Visiter Jeonju, la capitale de la gastronomie coréenne

Après Séoul, nous poursuivons notre voyage en Corée du Sud en direction de Jeonju, réputée pour être la capitale de la gastronomie coréenne. C’est ici qu’a notamment été inventé le bibimbap ! Mais au-delà des spécialités locales de la ville, Jeonju est aussi une ville très agréable, avec un immense quartier traditionnel (Hanok Village) préservé, bien que très touristique. Ajoutez à cela des temples intéressants et un superbe « Mural Village » rempli de street art : Jeonju est vraiment une étape à ne pas manquer pour les amoureux de culture coréenne. Dans cet article, je reviens sur toutes les choses à ne pas manquer lors d’une visite de Jeonju, et je partage avec vous toutes les bonnes adresses que j’y ai récoltées !

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Visiter Jeonju en pratique

Pourquoi avoir choisi de visiter Jeonju pour un relativement court voyage en Corée, alors qu’il existe d’autres villes plus connues ? Sa gastronomie, sa facilité d’accès et son histoire ! En effet, il s’agit d’une des plus vieilles villes de Corée, et on y trouve aussi l’un des plus grands quartiers traditionnels du pays. J’ai apprécié son atmosphère plus paisible que celles de Séoul et Busan : il y fait vraiment bon vivre.

Vous l’aurez compris, Jeonju fut vraiment la bonne surprise de notre voyage en Corée du Sud. Nous n’y avons passé qu’une nuit mais je vous recommande chaudement d’y passer une seconde nuit si vous avez le temps. Deux nuits me semblent être la durée parfaite pour profiter de la ville. Sinon, sachez qu’il existe aussi des possibilités d’excursions à la journée depuis Séoul ou Busan (voir sur Klook ou sur GetYourGuide).

Pour rejoindre Jeonju, il suffit de prendre un train rapide depuis Séoul, qui met environ 2 heures en direct. Attention cependant, ils sont rapidement sold out, il faut donc les réserver plusieurs semaines à l’avance sur le site de Korail. Depuis Busan, le train est aussi la manière la plus simple d’arriver à Jeonju, avec un changement (facile). Il existe également des bus directs, les sites des compagnies de bus n’acceptent pas les cartes étrangères mais depuis peu Klook a mis en place une plateforme de réservation de bus accessible aux étrangers, une très bonne nouvelle (dommage que ça n’existait pas encore car ça aurait raccourci notre trajet de Jeonju à Busan !). Si vous comptez faire beaucoup de trajets en train, il existe des pass (Korail Pass), mais pour notre voyage ceux-ci n’auraient pas été rentables.

La gare de Jeonju est assez éloignée de la zone touristique, qui s’étend autour du Hanok Village. Il existe des bus, mais on a préféré prendre des taxis. Si, comme nous, vous logez dans le Hanok Village (voir plus bas), vous pourrez ensuite voir l’essentiel des attractions de la ville à pied. Si vous avez plus de temps devant vous et que vous voulez explorer les environs de la ville, il est possible de louer un taxi à la journée ou demi-journée pour un prix assez bas.

Dormir dans un hanok : l’expérience incontournable à Jeonju

L’une des raisons pour lesquelles je voulais venir à Jeonju, c’était pour passer la nuit dans un hanok, un hébergement traditionnel coréen. Les hanoks accueillant les touristes sont nombreux dans le Hanok Village de Jeonju, et c’est donc au coeur de celui-ci que nous avons dormi.

On peut comparer les hanoks aux ryokans japonais, même s’il y a typiquement moins de confort en Corée du Sud. En effet, traditionnellement, en Corée, il y a juste des matelas fins sur un sol en bois. Comme j’avais déjà parfois un peu de mal avec les tatamis au Japon (pourtant plus « moelleux », puisqu’on ne dort pas à même le bois), j’ai choisi de prendre une chambre qui possèdait les deux options de couchage, pour pouvoir faire notre choix une fois sur place. Et je dois dire que j’ai bien fait et que j’ai bien été contente de pouvoir me rabattre sur le vrai lit. J’imagine que c’est une question d’habitude, mais même sans problème de dos, j’ai vraiment trouvé l’option traditionnelle inconfortable.

Nous avons séjourné au Samlockhon Hanokstay. Cet hébergement en hanok était super bien situé, avec un bon rapport qualité-prix et l’accueil a été charmant. J’ai aussi toujours un peu peur du bruit avec les murs fins de ce type de logement, mais tous les voyageurs ont été très respectueux et nous avons bien dormi, c’était vraiment très paisible. Le lendemain matin, au réveil, nous avons trouvé un bon petit-déj traditionnel coréen servi devant notre porte, qu’on a dégusté au soleil. Bref, j’ai adoré l’endroit !

Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.

Ce n’est pas le seul hébergement traditionnel du Hanok Village qui propose de « vrais » lits dans certaines chambres : vous en trouverez aussi chez Hanji Gguljam (choix entre futon et lit, encore plus abordable) et Sarangroo (choix entre les deux options également). On peut aussi noter le Jeonju Wangyijimil Hanok Hotel, un peu en dehors de la ville, mais qui est plutôt original puisque cet hôtel reproduit une sorte de mini Hanok Village le long du cours d’eau Jeonjucheon.

Dans le plus haut de gamme, j’avais énormément hésité à réserver la maisonnette façon hanok moderne Present Stay : petit bassin extérieur, sauna, design moderne tout en gardant l’architecture traditionnelle, l’endroit est vraiment magnifique ! Même si le prix était bien plus élevé, je dois dire que je regrette quand même un peu tant ça a l’air incroyable (mais je me suis dit qu’on en profiterait pas beaucoup avec une seule nuit…). A l’époque de notre voyage, c’était à peu près la seule adresse haut de gamme dans le style traditionnel qui existait, mais il semblerait que ce genre d’adresse soit à la mode car il y a récemment eu pas mal d’ouvertures du même genre, comme Stay Theoria, Stay Hanul, Spring Night ou encore cette maison avec jacuzzi et home cinema. Bon, avec tout ça je crois qu’il va vraiment falloir que je retourne à Jeonju !

Que faire à Jeonju ?

Même si le Hanok Village de Jeonju est bien plus étendu que ceux de Séoul, la zone touristique de Jeonju reste assez compacte. S’y balader à pied est vraiment la meilleure manière de découvrir la ville : l’architecture est splendide, et en plus il y a même des spots photos un peu partout dans la ville !

Vous pouvez facilement visiter les différents endroits présentés ci-dessous en une seule journée.

Se balader dans le Hanok Village

Coeur historique de Jeonju, le Hanok Village abrite plus de 700 maisons traditionnelles en bois, typiques de l’architecture coréenne. Même si le quartier est touristique, il reste très agréable. Si vous voulez éviter la foule, privilégiez plutôt le début de matinée ou la fin de journée pour une balade au calme.

La pleine journée a par contre d’autres avantages, comme pouvoir faire un peu de shopping dans les petits magasins du Hanok Village, dont certains ont vraiment de très belles sélections artisanales, parfaites pour ramener quelques souvenirs.

Comme à Séoul, il est courant de voir des touristes habillés en tenues tenues traditionnelles coréennes, les hanboks, dont les locations sont très abordables (voir ici).

Visiter le Gyeonggijeon Shrine

Le sanctuaire de Gyeonggijeon est le plus important de Jeonju. Il est connu pour abriter les archives de la dynastie Joseon (1392-1910), ce qui lui vaut d’être classé « Mémoire du Monde » à l’UNESCO. On y trouve aussi un portrait très important pour les coréens, le portrait du roi Taejo, fondateur de la dynastie Joseon.

Pour en apprendre plus sur la riche histoire de ce sanctuaire et sur celle de Jeonju, je vous recommande chaudement de profiter de l’une des visites guidées gratuites en anglais qui y sont organisées plusieurs fois sur la journée (les horaires sont affichés à l’entrée). Nous n’étions que quatre participants seulement, et nous avons eu beaucoup de chance car il y avait justement ce jour-là une cérémonie avec un descendant du fameux roi Taejo. Nous avons donc pu voir les offrandes qui avaient été préparées pour cette occasion particulière.

Profiter de la vue depuis le site d’Omokdae

A l’autre extrémité du Hanok Village, sur une petite coline, se trouve le site d’Omokdae, un pavillon qui marque l’endroit où le Roi Taejo a célébré sa victoire face à l’armée japonaise. Outre cette importance historique, c’est surtout un très bon endroit pour profiter d’une vue panoramique sur le Hanok Village, avec la ville moderne de Jeonju en arrière-plan.

Jaman Mural Village

Juste à côté du Hanok Village se trouve un « mural village », un ancien quartier qui a été revitalisé grâce à de l’art mural. Moins connu que ceux de Séoul et Busan, c’est pourtant celui que j’ai préféré ! Il a l’air un peu à l’abandon, mais il y a du street art vraiment partout, dont plusieurs de l’univers des studios Ghibli (team Totoro ici !). Même si ça grimpe pas mal, la balade est très agréable, avec de belles surprises à chaque coin de rue.

