juste à côté du grand rond-point. Leurs pâtisseries traditionnelles sont à tomber.
Vous remarquerez également en ville plein d’endroits qui proposent du jus de grenade frais. Si vous voulez éviter de tomber malade, demandez bien à ce qu’il soit pressé devant vous, et vérifiez bien jusqu’au bout qu’il n’y ait pas de « tour de passe-passe » pour avoir finalement dans votre verre un mélange coupé à l’eau !
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
