Pour notre premier voyage en Corée du Sud, nous avons décidé de combiner la visite de ce pays avec un retour au Japon, qui est comme vous le verrez très facilement accessible depuis la Corée. Cette combinaison est parfaite si vous avez trois semaines ou plus devant vous. Mais évidemment, il y a assez de choses à voir et à faire en Corée du Sud que pour consacrer plusieurs semaines juste à ce pays (c’est juste que nous sommes accros au Japon, on l’avoue !). Avec un temps assez limité (nous avons passé une grosse semaine en Corée), nous avons choisi de nous focaliser sur les incontournables du pays. Je reviens dans cet article sur nos différentes visites de Séoul à Busan, et je vous donne également des pistes pour prolonger votre voyage.
Disclaimer : cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.
Mes conseils pratiques pour un premier voyage en Corée du Sud
Avant de partager avec vous notre programme, voici quelques conseils importants pour bien préparer votre voyage au pays de la K-Pop, de « Squid Game » et de « Crash Landing on You ».
Quelle est la meilleure période pour un voyage en Corée ?
La meilleure période pour visiter la Corée du Sud dépend de ce que vous recherchez : chaque saison a ses avantages et ses inconvénients !
Avec le boom touristique du Japon ces dernières années, en particulier au printemps, la Corée du Sud est une excellente alternative si ce sont les sakuras que vous voulez voir. Pour les voir, il vous faudra prévoir votre voyage entre mi-mars et fin avril.
Comme au Japon, l’automne est la deuxième saison la plus populaire, grâce aux jolies couleurs des arbres, et à des températures assez agréables (plus chaud au sud, un peu plus frais au nord). C’est cette période que nous avons choisi pour ce voyage. Si le climat était agréable à notre arrivée en octobre, nous avons eu bien froid à notre retour à Séoul en fin de voyage en novembre. Il faut donc bien prévoir les deux garde-robes si vous prévoyez de découvrir la Corée à cette saison, car les températures peuvent baisser rapidement.
De ce que nous avons pu entrapercevoir déjà en novembre, il semblerait donc que l’hiver soit bien froid en Corée. L’avantage, c’est que vous aurez de la neige dans les montagnes, et qu’il y a même moyen de s’adonner aux sports d’hiver.
L’été n’est pas forcément la meilleure période pour découvrir la Corée : le grand avantage de cette période, c’est que vous pourrez profiter des plages (par exemple, à Busan, elles sont uniquement ouvertes pour la nage en été). En revanche, il peut faire très humide et chaud.
Quel moyen de transport choisir pour se déplacer en Corée ?
Les déplacements longue distance
La Corée du Sud a un relativement bon réseau de transports en commun, ce qui fait que la plupart des touristes choisissent de s’y déplacer en train ou en bus longue distance. Les transports sont ponctuels et couvrent toutes les grandes destinations touristiques du pays et le plus rapide sera souvent le train. Des trains à grande vitesse (KTX) relient les grandes villes comme Séoul, Busan ou Gwangju. Les trains ITX et Mugunghwa sont des trains plus lents mais aussi souvent moins chers.
Le bus est l’alternative pas chère au train. Le réseau de bus est plus développé que celui des trains et permet de rejoindre n’importe quelle destination ou presque, à condition d’avoir un peu de temps.
Il y a quand même quelques désavantages par rapport à l’incroyable réseau de transports en commun de leurs voisins japonais. Par exemple, c’est impossible de réserver la plupart des bus en ligne avec une carte étrangère, les trajets en train les plus populaires sont vite complets, et le Korail Pass (pass pour les trains) est beaucoup moins rentable que son équivalent le JR Pass au Japon.
Si vous avez envie de découvrir une Corée « hors des sentiers battus », la location de voiture reste probablement la meilleure option, mais attention, c’est plutôt cher et il vous faut un permis de conduire international.
Il existe aussi plusieurs lignes de ferry, notamment vers le Japon et vers l’île de Jeju. Les vols internes sont également nombreux, même si personnellement nous préférons éviter ce mode de déplacement.
Sachez également qu’il est nécessaire de télécharger une application spécifique pour se déplacer, que ce soit en transports ou en voiture car Google Maps est d’une utilité quasi nulle en Corée du Sud. A la place, utilisez par exemple Naver Maps.