Pungnammun Gate

Il ne reste plus que l’une des autrefois quatre portes qui entouraient la ville fortifiée de Jeonju. Construite au 18ème siècle, la porte de Pungnammun mérite un petit arrêt, en chemin vers le marché de Nambu.

Namcheongyo Bridge Cheongyeonru

Le pont de Namcheongyo est l’entrée principale du Hanok Village. Il a été récemment rénové, avec l’ajout d’un petit pavillon qui permet de profiter de la vue sur le cours d’eau et sur la ville. Un petit arrêt sympa !

Envoyer une carte postale gratuite

Envie de garder un souvenir original de Jeonju ? A l’Ohmokdae Tourist Information, vous trouverez une « Slow Travel Postbox », qui permet d’envoyer des cartes postales gratuites mais qui mettent jusqu’à un an à arriver à destination. Quand même super sympa comme initiative, n’est-ce pas ?

Où manger et boire un verre à Jeonju ?

Comme je vous le disais plus haut, Jeonju est considérée comme la capitale de la gastronomie coréenne. Il est donc impossible de passer par là sans goûter aux spécialités locales ! La star, c’est le bibimbap, puisque ce plat phare de la gastronomie coréenne aurait été inventé ici. Le bibimbap est un bol avec des légumes, du riz, de la viande et un oeuf, le tout relevé par une sauce gochujang (pâte de piment fermentée). De nombreux restaurants de la ville se spécialisent dans la préparation de celui-ci (voir une bonne adresse juste en dessous).

Mais la gastronomie de Jeonju ne se limite pas au bibimbap : vous devez aussi goûter au moju, un vin de riz épicé à base d’alcool de riz fermenté (makgeolli), un peu comme un vin chaud local. Personnellement j’ai trouvé ça délicieux !

Autre spécialité de la ville (beaucoup) plus particulière : le Kongnamul Gukbap, une soupe de riz aux germes de soja.

Ne manquez pas non plus de vous laisser tenter par la street food de Jeonju, qui vous permettra de goûter à d’autres délicieuses spécalités coréennes telles que les kimbap (makis coréens), les mandus (raviolis coréens), les hotteok (beignets sucrés) ou encore les tteokgalbi (galettes de bœuf ou de porc haché).

Voici quelques bonnes adresses à découvrir pendant votre séjour à Jeonju.

Hankook Jib

Le bibimbap étant la spécialité de Jeonju, nous avons testé le restaurant qui serait le premier à en avoir servi en 1952, Hankook Jib. Il est servi ici en version chaude ou froide, mais j’ai préféré celui avec la viandre crue. C’est un endroit assez populaire, mais nous avons pu y accéder sans attente, c’est assez spacieux.

Nomadic Beer Garden

Situé dans le Hanok Village, le Nomadic Beer Garden est une agréable petite microbrasserie, tenue par un couple américano-coréen. Les bières sont de style américain mais utilisent plein d’ingrédients locaux (riz, miel, fruits,…) avec un résultat vraiment intéressant ! Ils proposent aussi une petite restauration.

Hanok Cafe Haengwon

Près de la Pungnammun Gate, le Hanok Cafe Haengwon est un petit café installé dans une maison traditionnelle, qui est l’un des plus charmants de Jeonju. Vous pouvez y déguster du thé coréen, des préparations un peu plus originales comme un « punch de riz » à la patate douce, ou également de délicieux matcha. Le café s’étend autour d’un petit jardin central, qui crée une ambiance vraiment paisible.

Nambu Market

Le marché nocturne de Nambu est l’endroit parfait pour déguster de la street food coréenne à Jeonju. Il est ouvert tous les jours.

A faire également à Jeonju

Si vous avez un peu plus de temps que nous pour explorer Jeonju, voici quelques idées d’activités supplémentaires !

Deokjin Park : assez éloigné du Hanok Village, ce parc est particulièrement fréquenté au printemps et en été pour ses arbres et lotus en fleurs.
National Intangible Heritage Center : un musée gratuit sur les traditions coréennes (c’était malheureusement fermé le lundi, jour de notre visite)
Jeonju Hyanggyo : un autre temple historique, aussi fermé le lundi.
Monter jusqu’aux ruines de la forteresse de Donggosanseong pour profiter de la vue.
Cathédrale Jeondong : une originale église mêlant les influences coréennes et occidentales.

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Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger