Moins touristique que le sud du pays, le Nord de la Jordanie compte tout de même quelques sites qui méritent une visite ! Ses collines verdoyantes, loin de l’image que l’on se fait traditionnellement de la Jordanie, contrastent fortement avec les paysages désertiques des environs de Petra et du Wadi Rum. Le site le plus incontournable de cette partie du pays, Jerash, surnommé la « Pompéi du Moyen-Orient » se visite très bien à la journée depuis Amman ou la mer Morte. Combiné à la visite de la forteresse médiévale d’Aljoun, il s’agira d’une journée riche en histoire !
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Le Nord de la Jordanie en pratique
La majorité des touristes décident de faire une boucle d’un jour dans le nord de la Jordanie au départ de la capitale, Amman. Il est aussi possible de le faire au départ de la mer Morte (comme nous l’avons fait, pour des raisons pratiques) ou de Madaba. Il est en théorie possible de visiter tous les grands sites du Nord en une seule journée, mais pour prendre notre temps, nous nous sommes contentés des deux plus populaires : Aljoun et Jerash.
Si vous avez une voiture de location, la boucle se fait très rapidement : les routes sont en bon état général et il n’y a que peu de monde sur la route une fois qu’on a quitté Amman. Cependant, il est aussi tout à fait possible de faire cette excursion à la journée avec un guide (voir ici) : même si nous avons aimé la liberté de découvrir ces sites par nous-mêmes et de prendre notre temps, il n’y a que peu d’informations historiques sur place – un guide a donc toute son utilité.
L’autre raison pour laquelle la plupart des touristes ne consacrent qu’une journée à cette région, c’est car on y trouve très peu d’hébergements touristiques. Outre quelques logements locaux en pleine campagne, on trouve les meilleures options à Jerash (comme le Celestia Boutique Inn Jerash, face aux ruines) ou à Salt (si nous avions eu une journée en plus, j’aurais probablement choisi le Jordan Heritage Madhafa).
Une nuit dans la région vous permettra de facilement découvrir les autres principales attractions touristiques de celle-ci (même si on peut également envisager de faire deux aller-retour si vous ne voulez pas changer d’hôtel), soit :
- Tel Mar Elias : proche d’Aljoun, un site archéologique et le lieu de naissance du prophète Elias.
- As-Salt : une ville authentique, ancienne capitale de la région à l’époque ottomane, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Umm Qays (Gedara) : cette ancienne cité gréco-romaine située près de la frontière avec Israël et la Syrie est l’un des sites archéologiques les plus importants de Jordanie. S’il est beaucoup moins fréquenté que Jerash, c’est principalement du à sa situation géographique.
La visite des deux sites dont je vais vous parler en détail ci-dessous, Aljoun et Jerash, est comprise avec le Jordan Pass (visa touristique).
La forteresse médiévale d’Ajloun
Le premier arrêt de notre journée dans le nord de la Jordanie a été Aljoun. On se trouve ici dans une région campagnarde, verdoyante et vallonnée. La petite ville d’Aljoun est surmontée par le château d’Aljoun, une forteresse médiévale construite aux 12ème siècle par les Ayyoubides, pour contrer les Croisés. Il n’y a que peu de choses à découvrir à l’intérieur de cette forteresse, ce qui en fait une visite assez rapide. Cependant, en grimpant en haut de celle-ci, vous aurez une superbe vue panoramique sur la ville et les montagnes environnantes.
Le vert de cette région n’est pas là par hasard : il y fait souvent plus froid. D’ailleurs, le jour de notre visite, le changement rapide entre le soleil de la mer Morte et le brouillard d’Aljoun était assez frappant ! Heureusement, celui-ci a fini par se dissiper pour nous laisser profiter de la vue, avec une ambiance assez mystique. Par temps clair, on peut même voir jusqu’à la Palestine.
S’il fait beau, il est aussi possible de faire une petite balade dans la réserve naturelle d’Aljoun, qui comporte plusieurs sentiers de randonnée.
Le site archéologique de Jerash, la « Pompéi du Moyen-Orient »
Après la visite rapide d’Aljoun, nous avons consacré le reste de la journée à la visite de l’incontournable site archéologique de Jerash (Gérasa), où nous sommes restés jusqu’après l’heure de fermeture tant le site est incroyable ! Je crois pouvoir dire que c’est la cité gréco-romain la mieux conservée que j’ai pu voir jusqu’à présent. Un vrai voyage dans le temps.
Si elle est si bien préservée, c’est parce qu’elle était ensevelie sous le sable jusqu’au 20ème siècle : c’est ce qui lui vaut le surnom, à juste titre, de « Pompéi du Moyen-Orient ». Les rues entourées de colonnades, les mosaïques, l’agora, les théâtres, les thermes, les places,… Tout est si bien préservé qu’on a vraiment l’impression de se balader dans une ville !
Le site de Jerash est assez étendu : il faut compter au moins 2-3 heures pour en faire le tour. J’ai trouvé ce site tout aussi intéressant que Petra, il est unique dans un autre genre. Et le contraste avec la ville moderne tout autour est aussi assez saisissant.
L’entrée sur le site se fait via l’arche d’Hadrien, majestueux. Derrière celui-ci se trouve d’abord l’ancien hippodrome, gigantesque, où se tenaient autrefois les courses de chars et autres spectacles.
Une longue allée mène ensuite jusqu’à la place principale, entourée de colonnades. Depuis celle-ci, part la longue voie pavée (incroyablement préservée !) du cardo maximus, qui traverse toute la ville. Le long de celle-ci, sur la gauche, ne manquez pas l’ancien forum et, sur la droite, le détour jusqu’au petit musée archéologique du site. De part et d’autre de la ville, les deux théâtres valent également le coup d’œil et sont tout aussi bien préservés.
Je vous conseille ensuite de revenir par le haut du site, en passant par les temples de Zeus et d’Artémis. Au printemps, le site est rempli de fleurs : c’est magique !
Je vous suggère de consacrer au moins trois heures à la visite de ce site pour avoir le temps de vous imprégner de son atmosphère unique. Le site est vaste et il n’y a que très peu d’ombre : n’oubliez pas de prendre assez d’eau avec vous.
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