Les déplacements en ville
Pour se déplacer dans les grandes villes comme Séoul et Jeonju, il existe aussi de bons réseaux de transports en commun locaux. Cependant, à cause de la grandeur de ces villes, les bus sont souvent très lents, et il vaut mieux privilégier les métros ou les taxis. Le métro est souvent la meilleure solution lorsqu’il existe, et à Séoul ça prend moins de temps de se déplacer en métro qu’en taxi, à cause des embouteillages.
Mais les taxis sont aussi relativement abordables pour nous européens, pour raccourcir les temps de trajet dans des villes comme Busan, ou se déplacer plus facilement dans des villes avec des transports locaux moins développés, comme Jeonju. Ils sont aussi utiles pour se déplacer tôt le matin ou tard le soir car la plupart des lignes de transports en commun s’arrêtent tôt. Pour réserver un taxi, il est possible d’utiliser l’application Kakao T, même si nous n’avons jamais réussi à connecter nos cartes belges pour pouvoir payer directement sur l’application.
Pour faciliter vos déplacements, en particulier en ville, je vous recommande aussi d’avoir de la data sur votre téléphone. Si votre abonnement n’inclut pas de volume en Corée, je vous suggère de prendre comme nous l’avons fait une e-SIM. Les e-SIM les moins chères que j’ai trouvé sont sur Klook, un site de réservations vraiment très utile en Corée du Sud. Il s’agit de cartes SIM virtuelles qui s’installent en quelques clics sur votre smartphone, vraiment pratiques.
Quel budget prévoir ?
Il est toujours très difficile de vous donner un budget précis pour ce voyage, car cela va dépendre de nombreux factures, comme le style d’hébergements que vous choisissez, la période de votre voyage, le type de transports utilisés, etc. Mais globalement, je pense que pour un voyage « standard » en Corée du Sud, vous devez compter au moins 100€ par jour et par personne, tout compris, jusqu’à 200€ si vous séjournez dans des hôtels haut de gamme, allez dans les meilleurs restos, faites beaucoup d’activités payantes, etc.
Au niveau des postes de dépenses, ce qui coûte le plus cher, ce sont les transports et les hébergements (surtout dans les grandes villes). La nourriture reste plutôt abordable, sauf dans les restaurants haut de gamme. Dans les marchés (le must pour découvrir la street food coréenne très variée), vous pouvez vous en sortir avec déjà 5€ par personne et par repas, voire parfois moins.
En parlant d’argent, il est aussi important de noter que la Corée du Sud est aussi un pays très particulier au niveau des paiements par carte. J’ai déjà visité près de 60 pays et j’ai rarement eu autant de difficulté à payer avec mes cartes de crédit et de débit belges qu’ici. Mais comme ce problème est connu, il existe des moyens de le contourner, à savoir prendre assez de liquide avec vous que pour couvrir vos dépenses quotidiennes (repas, activités, transports).
Les hôtels en général ne posent pas de problème pour les paiements par carte, mais pour être certains je conseille d’opter dès que possible pour les paiements avant l’arrivée sur Booking par exemple. Pour les activités, on a aussi essayé d’en réserver un maximum sur Klook, où on peut facilement payer avec des cartes européennes. Et en plus, c’est souvent moins cher de réserver sur cette plateforme qu’en direct !
Et surtout, ce qui nous a sauvé la vie pour changer notre cash sans trop de frais et pour payer à plein d’endroits où nos cartes à nous ne passaient pas, c’est la carte Wowpass qui sert à la fois de carte de transport et de carte de débit coréenne, un peu comme la Suica ou Pasmo au Japon, pour ceux qui connaissent. Il y a des machines un peu partout en ville pour recharger la carte. Pour économiser le plus possibles sur les frais, le mieux c’est de déposer votre liquide en euro sur la carte (bon taux de change et pas de frais), et d’utiliser au maximum la carte pour payer dans les magasins et autres.
