Roadtrip en Islande : que faire entre Reykjavik et Akureyri ?

Après une première journée calme à Reykjavik et au Blue Lagoon, nous commençons notre roadtrip sur la Ring Road d’Islande par une journée assez longue : plus de 400 km au programme pour rejoindre la ville d’Akureyri depuis Reykjavik, en passant par la Péninsule de Vatnsnes. Voici donc notre carnet de voyage… très illustré !

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Perdus dans les fjords d’Islande

C’est vers la région de Borgarfjörður que nous nous dirigeons tout d’abord, aussi appelée la vallée des sagas islandaises.

Pour sortir de Reykjavik, deux solutions : un tunnel de 6 km pour aller directement à Borgarnes, ou une route scénique de 41 km le long de magnifiques fjords… Bien entendu, notre choix est vite fait !

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La nature islandaise est tellement belle que nous choisirons souvent des chemins plus longs en délaissant en retour la plupart des musées, question de choix, mais nous ne l’avons pas regretté !

Je crois avoir demandé à Fred de s’arrêter une bonne dizaine de fois lors de notre première heure à conduire le long des fjords, un peu seuls au monde, tellement j’avais envie de mitrailler ces incroyables paysages… Je vous laisse vous mettre dans atmosphère avec cette « petite » sélection de photos…

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Le cratère volcanique Grabrok

Nous passons Borganes et nous dirigeons directement vers le cratère volcanique Grabrok, à 30 minutes de route de là.

Le paysage change au fur et à mesure que nous nous approchons de Grabrok : on ne peut pas rater le fait qu’il s’agit à nouveau d’une région volcanique… Nous nous garons dans le petit parking en bas du cratère et commençons la (assez courte) ascension jusqu’au sommet.

Le cratère a été formé par une éruption qui s’est produite il y 2000 à 3000 ans. Après 10 petites minutes à gravir les marches installées pour faciliter la vie des touristes, nous y sommes: le cratère est impressionnant, et encore plus la vue sur la vallée de Nordurardalur depuis le sommet.

Nous sommes chanceux : nous profitons de cet endroit magique juste avant qu’un car de touristes débarque…

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La Péninsule de Vatnsnes

Nous passons un petit col avant d’arriver à l’entrée de la péninsule de Vatnsnes, la « péninsule des phoques »…

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On ne peut pas la rater cette péninsule, des panneaux en forme de petits phoques vous guident dès que vous vous en approchez…

Hvammstangi, la principale ville de la péninsule, propose en saison des expéditions en mer pour observer les phoques, mais notre guide de voyage nous l’avait assuré : il y a plein d’occasions d’observer les phoques depuis la terre ferme également dans cette péninsule.

Avant de commencer le « seal-spotting », nous prenons donc un rapide lunch – un soupe à 12€ (mais à volonté, c’est déjà ça), c’est à peu près le seul truc « abordable » en Islande…

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Nous commençons ensuite notre boucle autour de la péninsule. Le meilleur coin pour voir des phoques était apparemment le point le plus au nord, Hindisvik.

Nous cherchons le parking dont nous parlait notre guide, rien à faire, on ne trouve pas, et on ne voit aucun phoque… Après quelques minutes à tourner en rond, nous tombons enfin sur une pancarte qui allait répondre à nos questions et nous faire réaliser que notre guide n’était pas vraiment des plus « up to date » (même si le changement était récent) : fini le seal-spotting, les habitants ont décidé de fermer leurs terres et d’empêcher les touristes d’arriver jusqu’à Hindisvik. Raison invoquée : la population de phoques aurait fortement baissé suite au dérangement causé par les visiteurs. Nous sommes un peu tristes d’être venus jusque là pour « rien » (le paysage sauve tous les trajets en Islande ! ), mais je comprend tout à fait la décision des habitants.

Nous finirons donc notre tour de la péninsule sans croiser aucun phoque, par contre niveau chevaux et moutons, nous avons été bien gâtés… Nous ne le savons pas encore, mais ça sera le premier épisode d’une longue série d’essais de « seal-spotting » ! ;)

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Nous reprenons la Route 1 en direction de Blonduos, une petite ville sans grand intérêt. Nous passons ici par des vallées fertiles, on y trouve donc beaucoup de fermes et d’élevages.

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 L’église de Vidimyri

Après Blonduos, la route nous mène à Vidimyri, où se trouve une église au toit en tourbe (« turf church ») datant de 1834 (mais construite à l’emplacement d’une église du 12ème)  et considérée comme un des plus beaux exemples de cette architecture islandaise traditionnelle.

Je m’attendais en réalité à en voir plus durant notre voyage, mais  il ne reste en fait que 6 églises en tourbe en Islande, dont seulement 3 sont encore en fonction.

