À la recherche d’une destination pour un citytrip hors des sentiers battus en Allemagne ? Je vous emmène sur les bords du Rhin à la découverte de l’étonnante Mannheim, bouillon culturel située à seulement 3 heures de train de Paris et 4 heures de Bruxelles. Berceau de l’automobile, élue ville UNESCO de la musique, Mannheim a aussi vu naître le mouvement artistique de la Nouvelle Objectivité. Pour célébrer le centenaire de l’exposition qui a marqué l’histoire de ce courant, la ville de Mannheim organise jusqu’en mars 2025 une série d’expositions et d’événements sur le thème des années 1920. Découvrez dans cet article les visites incontournables à Mannheim pour les amateurs d’art et d’histoire.
Disclaimer : cet article a été écrit suite à un voyage de presse avec Visit Mannheim et peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.
Mannheim, une ville au plan unique
La première surprise en arrivant à Mannheim, c’est de découvrir une ville au plan urbanistique très particulier : un quadrillage parfaitement ordonné. Conçu au XVIIe siècle, ce plan en damier préfigure le style de nombreuses villes américaines modernes. Une disposition à la fois pratique et audacieuse, qui donne à Mannheim une identité architecturale unique tout en la rendant facile à explorer (à pied ou en tram).
Et si ce centre-ville commerçant a conservé peu de bâtiments anciens, ceux qui subsistent valent tout de même le détour : on peut notamment y découvrir le deuxième plus grand château baroque d’Europe, la belle église des jésuites, ainsi que mon coup de cœur à Mannheim : son splendide château d’eau.
Conseil : nous avons commencé notre séjour à Mannheim par une visite guidée, ce qui est l’idéal pour mieux apprécier l’histoire de ce centre-ville.
Le château d’eau (Wasserturm) de Mannheim
Chef-d’œuvre architectural, le château d’eau de Mannheim et la place qui l’entoure (Friedrichsplatz) forment le plus ancien complexe Art Nouveau d’Allemagne. C’est pour moi le plus bel endroit de la ville, avec ses arcades et ses fontaines – même si l’hiver, celles-ci sont à l’arrêt pour faire place notamment au marché de Noël de la ville. Malheureusement, on ne peut pas monter au sommet de la Wasserturm, mais la promenade sur cette jolie place est agréable, quelle que soit la période de l’année.
C’est aussi autour de la Friedrichsplatz que vous trouverez deux autres grands endroits immanquables de la ville : la Kunsthalle et le Rosengarten.
La Kunsthalle et la naissance de la Nouvelle Objectivité
La Kunsthalle, le grand musée d’art de Mannheim, fut à son ouverture en 1909 l’un des premiers musées au monde consacré à l’art moderne.
Ses collections, s’étalant d’Édouard Manet à Francis Bacon, méritent clairement une visite, surtout que le musée célèbre cette année le centenaire de l’exposition la plus emblématique de son histoire : « La Nouvelle Objectivité : La peinture allemande depuis l’expressionnisme », avec une grande exposition temporaire dédiée à ce mouvement artistique qui est devenu l’un des grands symboles de l’éveil culturel d’après-guerre.
Un siècle après l’exposition originale de 1925, le musée a relevé le défi de réunir une grande partie des œuvres présentées à l’époque, que ce soit physiquement ou virtuellement grâce à une installation interactive immersive. On y retrouve notamment des œuvres des plus grands noms du mouvement, tels que Max Beckmann, George Grosz et Otto Dix.
Bien que certaines pièces aient été perdues depuis, cette rétrospective offre également une opportunité unique de revisiter l’histoire en y exposant également d’autres œuvres de la même époque, notamment celles de femmes artistes, injustement absentes de l’exposition initiale. Une manière captivante de redonner vie à ce courant artistique tout en le réinterprétant avec une perspective contemporaine.
Le Rosengarten et le club de jazz Ella & Louis
De l’autre côté de la Friedrichsplatz se dresse le splendide Rosengarten, impressionnant centre de conférence et de spectacles à la raffinée façade Art Nouveau. Pour les visiteurs de passage, la surprise que réserve le bâtiment se trouve dans ses sous-sols, qui abritent le club de jazz Ella & Louis. L’atmosphère intimiste du club, fondé par le trompettiste allemand Thomas Siffling, est devenu le cœur de la scène de jazz de Mannheim.
Lors de notre visite, nous avons assisté à un concert hommage au trompettiste Thad Jones, organisé à l’occasion de son centenaire. Plusieurs grands noms du jazz s’étaient réunis pour nous offrir un délicieux moment hors du temps. A ne pas manquer pour les amateurs de musique, d’autant plus que le service se fait directement à votre table.
Condensé d’art aux Musées Reiss-Engelhorn
L’autre grande institution culturelle de Mannheim, ce sont les Musées Reiss-Engelhorn, dont les collections sont dispersées dans plusieurs bâtiments situés au cœur du quatrilatère.
C’est ici que nous avons découvert une autre exposition temporaire, « Sachlich Neu » (soit « Objectivement Nouveau »), consacrée aux deux photographes les plus importants du courant de la Nouvelle Objectivité, August Sander et Albert Renger-Patzsch. Leurs œuvres y sont également mises en dialogue avec les photographies de Robert Häusser, photographe allemand primé dont on célèbre aussi le centenaire.
En parralèle aux expositions dédiées aux années 20, les Musées Reiss-Engelhorn ont également cette année grande exposition interactive consacrée à la nourriture, accompagnée par une autre exposition photographique qui mérite également une petite visite pour découvrir le travail de l’italien Gabriele Galimberti, qui a photographié des recettes de grands-mères du monde entier.
Je n’ai pas eu le temps d’arpenter l’ensemble des collections du musée mais, de retour d’Egypte, je tenais également à faire le tour de l’exposition permanente consacrée à l’Egypte antique, une exposition bien agencée et très pédagogique.
Enfin, sachez que les Musées Reiss-Engelhorn accueillent également cette année plusieurs concerts dans le cadre de la célébration des années 1920 à Mannheim. Nous avons pu assister dans la Salle Florian-Waldeck à un concert d’improvisation donné par la légende du jazz Richie Beirach et par le Sirius Quartet, inspiré notamment par des compositions des années 20. Plus d’infos sur les autres concerts à venir ici.
À faire également à Mannheim
Si vous avez la chance de visiter Mannheim pendant les beaux jours (en plein hiver, mieux vaut se concentrer comme nous l’avons fait sur les musées), d’autres quartiers de la ville offrent de belles opportunités de promenade.
Ne manquez pas le quartier de l’Oststadt, réputé pour ses élégantes villas construites autrefois par de riches familles de commerçants et d’industriels. Cette balade vous conduira jusqu’au Luisenpark, le grand parc urbain de Mannheim. Vous y trouverez notamment la Fernmeldeturm, une imposante tour de communication, ainsi qu’un grand jardin chinois avec une authentique maison de thé. À noter toutefois : l’accès à la majeure partie du parc est payant.
De l’autre côté du centre-ville, le quartier de Jungbusch est le quartier hipster de Mannheim, à l’ambiance branchée et créative. Ce secteur dynamique regorge de bars tendance, parfaits pour une soirée animée. Dans la même veine, ne manquez pas non plus de faire le tour des nombreuses œuvres de street art de la ville, qui peuvent aussi se découvrir lors d’une visite guidée.
Pour une expérience plus insolite, et à condition de maîtriser l’allemand, vous pouvez également visiter le chantier du Nationaltheater, le plus ancien théâtre communal d’Allemagne, actuellement en pleine rénovation. Malgré les travaux, des représentations continuent d’être données dans d’autres lieux, voir la programmation ici.
Où manger à Mannheim ?
J’ai aussi eu l’occasion de tester deux bonnes adresses de restaurants lors de mon petit séjour à Mannheim. La première, c’est le Côté Comptoir, le bistrot et bar à vin du chef étoilé Gregor Ruppenthal. On y déguste des plats gourmands, mettant en avant une bonne partie de produits locaux, et accompagnés bien sûr par une belle sélection de vins.
Pour une expérience plus dépaysante, je vous recommande aussi le restaurant Ganush, un restaurant de cuisine du Proche-Orient à la carte et au service raffinés. Celui-ci se situe dans un cadre pittoresque, dans le jardin de l’arsenal historique de Mannheim (derrière les musées Reiss-Engelhorn).
Où dormir à Mannheim ?
Lors de ce citytrip à Mannheim, j’ai séjourné au Dorint Kongresshotel Mannheim, un hôtel business central mais que je ne vous recommande pas spécialement car il est très mal insonorisé (sachant qu’il se trouve sur l’une des artères principales de la ville, c’est un gros désavantage).
Pour les amateurs de vintage, j’ai repéré le Tante ALMA’s Mannheimer Hotel, un hôtel qui vous fait remonter le temps avec une déco assez kitsch mais très originale. Sa situation du côté de l’Oststadt est aussi intéressante car c’est l’un des quartiers les plus agréables de la ville.
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