Mon voyage dans le Midwest s’est terminé en beauté à Milwaukee, l’une des grandes villes du Wisconsin, connue comme la ville d’origine des Harley-Davidson ainsi que l’une des capitales historiques de la bière aux Etats-Unis. Située à un peu plus d’une heure de train seulement de Chicago, la ville de Milwaukee peut se découvrir facilement à la journée, même si elle mérite que l’on s’y attarde davantage. Que faire à Milwaukee ? Dans cet article, je partage avec vous mes conseils et bonnes adresses pour découvrir cette agréable ville des bords du Lac Michigan.
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Visiter Milwaukee en pratique
Milwaukee est l’une des destinations les plus populaires du Wisconsin, pour laquelle j’ai eu un gros coup de coeur. On y arrive facilement en voiture ou en train en un peu plus d’une heure depuis Chicago. Milwaukee peut aussi se découvrir dans le cadre d’un plus long roadtrip, dans les grandes villes du Midwest comme je l’ai fait, ou un grand tour du Lac Michigan.
J’ai rejoins Milwaukee en train depuis le centre de Chicago, mais comme il s’agissait de la dernière étape de mon voyage et que je devais reprendre l’avion depuis Chicago, je suis rentrée en Uber directement jusqu’à l’aéroport. Le train aurait pris beaucoup plus de temps (puisqu’il ne s’arrête qu’en ville), et les tarifs élevés des bus directs desservant l’aéroport ont fait que ça coûtait quasiment le même prix au final !
J’ai passé une seule nuit à Milwaukee, ce qui est suffisant pour avoir un bel aperçu de la ville, mais j’ai tellement aimé l’atmosphère qu’il y règne que je vous conseille vraiment d’y consacrer 2 jours complets. Vous ne vous ennuyerez pas !
Où dormir à Milwaukee ?
Il n’y a pas énormément de choix d’hébergements à Milwaukee, mais quand j’ai vu le Brewhouse Inn & Suites, j’ai tout de suite su que c’était là que je voulais loger ! Cet hôtel a été aménagé dans l’un des bâtiments historiques de l’ancienne brasserie Pabst, l’une des plus connues de l’histoire de Milwaukee. C’est vraiment un très bel exemple de réhabilitation d’anciens bâtiments industriels : l’endroit a gardé beaucoup de charme, avec des cuves à bières d’origine et des vitraux qui rappellent l’histoire de l’endroit, mais tout le confort moderne. J’ai logé dans une chambre ultra spacieuse, avec un espace salon séparé. Aussi intéressant, le restaurant-bar de l’hôtel (On Tap), si vous n’avez pas envie de ressortir pour manger le soir. La carte est simple, mais j’y ai mangé un bon burger.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Que faire à Milwaukee ?
J’ai consacré une journée et demi à la visite de Milwaukee, ce qui m’a permis de faire un beau tour de ville. Milwaukee étant une ville assez étendue, il vaut mieux prévoir quelques trajets en Lyft/Uber pour raccourcir les plus longs trajets à pied. Mais à part ça, c’est vraiment à pied que le centre-ville se découvrira le mieux, en longeant d’un côté le Riverwalk et de l’autre le Riverfront et le Lac Michigan. Il n’y a pas autant de visites touristiques à faire par rapport à des villes comme Chicago ou Detroit, mais il fait vraiment bon flâner dans cette ville !
Voici un aperçu de mes différentes visites à Milwaukee, que j’ai laissé dans l’ordre dans lequel je les ai réalisées pour vous donner une idée d’itinéraire qu’il est possible de faire en 1 à 2 jours.
Dégustations au Milwaukee Public Market
J’ai commencé ma découverte de Milwaukee au Public Market, un agréable marché couvert qui est l’endroit parfait pour découvrir les spécialités du Wisconsin, qui est particulièrement connu pour ses bières mais aussi son fromage, avec notamment beaucoup de fromages « skouic-skouic », comme au Canada voisin ! Il est possible de manger sur place, mais c’est aussi un bon endroit pour ramener quelques souvenirs gourmands.
