Visiter Beppu et Yufuin, le cœur géothermique de l'île de Kyushu

L’île de Kyushu, au sud du Japon, est la région à découvrir pour les amateurs d’onsen et de sources chaudes. En effet, c’est sur cette île hautement volcanique que l’on en trouve la plus grande concentration au Japon. Après une nuit à Kurokawa Onsen, nous avons donc continué notre périple à travers les destinations thermales de Kyushu en direction de la préfecture d’Oita, au nord-est de l’île, qui en est le grand coeur géothermique. Le changement d’ambiance est total : si Kurokawa Onsen se trouve en pleine nature et est encore fort préservé, Beppu et Yufuin, les deux plus grandes stations à onsens, sont beaucoup plus touristiques. Mais cela ne veut pas dire que ces destinations ne valent pas le coup d’oeil, car elles ont pas mal d’originalité… et méritaient au final plus de temps que ce qu’on leur a consacré !

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Yufuin et Beppu en pratique

Les hébergements avec onsen sont l’un de mes grands points faibles au Japon. Mais si j’adore ça, Monsieur un peu moins. On avait donc convenu de passer deux nuits, pas plus, dans ce type de logement à Kyushu. Autant vous dire que le choix a été très, très difficile. J’ai finalement opté pour passer la deuxième nuit (après celle à Kurokawa Onsen) à Beppu plutôt qu’à Yufuin, pour le changement d’ambiance puisqu’on passait de la forêt à la mer. Mais avec le recul, cette partie de notre voyage aurait été bien plus posée et confortable si nous avions rajouté une troisième nuit à Yufuin. Si vous avez le temps, je vous recommande donc un minimum de 3 nuits pour explorer le coeur géothermique de l’île de Kyushu.

Pour se déplacer d’un endroit à l’autre, vous avez le choix entre les bus (il existe un pass illimité, le SunQ Pass) et les trains (avec le JR Pass national ou le pass régional JR Kyushu), plus confortables mais qui ne vont pas partout. Pour rejoindre Yufuin depuis Kurokawa Onsen, nous avons pris le bus, puis nous avons utilisé notre JR Pass (que nous avions fait commencer ce jour-là) pour rejoindre Beppu. La voiture de location, pourtant pas encore très courante au Japon, pourrait aussi être un grand atout dans cette région pour gagner du temps (mais attention, besoin d’un permis internationale et d’une traduction japonaise officielle).

Sinon, si vous préférez rester basés à Fukuoka, il est aussi possible de participer à une excursion à la journée qui combine les visites de Yufuin et Beppu (moins flexible évidemment, mais un bon gain de temps si vous n’en avez pas beaucoup), ou de prendre un chauffeur à la journée (plus cher, sauf si vous êtes à plus de 3).

Il faut également noter que si les choses à faire à Yufuin se situent principalement dans la même zone centrale, qu’on peut parcourir à pied depuis la gare, Beppu est une ville beaucoup plus étendue et il vous faudra prendre les transports (ou une voiture/un taxi) à plusieurs reprises pour en voir les différents attraits. Et comme les transports à Oita sont un peu moins régulier que ce dont à quoi j’avais été habituée ailleurs au Japon, cela entraine des temps de trajet assez conséquents (il faut donc prévoir en fonction).

Et si vous voulez faire comme nous et visiter à la journée soit Beppu soit Yufuin, avant de passer la nuit dans l’autre ville, n’oubliez pas que vous pouvez utiliser les lockers des gares pour stocker vos bagages. Il n’y a pas beaucoup de lockers à la gare de Yufuin et ils étaient complets lorsque nous y sommes arrivés, mais vous trouverez d’autres lockers (moins chers) dans des bâtiments voisins.

Yufuin : destination thermale… et shopping !

Après un superbe trajet en bus dans les montagnes depuis Kurokawa Onsen, nous arrivons en fin de matinée à Yufuin. Le plan de base, c’était de faire un rapide tour dans le centre-ville, puis de rejoindre l’un des onsens qui proposent un accès à la journée.

Sauf que… tous les deux, nous nous sommes fait carrément happer par les magasins de Yufuin ! Le shopping au Japon, c’est mon autre péché mignon (alors que je n’en fait quasiment jamais ailleurs), et j’ai rarement vu une aussi belle concentration de petits magasins, des plus traditionnels (avec plein de produits locaux de qualité) aux plus « kawaii ». On y a fait nos meilleures trouvailles de ce voyage, avec des prix toujours très corrects. Ajoutez à cela plein de possibilités de street food et autres petites restaurations « kawaii »… Finalement, on y a passé tout notre temps (surtout lorsque l’on a découvert que le dernier train rapide vers Beppu était plus tôt que ce que j’avais pensé !).

