J’ai profité de mon voyage sur les traces des Beatles à Liverpool pour également découvrir la ville voisine de Manchester, puisque ces deux anciennes villes industrielles ne sont séparées que par 30 minutes de train ! Un double citytrip gagnant, puisque ces deux villes ayant comme point commun leur mauvaise réputation vous offriront pourtant bien des surprises. Loin des clichés que l’on peut avoir sur Manchester, j’ai découvert une ville fleurie, verte, avec des quartiers dynamiques, plein de bonnes adresses… Dans cet article, j’espère vous convaincre qu’il fait vraiment bon vivre dans cette ville anglaise souvent oubliée (à part par les supporters de foot) et vous donner envie de suivre mes pas. Conseils pratiques, visites incontournables et adresses testées et approuvées : vous trouverez en tout cas tout ce qu’il vous faut savoir pour visiter Manchester en 2 ou 3 jours.
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Combien de jours pour visiter Manchester ?
Si le centre-ville de Manchester est relativement compact, et se visite très bien à pied, si vous voulez profiter des bonnes adresses de la ville, mais aussi de ses nombreux musées gratuits, je vous recommande d’y passer 2 nuits, avec 2 ou 3 jours de visites. C’est donc une bonne destination pour un (long) weekend. Il est possible de prolonger le voyage, comme je l’ai fait, avec un citytrip à Liverpool, qui ne se trouve qu’à 30 minutes en train.
Manchester peut aussi être une bonne base pour explorer le Peak District National Park tout proche (voir mon article – possible en excursion guidée à la journée aussi) ou le plus populaire Lake District National Park (article à venir – voir ici un exemple d’excursion au départ de Manchester, avec petite croisière comprise). Certaines excursions permettent même d’aller jusqu’à Snowdonia dans le Pays de Galles, mais il y a plus de route. Je vous recommande donc plutôt d’opter pour l’une des deux premières options si vous avez envie de combiner ville et nature durant votre voyage dans cette belle région d’Angleterre.
Où dormir à Manchester ?
Que vous arriviez à Manchester en train (seulement 2h15 depuis Londres) ou en avion depuis l’aéroport de Manchester ou de Liverpool, la manière la plus facile de rejoindre le centre-ville est le train. Le centre-ville est entouré par plusieurs stations, et je vous recommande donc de loger à proximité d’une de celles-ci, par facilité au niveau des bagages.
En particulier, je vous recommande de loger si possible dans le sud, à proximité des gares de Manchester Piccadilly (par exemple le Native Manchester où j’ai logé), Manchester Oxford Road (par exemple le Kimpton Clocktower où j’ai aussi séjourné) ou Deansgate-Castlefield (par exemple le Hilton Manchester Deansgate pour une vue panoramique – j’ai testé son bar). Outre la plus grande proximité avec l’aéroport, c’est aussi le côté de Manchester que j’ai préféré !
Native Manchester
L’hôtel que j’ai préféré à Manchester, c’est le Native Manchester. Installé dans un ancien entrepôt classé, il est très représentatif à la fois de l’architecture et de la transformation actuelle de la première ville industrielle au monde. Cette reconvertion très réussie à transformé le spacieux et très bien conservé entrepôt en un appart-hôtel très confortable, avec un restaurant-bar très tendance au rez-de-chaussée.
J’avais réservé une chambre double et j’ai eu un bel upgrade dans un de leurs spacieux studios super bien équipés, avec un lit bien confortable, une grande cuisine équipée – avec même une machine à laver, un coin à manger et une grande salle de douche. Et ils ont aussi des appartements une et deux chambres pour les plus grands groupes !
J’ai vraiment adoré la décoration, avec l’architecture en brique et fer qui a été bien conservée et mise en avant. C’est à quelques minutes à peine de la gare de Manchester Piccadilly et c’est vraiment super bien insonorisé (pas toujours le cas dans les bâtiments anciens mais là vraiment parfait à ce niveau) donc très pratique.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Kimpton Clocktower
Changement d’ambiance au Kimpton Clocktower, un des hôtels haut de gamme incontournables de Manchester. Installé dans un imposant bâtiment de style victorien classé, construit à l’origine pour une compagnie d’assurance, cet hôtel tout en briques rouges en jette clairement ! Le lobby est assez grandiose, et l’hôtel a pas mal de petites touches sympas, notamment leur « Social Hour » : chaque après-midi, tous les clients de l’hôtel peuvent profiter d’un verre offert et d’un petit buffet de bonbons pour se rencontrer ! Plutôt sympa non ? Le bar et le restaurant de l’hôtel est également très populaire (je vous en reparle dans mes bonnes adresses).
