Située à la frontière entre l’Ohio et le Kentucky, Cincinnati est l’une des grandes villes animées du Midwest. Ancien grand centre industriel de la région, la ville est aujourd’hui en plein renouveau, avec des quartiers réhabilités devenus tendance, et un grand centre-ville qui a conservé pas mal de charme. Dans cet article, je partage avec vous mes bonnes adresses et les incontournables à visiter pour une agréable étape dans l’Ohio.
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Visiter Cincinnati en pratique
Cincinnati est une étape facile à inclure dans le cadre d’un voyage dans le Midwest : la ville se trouve à un peu plus de 4 heures de route de Chicago, à 2 heures d’Indianapolis et à 2 heures de Columbus, aussi en Ohio. Il existe une ligne de train Amtrak qui relie Chicago à Cincinnati via Indianapolis, mais les trains sont malheureusement actuellement peu nombreux et avec des horaires nocturnes fort peu pratiques. La meilleure option si vous n’avez pas de voiture reste le bus (Flixbus ou Greyhound).
Une fois sur place, il est facile de se déplacer à pied, même si les distances peuvent être longues d’un quartier à l’autre. C’est pourquoi je vous conseille de limiter vos balades à pied aux quartiers de Over-the-Rhine, Downtown et Covington, côté Kentucky. En dehors de ça, prenez votre voiture ou un Uber/Lyft pour vous déplacer. Il existe aussi un tramway gratuit assez pratique pour raccourcir les distances, le Cincinnati Belle Connector, qui relie les quartiers centraux.
J’ai passé 2 nuits à Cincinnati, avec une seule journée complète de visite (arrivée tard le soir et départ le lendemain matin). Une grosse journée de visites permet de voir les incontournables de la ville sans trop se presser. Je vous conseille cependant de prévoir une seconde journée si vous souhaitez faire le tour des musées, ou explorer davantage du grand nombre de bonnes adresses gourmandes de la ville.
Où dormir à Cincinnati ?
J’avais repéré pas mal d’hôtels sympas pour mon étape à Cincinnati mais, pas de bol, mon voyage est tombé en plein weekend de conventions : même les motels les moins bien notés étaient hors de prix ! Finalement, j’avais trouvé sur Booking un appartement nouvellement listé, situé juste en face du casino Hard Rock, qui s’était révélé très bien (et avec une localisation assez pratique) mais qui n’est malheureusement plus en ligne. J’ai par contre trouvé des appartements similaires dans le même quartier, avec aussi des tarifs intéressants pour Cincinnati (par exemple celui-ci ou celui-là qui a l’avantage d’avoir un parking gratuit et l’accès à une gym avec piscine).
Si vous préférez loger à l’hôtel, il y a quelques belles adresses historiques dans le centre-ville, notamment le Hilton Cincinnati Netherland Plaza (où je n’ai pas pu m’empêcher d’aller faire un tour : les parties communes sont sublimes !) ou encore le charmant et nouvellement rénové Lytle Park Hotel.
Enfin, si être un peu excentré ne vous dérange pas, je vous conseille le Graduate Cincinnati dans le quartier de l’université de Cincinnati. J’adore cette chaîne d’hôtels, qui est toujours liée aux quartiers universitaires, avec à chaque fois une décoration différente mais très réussie (j’ai déjà eu la chance de loger dans plusieurs de ces hôtels dans d’autres villes et j’aurais sans doute opté à nouveau pour celui-ci si les tarifs n’avaient pas été aussi abusés à mes dates !). Voir les photos et tarifs actuels ici.
Que faire à Cincinnati ?
Etant donné les distances qui séparent les différents quartiers de la ville et la difficulté qu’il peut y avoir à se garer dans certains coins, je vous recommande, que vous ayez une voiture ou pas, de visiter la ville en vous déplacant à pied et en Uber/Lyft. Pour limiter les temps de trajet et pour que votre timing vous permette de découvrir les meilleures adresses de chaque quartier, je vous recommande de commencer le matin par le nord de la ville, et de descendre progressivement vers l’Ohio River, en finissant la journée à Covington, dans le Kentucky. Cet itinéraire vous donnera une journée bien chargée, mais vous pouvez bien sûr le moduler en fonction de vos centres d’intérêt !