Balade le long du Riverwalk
Depuis le Public Market, j’ai rejoint le Riverwalk, un sentier qui traverse Downtown Milwaukee le long de l’eau et qui fut l’un de mes grands coups de coeur. C’est très bien entretenu et agrémenté de plein d’oeuvres d’art, ce qui rend la balade vraiment agréable. Vous pourrez notamment y rencontrer le canard Gertie (les habitants ont sauvé sa famille en retardant les travaux de construction du pont et il est devenu un symbole de la ville) et l’autre mascotte de la ville, la statue The Bronze Fonz, qui célèbre Fonzie de la série TV Happy Days, qui se passe à Milwaukee.
Quelques petits détours valent aussi la peine, notamment pour aller voir le bâtiment Lady Bug (avec ses coccinelles géantes) ou le quartier allemand historique de la ville, Kilbourntown.
La plus belle partie du Riverwalk se termine à la Lakefront Brewery (voir plus bas). Après ça, en continuant à s’éloigner du centre-ville, le Riverwalk devient un trail urbain et on se retrouve rapidement en plein milieu de la nature (ce qui est assez insolite en pleine ville !).
La Black Cat Alley
J’ai ensuite rejoint à pied le quartier animé et assez tendance de North Point, où se trouve une autre curiosité locale, la Black Cat Alley, une allée remplie de street art. C’est assez rapide à découvrir, mais c’est un arrêt sympa avant de rejoindre le lac.
Milwaukee côté lac Michigan
Après avoir traversé la ville en suivant le Riverwalk, pour redescendre j’ai longé le Lac Michigan, ce qui offre une expérience tout aussi agréable ! Vous pouvez commencer à la Bradford Beach ou à la McKinley Beach, deux des jolies plages du centre-ville. Ensuite, la promenade du Milwaukee Lake Front vous permettra de profiter de jolies vues sur le lac.
Après le Veterans Park, on arrive au Milwaukee Art Museum. Si son architecture vous dit quelque chose, c’est normal : il a été designé par le même architecte que la gare de Liège-Guillemins et le nouveau World Trade Center à New York. Le musée est en forme d’oiseau, et le bâtiment bouge même à heure fixe, comme un oiseau qui atterit.
Si vous continuez encore la balade, vous arriverez ensuite dans le Historic Third Ward, un ancien quartier industriel aujourd’hui reconverti et assez branché.
Mitchell Park Domes
En dehors du centre-ville, je vous recommande de rejoindre en voiture le Mitchell Park Domes Horticulture Conservatory, des jardins botaniques insolites au look rétro-futuriste, installés dans trois grands dômes : un tropical, un désertique et le dernier consacré à de l’art floral saisonnier (malheureusement tombé entre deux saisons pour celui-là).
Harley-Davidson Museum
On termine la visite de Milwaukee avec le musée le plus visité de la ville : le Harley-Davidson Museum. En effet, la célèbre marque de motos est née à Milwaukee ! Même sans s’intéresser particulièrement aux motos, le musée est très intéressant. J’y ai notamment après que les premières Harley-Davidson ressemblaient à des vélos électriques ! Il y a aussi un restaurant et un grand magasin sur place.
A faire aussi à Milwaukee
Ayant visité Milwaukee sans voiture, je me suis concentrée sur les visites les plus centrales, et je n’ai pas eu le temps/l’énergie de faire tout ce que j’avais prévu, donc voici quelques idées supplémentaires pour votre exploration de Milwaukee :
- Visiter le Grohmann Museum, qui fait partie de la Milwaukee School of Engineering, qui abrite la plus grande collection au monde consacrée à l’évolution du travail humain.
- Faire un tour en bateau sur le Lac Michigan.
- Découvrir le côté sombre de Milwaukee avec un des nombreux ghost tours et true crime tours qui y sont organisés. Le ghost tour le plus connu est organisé par Shaker’s Cigar Bar, un ancien speakeasy que l’on dit hanté et qui était autrefois dans les mains d’Al Capone ! Shaker’s Ghost Tour. Il y a aussi un true crime tour dédié au plus célèbre tueur en série de la ville, Jeffrey Dahmer.
- Si vous n’avez pas encore eu votre dose à Chicago, vous pouvez découvrir d’autres maisons du célèbre architecte Frank Lloyd Wright à Milwaukee (le Burnham Block).