Moi qui m’attendait à une ville très touristique et sans trop de charme, Yufuin fut donc au final une surprise assez inattendue, surtout que la vue sur le Mont Yufu ne gâche rien.

Yufuin est aussi très connu pour son Yufuin Floral Village, un « village » (plutôt quelques rues de magasins façon parc d’attractions) inspiré par l’univers des studios Ghibli. Pas incontournable, mais assez insolite quand même ! D’ailleurs, vous trouverez aussi un énorme magasin avec les produits dérivés Totoro et compagnie, dans la rue principale de Yufuin (Yunotubo Street).

Si vous aimez le kawaii, ne manquez pas non plus le restaurant Snoopy (si trop de monde, vous pouvez vous rabattre comme nous l’avons fait sur le café juste à côté) et la boulangerie Miffy, avec ses petites préparations tellement mignonnes !

A la fin de la zone commerçante, vous arriverez au petit lac Kinrin. S’il vous reste du temps, il y a aussi quelques musées qui ont l’air assez intéressants : le Yufuin Showa Museum (musée sur le Japon des années 50 et 60… trop triste de ne pas avoir eu le temps de le voir !) et le Comico Art Museum (musée d’art dont on peut apercevoir les sculptures extérieures).

Pour les amateurs de randonnée, sachez également qu’il est possible de faire l’ascension du mont Yufu, culminant à 1584 mètres d’altitude (plusieurs sentiers de randonnée possibles, dont un qui part des environs du lac Kinrin).

Les onsens de Yufuin

Evidemment, j’ai donc bien regretté de ne pas avoir passé la nuit dans l’un des ryokans avec onsen de Yufuin. La plupart se trouvent en périphérie du centre-ville, mais il y en a quelques uns qui restent quand même facilement accessibles à pied. Dans les plus proches, voici ceux que j’avais repérés avec des bains avec vue :

Yufuin Hoteiya : ils ont plusieurs bassins communs mais aussi des chambres originales avec des baignoires sur pied avec vue (un style moderne qui les distingue des autres !)
Yufuin Sansuikan : un ryokan de 1911 (bon, bien rénové depuis) avec des bains extérieurs avec vue sur le mont Yufu (ouverts pour les clients extérieurs de 12h à 16h)
Taisho Yufu no Hana : source chaude avec vue sur la montagne.
Yawaragi-no-Sato Yadoya : plusieurs bains intérieurs et extérieurs et également une vue sur le mont Yufu.

Et voici également quelques adresses plus excentrées mais aussi plus paisibles :

Musouen (celui où j’avais initalement prévu d’aller à la journée) : grands bains extérieurs avec de belles vues sur le Mont Yufu (et pour une fois la partie pour femmes est plus grande que celle des hommes !). Ouverts aux clients extérieurs de 10h à 15h30.
Baien : c’est le ryokan où j’avais hésité à loger à Yufuin. Assez abordable et vue directe sur le mont Yufu depuis les bains extérieurs.
Hanayoshi : bains communs, bains privés et même jacuzzi avec vue sur les montagnes. Plutôt moderne.
Nihon-no-Ashitaba : un superbe ryokan avec des bains extérieurs entourés par les arbres.
Yufudake Ichibo no Yado Kirara : belle adresse si vous voulez un bain privé avec vue sur le Mont Yufu.

N.B. L’ouverture des bains pour les clients extérieurs peut varier, mieux vaut vérifier une fois sur place. Pour les visites à la journée, les prix peuvent varier aussi même si c’est très rarement plus de l’équivalent de 5€ à 10€ par personne. Mais à nouveau, c’est toujours mieux si vous le pouvez d’y passer la nuit (pour profiter de l’ambiance plus calme le soir et de la demi-pension, rarement décevante en ryokan !).

Beppu : la plus grande station thermale du Japon

C’est à Beppu, station thermale côtière, que l’on trouve la plus grande concentration de sources chaudes au Japon : il y en a plus de 3000 dans la ville ! C’est bien simple, quand on se trouve dans les hauteurs de la ville, on la voit littéralement bouillonner avec les fumées des sources chaudes.

Si Beppu possède évidemment de nombreux onsens, la ville est surtout connue pour une particularité : ses « Enfers » (Jigoku Meguri), des sources chaudes trop chaudes pour s’y baigner, mais qui ont été transformées en un circuit touristique assez original (même si très touristique).

Il y a aussi un grand parc où l’on peut observer des singes dans leur environnement naturel (un peu comme à Kyoto), Takasakiyama, mais comme c’est beaucoup plus excentré, nous n’avons malheureusement pas eu le temps d’y aller.