On a quand même vu d’autres bâtiments non-religieux en tourbe au cours de notre roadtrip, mais beaucoup étaient soit 1) des reconstitutions modernes, 2) inaccessibles pour les touristes, et/ou 3) introuvables !

Bref, au final, cette belle petite église perdue au milieu de nulle part (mais facilement trouvable tout de même) était vraiment un arrêt indispensable !

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Le col de Öxnadalsheiði

Nous nous dirigeons encore plus au Nord et la route nous emmène vers le col de Öxnadalsheiði. 

Nouveau changement d’ambiance : la neige est ici encore bien présente, et il vaut mieux ne pas trop ouvrir la fenêtre de la voiture si on ne veut pas finir gelés !

Le sommet du col se trouve à une altitude de 1075m et la légende veut qu’un trésor caché attendrait celui qui arrive  au sommet. C’est également dans cette région qu’est né le poète islandais le plus célèbre, Jonas Hallgrimsson.

Le paysage est majestueux, on se sent tout petit face à ces grandes étendues totalement inhabitées. Et on se demande surtout comment les islandais arrivent à conserver des routes en aussi bon état malgré un tel climat, nous qui n’arrivons même pas à avoir des routes sans trous dans notre plat pays, alors qu’il doit geler au pire 20 jours par an !

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Akureyri

Nous arrivons enfin à notre destination : Akureyri. C’est là que nous passerons la nuit, à l’Hotel Kea, un chouette hôtel moderne et à l’accueil très sympathique.

Avec ses 16000 habitants, Akureyri est… la deuxième plus grande ville d’Islande après Reykjavik ! Cette petite ville a quand même un charme fou, et sa situation juste au pied des fjords lui donne une dimension un peu surréaliste.

Comme nous le dit cash la réceptionniste de l’hôtel qui plaisantait à moitié, il n’y a pas grand chose à faire ici… à part aller à la piscine ! Aller à la piscine étant réellement, comme nous le découvrirons vite, LA passion de tous les islandais ! Chaque village comporte au moins une piscine – chauffée naturellement en général – si pas plus…

Nous partons tout de même à la découverte de la vieille ville d’Akureyri, qui occupe en fait essentiellement une seule rue qui longe le fjord : Aðalstræti. 

On y trouve les plus vieilles maisons de la ville, construites au milieu du 19ème siècle, mais aussi… le « meilleur » glacier d’Islande, Brynja. Oui, les islandais n’ont pas assez froid la majorité de l’année, ils adorent manger des crèmes glacées. La glace est servie avec une « pompe » et en réalité niveau texture c’est plutôt entre la glace et le sorbet. Mais c’était bon quand même !

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Le centre ville actuel se situe un peu plus au nord. On y trouve des magasins, des cafés, des bars, des restaurants, et même un take away indien, bref un centre ville comme on en voit partout, mis à part le fjord qui reste toujours en arrière plan quand vous vous baladez dans la rue !

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L’Eglise d’Akureyri vous dit quelque chose ? C’est normal : elle a été construite par le même architecte que Hallgrimskirkja, l’église ultra moderne de Reykjavik. Construite en 1940, l’église contient également un grand orgue et des vitraux décrivant l’histoire de la chrétienté en Islande.

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Tous les restaurants d’Ayureyri sont à peu près côte à côte, en contrebas de l’église. Nous choisissons le restaurant Bautinn, le grand bâtiment rouge, qui est un des plus anciens bâtiments de la ville. Les prix sont comme partout ailleurs (=chers), mais il y a de la soupe et un salad bar à volonté, bon point.

Comme nous sommes dans la région des baleines, et pour ne pas mourir idiote, je décide après un long pourparler avec moi-même de goûter un steak de baleine. C’est quelque chose que je ne mangerais certainement jamais dans un autre pays, mais l’Islande est le seul pays au monde (à ma connaissance) à avoir une chasse à la baleine raisonnée, je ne me sens donc pas (trop) coupable de vouloir tenter cette expérience.

Et donc, ça vaut quoi la baleine? Et bien, c’est entre le thon et la viande rouge. Le morceau que j’ai mangé fondait en bouche, mais la baleine c’est quand même très gras, donc très difficile de finir un steak entier.

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Après notre repas, nous sommes montés jusqu’à l’église, et avons observé le beau panorama pendant quelques instants avant de retourner à notre hôtel pour une deuxième « nuit blanche » puisque le soleil ne se couche presque pas…

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Akureyri est aussi l’une des principales bases en Islande pour les croisières d’observation de baleines (whale watching) mais nous allions faire cette activité à notre étape suivante !

Prochain épisode du roadtrip : direction Husavik, la capitale islandaise de l’observation des baleines…

Découvrez ici l’itinéraire complet de mon roadtrip estival en Islande

2 réflexions au sujet de “Roadtrip en Islande : que faire entre Reykjavik et Akureyri ?”

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