J’ai séjourné dans une chambre au dernier étage de l’hôtel, avec un agencement sous les toits assez particulier mais ça avait son charme ! Le lit était très confortable et la chambre spacieuse. J’ai aussi pu faire un (très) early check-in, ce qui est toujours sympa. Même si l’hôtel est splendide, je garde quand même une petite préférence pour le Native (à savoir que les deux m’ont coûté environ le même prix).
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Que faire à Manchester ?
Manchester est la toute première ville industrialisée au monde : c’est là où est née la Révolution Industrielle ! C’est donc une ville très importante pour notre histoire contemporaine, même si on l’oublie souvent. Manchester, c’est donc bien plus que ses clubs de foot.
Il est tout à fait possible de découvrir et de profiter de Manchester par soi-même (comme je l’ai fait) : c’est en effet une ville très verte et très fleurie, où il est agréable de se balader, surtout le long des canaux. Mais si vous avez envie d’en apprendre plus sur l’histoire assez unique de la ville, sachez qu’il existe des « free tours » – visites guidées gratuites de la ville (vous donnez le pourboire que vous voulez).
Voici ci-dessous les principales visites à faire à Manchester pour découvrir la ville en quelques jours.
Exchange Square et la Cathédrale de Manchester : le cœur animé de la ville
Le coeur animé et commerçant de Manchester se développe autour de la place moderne d’Exchange Square. Il faut savoir que Manchester a été fortement touchée par des bombardements durant la Seconde Guerre Mondiale, et qu’Exchange Square a de nouveau été touchée par une bombe de l’IRA dans les années 90. Même la petite Shambles Square voisine, malgré ses allures de place médiévale, a été créée dans les années 90, et les pubs historiques qui s’y trouvent ne sont plus à leur emplacement d’origine.
Juste à côté, la magnifique Cathédrale de Manchester a eu plus de chance puisqu’elle a en grande partie survécu aux bombardements. On peut donc toujours y admirer son architecture gothique d’origine, datant du 15ème siècle.
D’autres bâtiments historiques ont été conservés dans cette zone commerçante centrale, dont The Printworks, un grand complexe de divertissement installé dans une ancienne imprimerie, ou encore The Triangle (Corn Exchange), autre centre commercial occupant un bâtiment historique. Vous verrez en tout cas que le moderne et l’ancien cohabitent toujours assez joliment à Manchester !
C’est aussi dans cette zone que vous trouverez le National Football Museum, un musée moderne dédié à l’histoire du football.
Castlefield : mon quartier coup de coeur à Manchester
Castlefield, mon quartier préféré de Manchester, se trouve au sud du centre-ville. C’est ici que se trouvent les origines de Manchester, puisque c’est dans cette zone que s’était installé le fort romain de Mancunium, qui a donné son nom à la ville. Aujourd’hui, il en reste quelques ruines mais c’est surtout une reconstitution partielle que vous pourrez voir (Mamucium Roman Fort Reconstruction).
Ce quartier a également joué un rôle très important lors de la révolution industrielle puisque c’était le terminus du Bridgewater Canal, le tout premier canal industriel au monde, construit en 1764. C’est ici qu’ont été construits les premiers entrepôts quelques années plus tard, et la toute première gare de passagers au monde, la gare de Liverpool Road, y a été ouverte en 1830.
Il n’est donc pas étonnant que Castlefield soit devenu le tout premier « Urban Heritage Park » (parc d’héritage urbain) du Royaume-Uni en 1982. Aujourd’hui, Castlefield est devenu l’ancien quartier industriel avec la réhabilitation la plus réussie de la ville. La balade le long des canaux du quartier est vraiment très agréable, surtout lorsqu’il fait beau. On y croise cygnes et canards, et quelques bars et restaurants sont parfaitement positionnés le long des canaux pour un petit arrêt sympathique.
Ne manquez pas de passer par les Deansgate Locks, aujourd’hui convertis en une série de bars, mais surtout par le Castlefield Viaduct, géré par le National Trust. Cet ancien viaduct ferroviaire est en train d’être réhabilité à la façon de la High Line de New York, un projet vraiment cool ! L’ancienne voie de train a fait place à une jolie balade en hauteur, entourée de petits jardins sensibilisant à différentes thématiques liées à la nature en ville. L’accès est totalement gratuit mais attention aux heures d’ouverture. Plus d’infos ici.
Science and Industry Museum
La visite principale à faire dans le quartier de Castlefield, c’est le Musée des Sciences et de l’Industrie, dont les expositions permanentes sont gratuites. Il se trouve sur le site même de la première gare passagère du monde, et occupe en partie le premier entrepôt ferroviaire au monde.
On peut y voir notamment d’anciennes locomotives et d’anciennes machines industrielles, notamment liées à l’industrie du coton, qui était la spécialité de Manchester durant la Révolution Industrielle, lui valant le surnom de « Cottonpolis ». C’est très populaire notamment auprès des familles : évitez si possible le weekend.
University District et le Manchester Museum
Accessible en une dizaine de minutes de marche depuis le centre-ville, le quartier de l’Université de Manchester (University District) est un autre quartier agréable qui vaut le détour ! Le campus de l’université, avec ses bâtiments anciens, est très joli : pour le découvrir, n’hésitez pas à vous aventurer sur ses petits squares.
Mais la plupart des touristes y viennent surtout pour découvrir le Manchester Museum, un autre grand musée entièrement gratuit qui se trouve directement sur le campus. On y trouve des collections vraiment très variées, qui vont des momies aux dinosaures, en passant par une grande partie sur la zoologie. Comptez plusieurs heures si vous voulez faire le tour de toutes les collections. Ici aussi, mieux vaut éviter le weekend si vous voulez éviter de marcher les uns sur les autres.
Northern Quarter : le quartier animé de Manchester
Après une journée de visite de la ville, rien de tel que de finir la journée dans le Northern Quarter, le quartier animé de Manchester. C’est là que vous trouverez la plus grande concentration d’endroits pour boire un verre ou pour sortir.
L’architecture préservée de ce quartier lui vaut de régulièrement servir de lieu de tournage pour le petit et le grand écran, en remplacement de New York ! C’est notamment le cas dans des films comme « Captain America », « Alfie » ou encore la série « Peaky Blinders ».
On y trouve des adresses très originales comme le food court Mackie Mayor, installé sous une grande verrière. J’avais aussi testé un bar génial qui vient malheureusement de fermer, Disorder (qui était inspiré par le groupe Joy Division, originaire de Manchester). Mais ne vous inquiétez pas, j’ai une autre bonne adresse que je vous partage dans la partie « Où manger à Manchester » en fin d’article !
Gay Village : le quartier gay de Manchester
Le long de Canal Street, le Gay Village est un autre quartier nocturne de Manchester. Vous y trouverez de nombreux cafés et bars gays, et c’est aussi ici que se déroule la Gay Pride chaque année.
MediaCityUK : le nouveau quartier des médias
A l’ouest du centre-ville, MediaCityUK est un autre quartier qui vaut le coup d’oeil. Implanté sur les Salford Quays, le long du Manchester Ship Canal, il s’agit du nouveau quartier des médias, où s’est notamment implantée la BBC et ITV. La réhabilitation des anciens docks a été l’un des plus grands projets de regénération urbaine au Royaume-Uni.
On y trouve l’un des plus grands studios d’Europe, notamment utilisé pour la production de la série bien aimée des anglais, « Coronation Street » (des visites des studios sont possibles).
Le quartier est agréable pour faire une petite balade, et pour visiter l’Imperial War Museum North (voir plus bas). Les croisières sur les canaux de Manchester pourront également vous faire découvrir le quartier depuis l’eau.
Imperial War Museum North
La visite immanquable du quartier de MediaCityUk, c’est donc l’Imperial War Museum North, un musée de la guerre constitué par une seule très grande salle qui retrace l’histoire des guerres « contemporaines ». Leurs collections sont très complètes et permettent d’apprendre beaucoup de choses intéressantes. Ils ont aussi un petit café sympa où je me suis prise un petit afternoon tea.
Croisière sur les canaux de Manchester
Manchester étant une ville de canaux, une bonne manière de découvrir la ville sous un autre angle est de faire une petite croisière sur une partie de ces canaux. Ces croisières d’environ 1 heure partent du centre-ville en direction de MediaCityUK en empruntant le Manchester Ship Canal, qui était le plus large canal de navigation au monde lorsqu’il a été construit en 1894. En chemin, vous découvrirez notamment l’insolite Gnome Island.
Ce n’était pas le tour en bâteau le plus intéressant que j’ai pu faire, mais la balade reste sympa, surtout lorsqu’il fait beau. Et pour les anglophones, les commentaires audio vous apprendront pas mal de choses sur l’histoire de la ville.
Tarifs et réservations en ligne ici.
People’s History Museum
Autre intéressant musée gratuit (qui se trouve juste à côté du point d’embarcation des croisières), le People’s History Museum est un musée à la thématique assez unique, puisqu’il est dédié à l’histoire de la démocratie au Royaume-Uni et à son développement principalement depuis la Révolution Industrielle. C’était la première fois que je visitais un musée avec une telle thématique et je l’ai trouvé très intéressant ! Et si comme moi, vous aimez les anciennes affiches de propagande, vous allez être servis.
Salford Museum & Art Gallery
J’ai continué mon petit tour des musées gratuits de la ville au Salford Museum & Art Gallery qui se trouve sur le campus de l’Université de Salford. C’est un peu excentré et pas un incontournable, donc je vous recommande surtout de le faire s’il vous reste du temps (ou s’il fait super beau car les jardins qui entourent le musée, le long de l’eau, sont très agréables).
L’attrait principal de ce musée est que l’on peut y voir une rue de l’époque victorienne reconstituée, avec ses commerces. C’est assez intéressant pour mieux visualiser à quoi devaient ressembler pas mal de villes anglaises à cette époque !
Manchester pour les fans de foot
Je l’avoue, je ne suis pas fan de foot et je n’ai donc pas visité les deux grands stades de la ville. Mais je me rends bien compte que vous serez pas mal à vouloir les découvrir lors de votre visite de Manchester, alors voici quelques infos pour planifier vos visites de ces stades.
- L’Etihad Stadium est le stade de Manchester City. Il est assez excentré et se trouve à l’est de la ville. Les jours où il n’y a pas de match, il est possible de faire une visite guidée du stade. Et les jours de match, il existe des « expériences VIP » qui incluent notamment de bonnes places, l’accès au lounge, et des vouchers pour la visite guidée du stade (à faire un autre jour) et le National Football Museum en ville.
- De l’autre côté de la ville, près de MediaCityUk, se trouve le stade Old Trafford, qui est le stade de Manchester United. Les visites guidées de ce stade sont aussi possibles, et il y a ici une partie musée (plus d’infos ici). Ce stade offre aussi des « expériences VIP » les jours de match, incluant de bonnes places, un repas et une entrée au musée pour un autre jour. Juste à côté, The Hilton Garden Inn Emirates Old Trafford mérite aussi une petite mention puisqu’il s’agit d’un hôtel qui se trouve dans le stade de cricket de Lacashire County Cricket Club – et une grande partie des chambres donnent directement sur le terrain, assez original !
D’autres idées de visites à Manchester
Même si j’ai visité les musées les plus populaires de la ville, je n’ai pas su tous les voir. Pour les amateurs d’art, vous trouverez également deux autres musées gratuits : Whitworth Art Gallery et Manchester Art Gallery. Et dans la catégorie musées originaux, le Greater Manchester Police Museum & Archives, dédiée à l’histoire de la police, est aussi gratuit.
La bibliothèque centrale de Manchester (Manchester Central Library) peut également se visiter, ils proposent des visites libres avec audio guide gratuit à retrouver ici.
Et si vous aimez les beaux jardins, vous pouvez aussi prévoir de faire un petit détour par le jardin de la Royal Horticultural Society à Bridgewater, un jardin datant de l’époque victorienne.
Où manger et boire un verre à Manchester ?
Je termine cet article par mes bonnes adresses testées et approuvées à Manchester pour boire un verre ou pour manger. Manchester m’a également très agréablement surprise au niveau de la diversité de son offre culinaire. D’ailleurs si vous avez envie d’approfondir la question, il existe même des food tours, ainsi que des craft beer tours pour les amateurs de bières.
Cane & Grain
Située au coeur du quartier animé du Northern Quarter, Cane & Grain est un bar à thème original qui est fortement inspiré des Etats-Unis. Le bar est divisé en 3 étages avec chacun sa propre thématique : en bas, vous avez un bar assez classique avec un menu de BBQ à l’américaine, et tout en haut c’est un bar Tiki en mode très festif. Et entre les deux, vous trouverez un speakeasy caché (la porte n’est pas si difficile à trouver !).
J’ai choisi le Speakeasy car l’ambiance y était plus calme et cosy. Le concept de ce superbe bar à cocktails : une carte divisée en passé, présent et futur, avec les recettes d’avant, les tendances actuelles et des visions futuristes. J’ai été un peu déçue du cocktail choisi dans la partie passé, mais j’ai bien fait d’en tenter un second, cette fois-ci dans la partie futuriste, car celui-là était parfait. Je vous recommande donc le « Fairy Tale of New York » avec du Scotch infusé au pollen d’abeille notamment. Les prix sont corrects.
The Blues Kitchen Manchester
On continue avec une autre adresse à l’américaine, tout aussi innovante : The Blues Kitchen. Ce spacieux restaurant de BBQ et Soul Food possède un intérieur tout simplement magnifique. C’est franchement l’une des plus belles décorations de restaurant que j’ai jamais vue, j’ai vraiment adoré ce mélange d’ancien et de nouveau avec une petite pointe de kitsch ! En plus, le midi, ils ont des formules super avantageuses : lunch plat + boisson à seulement 10£ ! J’ai pris un « Hot Chicken Buffalo Sandwich » et un « sweet tea ». La pause midi parfaite en ville !
The Refuge
Comme j’ai séjourné un dimanche au Kimpton Clocktower, j’en ai profité pour aller goûter au populaire « Sunday Roast » de leur restaurant The Refuge. Et je peux vous dire que le rôti du dimanche est une tradition toujours bien ancrée à Manchester car il faut réserver bien à l’avance pour en déguster un ici. Ce bar-resto très tendance est vite pris d’assaut, mais il faut dire qu’ils ont même de la musique jazz live – plutôt sympa.
Et ça valait le coup car les quantités étaient gigantesques et le prix tout à fait raisonnable, d’autant plus que le rôti est fait à partir de viande locale, du boeuf du Lancashire.
Le café à thème du Primark Manchester
Une autre adresse assez insolite, c’est le café à thème qui se cache dans le fond du grand Primark de Manchester (sur Market Street). Durant des années (et durant mon voyage), il s’agissait d’un café Central Park inspiré par la série « Friends », mais il vient d’être transformé en un Hello Kitty Café. A tester, car l’ancien thème était en tout cas plutôt sympa.
Bundobust
Si vous aimez la bière et la bouffe indienne, ne manquez pas Bundobust dont le concept est également très sympathique. Il s’agit d’un restaurant indien façon street food doublé d’une micro-brasserie avec des bières plutôt originales (dont certaines également aux saveurs indiennes, comme la « Chaitro » – Nitro Chai Porter). Leurs « Okra fries » étaient dingues, le reste de la nourriture était bon mais sans plus. Le cadre industriel est « typique » de Manchester.
Cloud 23 Cocktail Bar
Situé au sommet de la Beetham Tower, le bar à cocktails de l’Hilton Deansgate offre une vue panoramique sur Manchester, dont on peut profiter en dégustant un cocktail, ou encore mieux – un afternoon tea ! Vous connaissez mon amour pour cette tradition anglaise, et j’ai encore une fois trouvé une chouette adresse pour assouvir ma passion. A 45£ l’afternoon tea avec cocktail (ou mocktail) inclus, cela reste dans les prix bas pour ce genre d’endroit. Si les cocktails et les scones étaient bons, le reste était par contre un peu décevant niveau saveur. Et attention, les baies vitrées se transforment eu un vrai sauna dès qu’il y a un rayon de soleil !
L’afternoon tea doit se réserver à l’avance ici. Le soir, il y a également une partie restaurant avec un menu dégustation gastronomique.
The Spirit of Manchester Distillery
The Spirit of Manchester Distillery est la distillerie du Manchester Gin, installée dans un bâtiment historique avec de jolies arches. Sur place, vous trouverez un charmant bar à gin. Leur carte de cocktails à base de gin est évidemment plutôt variée, il y en a pour tous les goûts ! Celui que j’ai choisi était excellent.
Il est aussi possible de faire un tour de la distillerie en participant à une visite guidée.
Bunny Jacksons
Près des Deansgate Locks se trouve un bar animé bien caché, qui est un bon endroit pour écouter de la musique live en soirée. Le cadre est inspiré par les dive bars américains, avec des murs recouverts de tout et n’importe quoi. L’ambiance est vraiment cool et le groupe que j’ai vu était très bon !
Alex’s Bakery
Enfin, pour une petite pause sucrée à Manchester, je vous recommande les cupcakes d’Alex’s Bakery, une petite pâtisserie installé dans le complexe commercial de la Great Northern, un ancien entrepôt reconverti.
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