Comme il y a de petits frais pour retirer de l’argent liquide avec la carte, mieux vaut retirer un minimum. Je vous recommande d’avoir toujours sur vous assez de cash que pour pouvoir payer, si besoin, quelques trajets en taxi et quelques repas (vous pouvez par exemle commencer en retirant 50 à 100€). Nous avions acheté notre Wowpass sur Klook, ça permet d’éviter d’avoir des problèmes pour la payer sur place à l’arrivée.
Le visa pour la Corée du Sud
La plupart des voyageurs doivent demander un K-ETA pour voyager en Corée du Sud. Cependant, depuis 2023 et jusqu’à fin 2025 (au moins, car ça a déjà été étendu plusieurs fois), la Corée du Sud autorise les voyageurs de 22 pays, dont la France et la Belgique, à venir en Corée sans aucun Visa ou K-ETA. Nous n’avons donc rien du faire comme démarche particulière, ni payer quoi que ce soit pour rentrer dans le pays grâce à cette « offre » temporaire.
Japon ou Corée du Sud ?
Il faut aussi que j’aborde un point plus « sensible », car je sais que chaque pays a ses fervents supporters, mais la question est souvent revenue sur mes réseaux sociaux, alors : Japon ou Corée du Sud ? Il est vrai que ces pays voisins ont beaucoup de points communs. Mais pour moi, la réponse est simple : Japon sans hésiter.
Cela ne veut pas dire que je n’ai pas aimé la Corée du Sud, mais si vous ne faites qu’un gros voyage par an et que vous devez faire un choix, je pense que le Japon reste la meilleure expérience à bien des niveaux : rapport qualité-prix, paysages variés, gastronomie, accueil, facilité de déplacement,… Si vous hésitez encore, vous pouvez aller lire tous mes articles sur le Japon ici. J’ai aimé ce voyage en Corée du Sud, mais je pense que lorsque je retournerai dans cette partie du monde, ça sera pour un quatrième voyage au Japon plutôt que pour un second voyage en Corée.
Mon itinéraire en Corée du Sud
Ci-dessous, vous retrouverez une version un peu « améliorée » de notre séjour en Corée du Sud, avec notre programme au jour le jour mais aussi avec idées supplémentaires si vous avez plus de temps sur place. L’avantage de cet itinéraire, c’est qu’il permet de découvrir la culture coréenne sans passer trop de temps dans les transports.
Nous avions initialement envisagé de combiner davantage villes et nature, mais il s’est avéré que les trajets en bus vers les endroits les plus reculés nous auraient fait perdre beaucoup de temps. C’est pourquoi pour un voyage jusqu’à 2 semaines, je vous conseille de vous concentrer comme nous l’avons fait principalement sur les villes. Il est toujours possible de faire des excursions organisées à la journée pour aller voir plus facilement des endroits naturels réputés, je vous donnerai quelques exemples dans cet itinéraire.
Jour 1 : arrivée à Séoul
Comme notre vol a eu plusieurs heures de retard, nous ne sommes arrivés qu’en fin d’après-midi dans le centre de Séoul, le temps de passer les formalités d’arrivée (environ 1 heure) et de rejoindre notre hôtel (environ 1 heure aussi). Nous avons pris le AREX Incheon Airport Express qui est la manière la plus rapide de rejoindre le centre de Séoul depuis l’aéroport d’Incheon. On avait réservé via Klook car c’est moins cher qu’en direct et en plus vous recevez un peu de data e-SIM gratuitement.
Comme la journée était déjà bien avancée, nous avons surtout fait une première balade nocturne dans les environs de notre hôtel (la nuit tombe tôt) : nous sommes allés jusqu’à l’un des accès à l’ancienne muraille de la ville près de la Heunginjimun Gate en passant par le Dongdaemun, où l’on peut voir des expositions gratuites.
Nous avons ensuite marché jusqu’au Gwanjang Market, le marché le plus connu de Séoul, passé dans Street Food Asia sur Netflix. Nous avons visité deux adresses du marché : le restaurant Buchon Yukhoe (pour goûter au fameux poulpe « vivant ») et le stand de Cho Yonsoon (celle qui a été mise en avant par l’émission Netflix). On peut dire que le voyage a commencé en beauté culinairement parlant !