Le centre-ville de Beppu

Avant d’aller voir les Enfers, nous avons d’abord découvert le centre-ville de Beppu, qui s’étend entre la gare de Beppu et la côte. Celui-ci mérite une visite rapide, même s’il est beaucoup moins animé que celui de Fukuoka. Ce qui est par contre assez sympa, c’est que l’on trouve des bains de pied (et même de mains !) accessibles gratuitement un peu partout en ville, même dans le centre commercial !

Je comptais également tester une autre expérience unique à faire à Beppu, un « bain de sable » chaud, mais malheureusement tout était déjà complet ! Si vous voulez en faire un, mieux vaut vous présenter sur place au Takegawara Onsen (onsen historique au charme à l’ancienne) pour faire la réservation dès votre arrivée.

Il est aussi possible de monter au sommet de la Beppu Tower (Tour de Beppu) pour profiter d’un point de vue sur la ville. Comme nous logions juste à côté, nous nous sommes contentés de la vue depuis l’onsen sur le toit de notre hôtel !

Les onsens de Beppu

Vous trouverez des onsens un peu partout à Beppu, mais la plus grande concentration de ryokans avec sources chaudes se trouvent dans le centre-ville côté mer et dans le quartier de Kannawa (autour des Enfers de Beppu) dans les hauteurs de la ville. On avait choisi le côté mer pour être situé de manière plus « centrale », mais comme le centre-ville est de toute façon assez mort le soir, je pense que loger plus près des Enfers peut également être assez pratique (et ça permet d’y arriver tôt le matin, pour éviter la foule).

Nous avons séjourné face à la mer dans un ryokan au charme assez rétro, le Seaside Hotel Mimatsu Ooetei. Il ne paie pas de mine de l’extérieur, mais je l’ai choisi pour son excellent rapport qualité-prix ainsi que pour ses jolis bains extérieurs sur le toit, avec vue sur la mer. Ceux-ci sont séparés par sexe et sont vraiment super agréable !

En plus de ça, on avait choisi une chambre traditionnelle avec un bain privé avec vue sur la mer (même si celle-ci était en partie masquée par la barrière en bambou qu’ils ont installée pour protéger des regards des passants – quand même un peu dommage).

La demi-pension était un vrai festin, très copieuse (à la fois le repas du soir et le petit-déjeuner). Nous avons notamment eu du wagyu et un énorme hot pot de poissons et fruits de mer. Et il y avait même une chanteuse et un pianiste pour une petite ambiance musicale !

La situation de l’hôtel nous a permis d’explorer tout le centre à pied et l’arrêt de bus vers les Enfers de Beppu est tout proche.

Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.

Dans le quartier de la gare, j’avais également repéré ces adresses pour séjourner tout en profitant de bains :

Ryokan Sennari : un petit ryokan avec des bains privés en plein air.
Yamada Bessou : une auberge traditionnelle toute mignonne.
AMANEK Beppu YULA-RE : un hôtel moderne avec piscine et jacuzzi avec vue panoramique sur la ville.

Et si vous voulez plutôt loger du côté des Enfers, voici également quelques adresses qui ont l’air sympas dans les hauteurs de Beppu :

Kunisakisou : un ryokan moderne avec des bains privés avec vue sur la ville sur son toit.
Bettei Hakuri : ryokan plutôt haut de gamme avec de jolis bains privatisables.
Kannawaen : l’un des ryokans les plus proches des Enfers, plusieurs bains avec vue sur la ville.

Le Amane Resort Seikai mérite aussi une mention si vous cherchez un hôtel luxueux, face à la mer, avec une jolie piscine et des bains privés dans les chambres. J’étais fort tentée mais malheureusement il est assez excentré de tout. Et pour les amateurs d’architecture moderne, jetez également un oeil à la Galleria Midobaru, dans les hauteurs de la ville (mais pas dans le même coin que les Enfers).

Bref, comme vous le voyez, il y a vraiment une foule de superbes hébergements avec bains et onsens à Beppu, quel que soit votre style. Je vous avoue que j’ai eu beaucoup de mal à faire mon choix parmi toutes ces adresses et j’aurais bien envie d’y revenir juste pour en tester plus !

Bien sûr, il existe aussi des onsens accessibles à la journée, pas liés à des ryokans ou hôtels. Près des Enfers, il y a notamment le Koudei Onsen, un onsen populaire auprès des locaux où l’eau thermale est mélangée à de la boue qui a de nombreux bienfaits pour le corps.

Les Enfers de Beppu

Les Enfers de Beppu (Jigoku Meguri en japonais) sont l’attraction touristique principale de la ville. Il s’agit de 7 sources bouillonnantes (auparavant 8, mais l’une a été suprimée du parcours « officiel »), réparties sur deux zones principales. Leurs températures peuvent monter jusqu’à 150 °C, et les minéraux qui sont présent dans l’eau leur donne des couleurs très particulières.