American Sign Museum
Le American Sign Museum était le musée que je ne voulais pas rater à Cincinnati : si comme moi, vous aimez les signes néons et les enseignes vintage, vous allez être au paradis ! Le musée vous permet de remonter le temps et de découvrir des signes historiques datant du début du 20ème siècle jusque dans les années 50. La grande partie du musée reconstruit une rue des années 50, c’est super photogénique ! Je vous recommande d’y aller à l’ouverture, car ça se remplit vite. Le weekend, il y a des visites guidées organisées à 12h et 14h. L’entrée est un peu chère, mais je n’ai pas du tout regretté cette visite !
Over-the-Rhine, le quartier branché des micro-brasseries
Direction ensuite le quartier le plus branché de Cincinnati, Over-the-Rhine. Cet ancien quartier industriel a été entièrement réhabilité et est aujourd’hui connu pour ses micro-brasseries, mais aussi pour ses petites boutiques et son grand marché historique populaire, le Findlay Market.
La partie nord du quartier Over-the-Rhine est aussi appelée le « Brewery District » car c’est là que se trouvent les micro-brasseries les plus connues de la ville. Si vous aimez la bière, il y a un « beer tour » très sympa à y faire par vous-même, vu qu’elles sont toutes très proches les unes des autres. La meilleure manière de découvrir les bières est de demander un « beer flight », soit un plateau de dégustation avec plusieurs bières en petites quantités. Voici les brasseries où je me suis arrêtée :
- Northern Row Brewery & Distillery : cadre historique très sympa, belle variété de bières
- Rhinegeist : la brasserie la plus populaire, endroit gigantesque et assez impressionnant ! On comprend vite le succès de l’endroit.
- Samuel Adams Cincinnati Taproom : moins connue mais les bières m’ont agréablement surprise. Juste à côté, ne manquez pas la grande fresque murale dédiée à l’histoire de la bière à Cincinnati.
A noter également que l’une des particularités de ce quartier historique est la présence d’un grand réseau de caves et tunnels, certains liés aux micro-brasseries. Des visites guidées très populaires permettent de les découvrir (avec aussi des dégustations de bière).
Si vous aimez le shopping et notamment le vintage, il y a aussi quelques belles adresses dans ce quartier, avec des prix très corrects.
Balade dans Downtown Cincinnati
Depuis Over-the-Rhine, un court trajet en tram vous permettra de rejoindre le coeur de Downtown Cincinnati, le centre-ville. L’architecture du quartier est assez sympa, mais je n’ai quand même trouvé assez moins vivant qu’Indianapolis ou même Columbus. Par contre, il y a énormément de superbes et gigantesques fresques de street art partout ! Ma préférée : le Cincinnati Toy Heritage Mural (23 W Court St).
Pour les amateurs d’art contemporain, ne manquez pas d’aller faire un petit tour au Contemporary Arts Center, qui est gratuit. On y trouve uniquement des expositions temporaires – qui n’étaient pas très étendues lors de ma visite. Mais le bâtiment vaut le coup en lui-même, puisqu’on le doit à la célèbre architecte Zaha Hadid.
Juste en face du musée, vous pourrez aussi voir un autre street art que j’ai adoré : le Neil Armstrong Mural par le très reconnaissable Kobra.
S’il vous reste du temps (ce n’était malheureusement pas mon cas, je me suis un peu trop fait happée par les fripes, oups !), en chemin vers Covington, vous pouvez aussi faire un passage par le National Underground Railroad Freedom Center, un musée dédié aux droits civils et à la lutte pour obtenir ceux-ci.
Traverser le John A. Roebling Suspension Bridge vers le Kentucky
Une des particularités de la ville de Cincinnati est qu’elle se trouve directement à la frontière entre l’état de l’Ohio (dont elle fait partie) et l’état du Kentucky. C’est la Ohio River qui forme la frontière entre les deux. Pour passer d’un côté à l’autre, je vous recommande d’emprunter le John A. Roebling Suspension Bridge (attention, il n’est pas accessible aux piétons de nuit). Si celui-ci vous dit quelque chose, c’est normal : c’est le pont qui a servi de test avant la construction du Brooklyn Bridge à New York, c’est donc le petit frère de celui-ci !
Covington : un goût de Kentucky
De l’autre côté du pont, on débarque à Covington, la ville du Kentucky qui fait face à Cincinnati. L’ambiance y est assez différente : c’est un peu moins animé (en tout cas de jour), mais je vous recommande d’y aller faire un tour pour les nombreuses bonnes adresses qu’on y trouve, avec des prix souvent moins chers que côté Ohio ! C’est à nouveau le paradis pour le seconde main vintage, pour manger du BBQ et boire du bourbon évidemment, mais il y a aussi d’autres adresses originales comme le Hierophany & Hedge (étonnant magasin de curiosités). Ici aussi, il y a pas mal de street art.