Hôtel : 2 nuits au Novotel Ambassador Seoul Dongdaemum Hotel (voir plus de photos et les tarifs actuels ici) : un hôtel moderne vraiment bien situé et avec une superbe piscine sur le toit chauffée, avec vue sur la ville. Nous avons eu un upgrade dans un véritablement petit appartement méga spacieux.
Mes articles détaillés sur Séoul :
Jour 2 : Séoul
Pour cette première journée complète à Séoul, nous avons passé une bonne partie de la journée au Eunpyeong Hanok Village, le plus beau Hanok Village (village de maisons traditionnelles coréennes) de Séoul, même si c’est aussi le plus excentré. Nous avons mangé au très tendance Irin Iljan (1인1잔), qui offre des vues imprenables sur le village, avec les montagnes en arrière-plan. Nous avons aussi visité le temple Jinkwansa, à la sortie du village, où nous avons eu la chance d’assiter à une cérémonie en l’honneur des morts. Incroyable !
Nous sommes revenus dans le centre de Séoul à temps pour profiter du coucher du soleil depuis l’observatoire Seoul Sky au sommet de la Lotte World Tower, 6ème plus haut bâtiment au monde, et plus haut de Corée du Sud.
C’est dans le quartier chic de Gangnam, rendu mondialement célèbre par la chanson « Gangnam Style », que nous avons passé la fin de la journée. Nous y avons fait un petit tour à pied en passant par la Gangnam Style Statue, la Starfield Library et le Bongeunsa Temple, avant de prendre un bus pour rejoindre une autre partie du quartier : Rodeo Street (les Champs Elysées locaux). Nous y avons aussi mangé un excellent BBQ au porc chez Ggupdang Sinsa.
Jour 3 : de Séoul à Jeonju
Puisqu’il ne restait de la place que sur le dernière train vers Jeonju lorsque nous avons réservé pourtant des semaines à l’avance, nous avons à nouveau eu une journée complète à Séoul !
Nous avons décidé de consacrer cette journée à la visite des palais de Séoul et de louer des hanboks (vêtements traditionnels coréens) pour visiter ceux-ci. C’est assez fun et surtout cela vous permet d’avoir l’entrée gratuite sur tous ces sites !
Le matin, nous avons visité le Gyeongbok Palace, le palais principal, et le plus touristique. Nous étions venu à temps pour la relève de la garde, mais elle a été annulée ce jour-là… Le complexe est gigantesque, et il y a un peu moins de monde dès que l’on s’éloigne de l’entrée. Nous sommes sortis par le National Folk Museum, qui a une chouette exposition extérieure accessible gratuitement.
Après une pause lunch un peu foireuse (car il y avait trop de file partout), nous avons poursuivi en direction des palais voisins de Changdeokgung (le seul classé à l’UNESCO, nous y avons fait une visite guidée gratuite) et Changgyeonggung (plus calme et plus boisé).
Avant de terminer cette journée avec la visite du palais de Deoksugung, nous avons fait une pause au Jeongdong Observatory, un café qui offre une superbe vue sur ce palais et sur le centre-ville de Séoul (ouvert uniquement le weekend). Dans ce dernier palais, nous sommes à nouveau tombé sur un événement particulier, une reconstitution historique de l’époque de l’Empire coréen qui nous a permis d’assister gratuitement à toutes sortes de musiques et danses coréennes !
Avant de récupérer nos bagages, nous avons mangé dans un petit resto local de bulgogi (barbecue de boeuf coréen) proche de notre hôtel, le Dokkaebi Bulgogi Dongdaemun.
Après un trajet assez rapide en train, nous sommes arrivés en fin de soirée à Jeonju, une ville connue pour sa gastronomie et son grand Hanok Village. Avant d’aller dormir, nous avons été boire un verre au Nomadic Beer Garden, une chouette micro-brasserie.
Hôtel : 1 nuit au Samlockhon Hanokstay (voir plus de photos et les tarifs actuels ici) : dormir dans un hanok est l’expérience immanquable à faire à Jeonju ! Il y en a des dizaines transformés en hébergements touristiques, mais celui que nous avions choisi était l’un des plus confortables, avec un choix entre les matelas traditionnels à même le sol, ou de vrais lits (que l’on a été contents d’avoir !). Cadre très paisible et bon petit-déjeuner coréen.