- Et pour une dernière activité insolite, pourquoi ne pas aller faire du bowling dans le plus view bowling des USA à la Holler House !
Où manger et boire un verre à Milwaukee ?
Ma visite de Milwaukee s’est concentrée sur ses brasseries, où j’ai pris la plupart de mes repas. Ceci étant dit, Milwaukee possède une scène culinaire assez intéressante, avec un mélange d’adresses ultra classiques et d’autres beaucoup plus tendance.
Si vous n’avez jamais goûté à de la Frozen Custard (pas trop mon truc), Milwaukee est aussi connue pour ça et l’adresse la plus populaire est Kopp’s Frozen Custard.
Les brasseries de Milwaukee
Milwaukee, que l’on surnomme parfois « Brew City », est l’une des grandes villes de la bière aux USA. Les brasseurs les plus connus de son histoire sont Miller, Pabst et Schlitz. Certaines des brasseries historiques n’existent plus aujourd’hui, mais d’autres grosses brasseries sont toujours là, accompagnée par pas mal de micro-brasseries également.
Les visites de brasseries se concentrent dans deux grandes zones : le Brewery District, plus proche du centre (où se trouvait notamment mon hôtel), et en périphérie de la ville la Miller Valley où se trouve la plus grande brasserie de la ville, la Miller Brewery. Malheureusement, mon voyage coïncidait avec les jours de fermeture de la brasserie mais je pense que sa visite doit aussi en valoir la peine ! C’est la brasserie qui produit aussi la Coors et la Blue Moon.
Best Place at the Historic Pabst Brewery
Si l’histoire de la bière aux USA vous intéresse, je vous recommande chaudement la visite guidée plutôt insolite de l’ancienne Pabst Brewery dans le Brewery District. Cette visite change totalement des classiques visites de brasseries puisque l’on visite donc un ancien bâtiment de brasserie, qui n’est aujourd’hui plus en activité et est resté dans son jus depuis sa fermeture à la fin du 20ème siècle. La visite est donc axée sur l’histoire de la bière à Milwaukee plutôt que sur sa fabrication, avec beaucoup d’anecdotes sympas, et des bières offertes durant le tour.
Central Waters Brewing Milwaukee
Le Brewery District possède aussi plusieurs micro-brasseries. J’ai testé la Central Waters Brewing, qui est installée dans une ancienne église (juste en face de mon hôtel, pratique !). Très chouette cadre et bonnes bières.
Un peu plus loin, je n’ai pas eu l’occasion de tester la brasserie Pilot Project, mais j’avais été à son adresse de Chicago et le concept est sympa, puisqu’il s’agit de brasser en petites quantités des bières de projets qui veulent se lancer afin de les tester.
Lakefront Brewery
Une autre brasserie très populaire à Milwaukee, c’est la Lakefront Brewery, qui est aussi celle avec la localisation la plus agréable, puisqu’elle se trouve le long du Riverwalk. Sur place, vous pouvez faire une visite guidée ou simplement venir pour y manger ou boire un verre, comme nous l’avons fait. Il y a une grande terrasse extérieur avec une carte réduite (food truck et bières), et un grand espace intérieur avec une carte plus complète. On peut notamment y goûté deux grandes spécialités de Milwaukee, les fried cheese curds et le fried fish basket, pour lequel le restaurant de la brasserie a d’ailleurs gagné plusieurs prix. L’endroit est vraiment très cool !
Les supper clubs, une expérience unique dans le Wisconsin
Enfin, je voulais aussi profiter de mon passage dans le Wisconsin pour découvrir une tradition de l’état : les supper clubs. Ces restaurants traditionnels typiques se caractérisent par leur atmosphère nostalgique et leur cuisine familiale, copieuse et pas chère. Si vous aimez les expériences rétros, c’est quelque chose à ne pas manquer ! Aujourd’hui, c’est une tradition qui a tendance à se perdre, surtout dans les grandes villes. A Milwaukee, on trouve encore quelques supper clubs, dont le Pitch’s Lounge & Restaurant, où j’ai été manger. Ici, les plats changent tous les jours. Ce jour-là, c’était un pain de viande à l’italienne. A moins de 20$ pour le menu avec soupe, c’est plutôt un bon rapport qualité-prix !