Il est possible d’acheter un pass ou de les visiter individuellement. Nous avons choisi de ne visiter que les Enfers qui ne possédaient pas d’animaux en cage (ce qui a éliminé le Oniyama-Jigoku et le Shiraike-Jigoku), et nous avons aussi « zappé » le Tatsumaki-Jigoku, qui ne consiste qu’en un geyser qui est actif deux fois par heure en moyenne (car des geysers, j’en ai déjà vu pas mal et celui-là me semblait fort touristique). Même si chaque Enfer est différent, 4 Enfers, c’était déjà bien suffisant.

Les deux zones sont accessibles assez facilement en bus, même si ça prend un certain temps depuis la gare. Sinon, il y a toujours les taxis. Sur la route qui relie les deux zones, vous aurez de très belles vues sur la ville avec la fumée des sources chaudes qui s’échappe de partout.

En chemin depuis l’arrêt de bus qui se trouve en bas de la zone principale, vous passerez par une rue avec plusieurs magasins et petits restaurants, dont certains servent des plats préparés en utilisant la vapeur produite par la géothermie. J’y ai aussi trouvé un chouette endroit pour manger une bonne glace, Gokokuya – leur glace au kabosu (un des agrumes locaux) était excellente. Il y a aussi de la petite restauration dans certains Enfers.

Voici l’ordre dans lequel nous avons visité ces Enfers. Nous avons commencé par la plus petite zone, pour finir par la grande, car il y avait moins de bus pour aller directement à celle-ci depuis notre hôtel. Mais le tour peut être fait dans n’importe quel sens.

Dans chaque Enfer, vous verrez qu’on peut aussi acheter pas mal de produits créés pour profiter des bienfaits des différentes eaux. Crème apaisante, sels de bain, produits de soins, etc. Je dois dire que j’ai ramené pas mal de petits souvenirs !

Chinoike Jigoku

Notre tournée des Enfers a débuté au Chinoike Jigoku (« l’Enfer de l’Etang de Sang »), un enfer très photogénique aux eaux rouges intenses. Avec le geyser de Tatsumaki Jigoku, il se trouve dans la plus petite zone de Kamegawa. Il doit la couleur de son eau à la présence d’argile et d’oxyde de fer. Cette composition fait que le produit le plus populaire que l’on y vend, c’est une « crème magique » sensée soigner plein de petits bobos ! C’est aussi le plus vieil Enfer de Beppu. Il y a aussi la possibilité de faire un bain de pieds (pas dans le bassin central, il est bien trop chaud).

Kamado Jigoku

Les autres Enfers se trouvent dans le quartier de Kannawa, que nous rejoignons à nouveau en bus. Nous commençons notre petite tournée avec la visite du Kamado Jigoku (« l’Enfer du Chaudron »), l’un des Enfers les plus intéressants car il est assez grand et varié (ça m’a un peu rappelé Rotorua en Nouvelle-Zélande – à taille réduite quand-même). On peut y contempler des bains de températures et couleurs variées.

Ce qui est assez fun dans cet Enfer, c’est qu’on peut y faire un soin du visage à la vapeur (apparemment, c’est bon pour la peau !) et un bain de pieds, le tout compris dans le prix d’entrée (et en plus, ils accourent pour vous donner un petit essuie en sortant du bain de pieds !).

Ils proposent aussi de la petite restauration chauffée grâce à la géothermie, et on y a aussi goûté l’une des grandes spécialités de Beppu, le pudding au soja. Bref, si vous ne voulez en voir qu’un, celui-ci est une bonne option.

Oniishibozu Jigoku

Nous continions avec la visite du Oniishibozu Jigoku (« l’Enfer de la Tête de Moine »), qui est assez petit mais qui reste agréable, notamment avec à nouveau un bain de pieds sympa et plusieurs mares de boue grise dont les bulles lui ont valu son nom (ne cherchez pas !).

Umi Jigoku

On finit en beauté avec la visite de l’Umi Jigoku (« l’Enfer de la Mer »), l’un des Enfers les plus populaires et l’on comprend vite pourquoi : le cadre est sublime. Et en plus, leur bain de pied était aussi le plus agréable. On peut notamment y découvrir une grande serre avec d’énormes nénuphars, et il y a aussi un petit temple avec des torii, qui font face à un bassin au bleu intense.

Cet enfer a une spécialité culinaire qui est apparemment très connue auprès des japonais, il s’agit d’une sorte de mini dumplings sucrés chauffés à la vapeur des sources chaudes. A la sortie de cet Enfer, vous trouverez également un petit restaurant où l’on peut manger différents plats traditionnels également cuits à la chaleur géothermique, et aux prix très abordables.

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Pour poursuivre la lecture :

Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger

Visiter Beppu et Yufuin, le cœur géothermique de l’île de Kyushu