Jour 4 : de Jeonju à Busan
Avant de poursuivre notre voyage en direction de Busan, nous avons passé une bonne partie de la journée à explorer Jeonju (un jour est suffisant pour explorer Jeonju). Nous avons commencé la découverte avec le Jaman Mural Village, une partie de la ville remplie de street art (j’ai adoré !). Ensuite, retour dans le Hanok Village pour flâner dans ses ruelles et visiter Gyeonggijeon, le sanctuaire le plus important de la ville – nous avons pu à nouveau y faire une visite guidée gratuite.
Pour le lunch, nous avons été manger la grande spécialité de Jeonju, le bibimbap (c’est ici qu’il a été inventé) chez Hankookjib, avant d’aller prendre le « dessert » au Hanok Cafe Haengwon.
Mon article complet sur Jeonju : Visiter Jeonju, la capitale de la gastronomie coréenne
Après une dernière balade dans le Hanok Village, il était temps de rentrer vers la gare de Jeonju pour reprendre le train. Après un changement de train, nous sommes arrivés à Busan en fin de journée.
Nous avons passé notre première soirée à Busan dans le quartier de Nampo-dong, le centre-ville particulièrement animé en soirée. Après avoir mangé un repas de Hoe (poisson cru, l’une des spécialités de Busan) à côté du Jagalchi Market (le grand marché aux poissons de la ville), nous nous sommes baladés dans le quartier Busan International Film Festival et au Bupyeong Kkangtong Night Market.
Hôtel : 1 nuit au Yeongdo Grandbern Hotel (voir plus de photos et les tarifs actuels ici) : un nouvel hôtel très original, belle chambre spacieuse avec un grand bain avec vue ! Nous avons choisi de passer une nuit à l’ouest (celle-ci) et une nuit à l’est de la ville pour réduire les temps de trajet mais il est bien sûr possible de vous baser les 2 nuits (ou plus) au même endroit.
Mon article complet sur Busan : Visiter Busan en 2 ou 3 jours : mes conseils et bonnes adresses
Jour 5 : Busan
Nous avons commencé cette journée complète à Busan dans la baie de Songdo, où se trouve l’une des plus jolies plages du centre-ville. Nous y avons pris le téléphérique « Busan Air Cruise », qui offre de jolies vues sur la ville et vous emmène jusqu’à un joli point de vue sur l’eau.
Ensuite, direction (en taxi) le Busan Gamcheon Culture Village, le « mural village » le plus célèbre de Corée du Sud, connu pour son street art et pour ses maisons colorées. Comptez au moins 2 heures.
Ensuite, retour à Nampo pour un lunch sur le pouce au marché de Gukje, et une balade à travers le quartier, très différent de jour, en passant par le rooftop du Lotte Mall (super point de vue caché gratuit !), la Busan Tower et le Busan Museum of Movies.
Ensuite, direction l’est de Busan (en taxi), la partie plus balnéaire de la ville. Nous nous fini la journé à la Hueandae Beach, l’une des plus belles plages de la ville. C’est aussi un quartier animé, avec un marché sympa (où nous avons mangé le soir) et plein d’adresses tendance.
Hôtel : 1 ou 2 nuits au Signiel Busan (voir plus de photos et les tarifs actuels ici) : l’un des plus beaux hôtels de Corée du Sud, avec une piscine panoramique avec vue sur la plage de Hueandae et une chambre incroyable avec un bain avec vue sur la ville. Un endroit vraiment incroyable, si bien que l’on a décidé d’y passer une bonne partie de l’après-midi plutôt que de continuer nos explorations. Et parfois ça fait vraiment du bien ! L’hôtel se trouve dans la LCT Tower, l’un des plus hauts buildings de Corée du Sud, où se trouve aussi une plateforme d’observation au 100ème étage, Busan Haeundae X the Sky.
Jour 6 : de Busan à Séoul… ou Fukuoka
Nous avions initialement prévu d’explorer le reste de la côte est de Busan en taxi, mais nous avons finalement préféré profiter encore un peu plus de l’hôtel ! Nous avons ensuite repris un taxi vers un autre quartier central de Busan où nous avons mangé au Mugunghwa, le restaurant coréen haut de gamme avec vue du Lotte Hotel Busan.