Croisière sur la Ohio River
Pour bien terminer la journée, j’avais réservé une croisière au coucher du soleil avec BB Riverboats, dont les bateaux à roue à aubes partent depuis le côté Kentucky. L’ambiance est sympa (avec de la musique live) et même s’il n’y a pas énormément de choses à voir le long des rives, on a quand même quelques chouettes vues sur la ville, et les lumières sont vraiment magnifiques en fin de journée. Et au retour, on a même pu voir les feux d’artifices tirés depuis le stade de baseball. Il y a aussi la possibilité de prendre une formule avec repas inclus (et c’est aussi organisé le midi).
Horaires et réservations en ligne ici.
Le Hard Rock Casino Cincinnati et ses mémorabilia
Enfin, s’il vous reste encore un peu de force, pourquoi ne pas aller jeter un oeil au Hard Rock Casino, le grand casino de la ville, ouvert 24h/24. J’y suis allée non pas pour jouer, mais pour admirer les nombreux costumes et autres mémorabilia qui y sont exposés (de stars telles que Elvis, Rihanna, Lady Gaga, Taylor Swift,…).
A faire également à Cincinnati
Voici quelques autres idées de visites que je n’ai pas eu le temps de faire, si vous avez plus de temps que moi pour explorer la ville :
- Krohn Conservatory : un grand jardin botanique à l’est du centre-ville
- Le Cincinnati Museum Center : plusieurs musées installés dans le bâtiment historique de la gare Union Terminal (on y trouve aussi un tea room très rétro où j’ai regretté ne pas avoir le temps d’aller, Rookwood Tea Room).
- Le Cincinnati Art Museum, pour les amateurs d’art
- Le Reds Hall of Fame and Museum, dédié à l’équipe de baseball de Cincinnati
- Visiter le stade Great American Ball Park ou y voir un match de baseball si vous êtes là aux bonnes dates
- Visiter la maison de Harriet Beecher Stowe (qui a écrit la Case de l’Oncle Tom)
- William Howard Taft National Historic Site : la maison d’enfance du présdient des Etats-Unis William Howard Taft
- Participer à un food tour
Où manger et boire un verre à Cincinnati ?
Comme souvent dans le Midwest, Cincinnati est une ville où l’on mange très bien ! Retrouvez ci-dessous quelques bonnes adresses testées et approuvées lors de mon voyage (en plus des micro-brasseries dont je vous parlais plus haut dans l’article).
Mom ‘n’ Em Coffee & Wine
Pour bien commencer la journée avec un petit-déjeuner ou un brunch, je vous recommande chaudement le Mom ‘n’ Em Coffee & Wine, un original café installé dans une maison entourée d’un agréable jardin, à quelques minutes à pied du American Sign Museum. Les pâtisseries y sont particulièrement délicieuses (je rêve encore de leur croissant pistache et black currant !).
Camp Washington Chili
La spécialité (intriguante) de Cincinnati, c’est le chili, que l’on mange avec des spaghettis ou dans des hot dogs. Et l’adresse incontournable de la ville pour des spaghettis au chili, c’est le Camp Washington Chili, un petit restaurant essentiellement fréquenté par les locaux, aux airs de cantine vintage. Ce qui dinstingue le Chili Cincinnati, ce sont ses épices, avec une grosse prédominance de la cannelle : c’est original. Ce n’est pas de la haute gastronomie mais ce n’est vraiment pas cher et ça permet de vivre une expérience vraiment locale !
Smoke Justis
J’ai profité de finir la journée dans le Kentucky pour tester l’une des nombreuses adresses de barbecue que l’on trouve à Covington. J’ai opté pour Smoke Justis, l’une des adresses les plus populaires. L’ambiance y est très animée puisqu’on y diffuse des matchs de sport en direct, mais le plateau de BBQ était bon, encore plus accompagné d’un bon petit cocktail au Bourbon !
Newport on the Levee
Aussi situé côté Kentucky, Newport on the Levee est un espace situé le long de la Ohio River, rempli de restaurants et bars. C’est particulièrement agréable en soirée, avec les terrasses qui offrent de jolies vues sur la skyline illuminée de Cincinnati. Je n’ai pas testé les restaurants, juste le bar Wooden Cask at Newport on the Levee. Leurs bières vieillies en fût de chêne étaient un peu décevantes, mais les autres étaient bonnes.