Options : l’île de Jeju et/ou Gyeongju
Ensuite, direction le terminal de ferry pour prendre le ferry en direction de Fukuoka au Japon où nous avons continué notre voyage, avant de revenir à Séoul en fin de séjour. Evidemment, si vous vous concentrez uniquement sur la Corée du Sud, vous pouvez à la place poursuivre votre voyage sur l’île de Jeju, considérée comme le « Hawaï de Corée », que vous pouvez aussi rejoindre en ferry (ou en avion…) depuis Busan. Comptez au moins 2 nuits en plus pour visiter cette grande île coréenne très populaire.
Avec une journée ou deux en plus, vous pouvez également vous rendre à Gyeongju, l’ancienne capitale de Corée, classée à l’UNESCO. Vous pouvez la rejoindre en train ou en participant à une excursion à la journée depuis Busan.
Si vous manquez de temps, reprenez directement le train depuis Busan vers Séoul. Dans ce cas :
Hôtel : 2 nuits à Séoul, à L’Escape Hotel (voir plus de photos et les tarifs actuels ici) : un boutique hôtel original, de style « français » (assez kitsch, mais j’adore !). Très calme et bien situé.
Mon article sur l’itinéraire complet Corée + Japon : Mon itinéraire de 3 semaines de la Corée du Sud au Japon
Jour 7 : Séoul
Pour cette nouvelle journée complète à Séoul, nous avons commencé par une activité originale : un cours de kimchi à la Kimchi Academy ! Cela nous a permis d’en apprendre plus sur cette grande spécialité coréenne.
Ensuite, direction le Hanok Village de Bukchon, le plus populaire de Séoul, mais où nous avons fui tant c’était bondé… Nous avons continué à pied en direction du quartier commercial d’Insadong (avec la Insadong Cultural Street), en faisant un passage au splendide temple de Jogyesa.
Le midi, nous avons découvert la cuisine de temple coréenne au restaurant Sanchon (tenu par un ancien moine), avant de faire une balade dans le Ikseon-dong Hanok Village, un autre « hanok village » plus moderne, rempli de petits magasins et cafés.
Nous avons terminé la journée avec un food tour, puis le spectacle du NANTA. Deux activités très funs qui permettent de découvrir différentes facettes de la culture coréenne !
Jour 8 : excursion à la DMZ et départ
Pour notre dernière journée en Corée du Sud, nous avions réservé une excursion vers la DMZ, la zone démilitarisée qui se trouve entre la Corée du Sud et la Corée du Nord. C’est vraiment une excursion à ne pas manquer si vous voulez avoir une opportunité unique d’observer la Corée du Nord, de marcher dans un tunnel secret, et plus encore ! Je vous donne tous les détails dans mon article détaillé. Vous pouvez réserver la même excursion que nous ici.
Mon article complet sur la DMZ : Visiter la DMZ depuis Séoul : à la frontière des deux Corées
Nous sommes rentrés à Séoul en milieu d’après-midi, ce qui nous a permis de faire une dernière balade dans le centre, en passant notamment par le marché de Namdaemun et la Sungnyemun Gate.
En fin de journée, nous avons pris le téléphérique vers la Namsan Tower (N Seoul) pour profiter du coucher du soleil au sommet de celle-ci, et en redescendant à pied.
Dernier repas au Myeondong Kyoja, avant de reprendre l’avion !
Options : d’autres excursions possibles depuis Séoul
Si vous avez du temps, il est possible de rester basés quelques jours en plus à Séoul pour faire d’autres excursions populaires au départ de la capitale coréenne, à savoir :
- Nami Island : petite île populaire pour ses couleurs d’automne et ses cerisiers au printemps.
- Seoraksan National Park et Naksansa Temple : un parc national avec l’une des plus hautes montagnes de Corée, et un lieu de pélerinage important pour les bouddhistes.
- Bukhansan National Park : pour les amateurs de randonnée
- Hwaseong : village traditionnel et forteresse classée à l’UNESCO
Jour 9 : retour
Après un vol de nuit, nous sommes arrivés le lendemain en Europe !
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
