Après deux jours à découvrir la splendide Vallée du Drâa, nous terminons notre roadtrip dans le Sud du Maroc à Ouarzazate, où Ouarzawood comme on l’appelle parfois. En effet, cette ville située aux pieds du Haut Altas abrite les plus grands studios de cinéma d’Afrique, ce qui en fait la Hollywood africaine. Les paysages désertiques de Ouarzazate sont régulièrement utilisés pour représenter au cinéma des régions allant de l’Égypte au Moyen-Orient, en passant par l’Ouest américain. Les faibles coûts de tournage et la sécurité en font souvent une bien meilleure option que d’aller filmer directement dans les pays en question. Je suis certaine que vous avez déjà vu plusieurs productions, notamment hollywoodiennes, qui y ont été filmées. Parmi les plus connues, on peut citer « Astérix & Obélix : Mission Cléopâtre », « Game of Thrones », « Gladiator », « Kingdom of Heaven », « The Mummy », « Prison Break », et bien d’autres ! En grande cinéphile, nous avons donc décidé d’aller explorer quelques-uns des lieux de tournage de Ouarzazate. Découvrez dans cet article toutes les visites à ne pas manquer.
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Les Studios Atlas : la visite incontournable à Ouarzazate
La principale visite à faire à Ouarzazate pour les cinéphiles, c’est celle des Studios Atlas, les studios les plus connus et les plus productifs. Ce sont aussi les seuls à être ouvert en permanence au public, sauf lorsqu’un tournage y est en cours.
Pour avoir déjà visité plusieurs autres grands studios de cinéma, comme les studios Warner Bros à Hollywood ou Cinecittà à Rome, je dois dire que cette visite est sans doute celle que j’ai préférée ! Pour plusieurs raisons : les visites guidées humaines, en petit groupe, et surtout le fait que l’on voit réellement (et littéralement) l’envers des décors, et qu’en plus on peut se balader librement par soi-même dans une partie de ceux-ci.
À la différence de la plupart des studios de cinéma, les Studios Atlas ont conservé de nombreux décors de cinéma, même anciens, pas spécifiquement par souci touristique, mais surtout pour économiser : une fois qu’une production paie pour un set, ils le réutilisent autant qu’ils peuvent !
Les studios sont ouverts tous les jours (sauf en cas de tournage donc) et il ne faut pas réserver. Les départs des visites guidées en français se font de manière quasiment continue. Nous avons choisi de faire les deux parties de la visite : la partie principale (juste à côté du parking) qui se visite avec un guide, et la partie appelée « Kingdom of Heaven » (même si elle a accueilli d’autres films), que l’on atteint en voiture en quelques minutes via une petite piste (très praticable) et que l’on visite par soi-même.
Beaucoup de touristes se contentent de la partie principale, mais pour un petit supplément, je vous recommande vraiment de faire les deux comme nous l’avons fait. Les tarifs actuels (2024) sont de 80 dhs par personne pour les Studios Atlas, 40 dhs par personne pour Kingdom of Heaven, et 110 dhs pour un ticket combiné pour les deux.
Après quelques minutes d’attente à peine, nous commençons par la visite guidée en français des Atlas Studios. Parcourir les studios avec un guide permet d’avoir plein d’informations sur ce que l’on voit, et ça aide à reconnaître certains sets plus « obscurs » !
Nous commençons par passer devant le studio où a été tournée la saison 5 de la série « Prison Break » avant de nous rendre dans l’un des studios qui a été utilisé pour « The Mummy » mais aussi pour la scène dans la pyramide de « Astérix et Obélix Mission Cléopâtre ». Nous passerons également par plusieurs autres décors utilisés pour ce film, puisque les Studios Atlas servent très souvent pour représenter l’Égypte antique.
En continuant la visite, nous découvrons aussi le set qui a été utilisé pour représenter le marché aux esclaves dans « Gladiator », un nouveau set utilisé pour un film italien sur la nativité, ou encore un set représentant un temple au Tibet, qui a été utilisé pour le film « Kundun ».
Un des sets égyptiens n’était par contre pas accessible car il était en préparation pour le tournage d’un film hollywoodien qui devait commencer peu de temps après notre visite (on ne nous a évidemment pas dit lequel !).
Après cette visite très intéressante, nous avons repris la voiture en direction de la deuxième partie des décors, surnommé le set « Kingdom of Heaven », une sorte de « château multifacettes » situé en plein désert. C’est vraiment drôle de voir les dizaines de variations de châteaux qui ont été entremêlées sur le même set ! Ce set a notamment servi à représenter Astapor (une des villes de Daenerys) dans « Game of Thrones ». Sans guide, nous n’avons pas réussi à reconnaître tous les films qui y avaient été tournés, mais c’était vraiment sympa de pouvoir s’y balader seuls, toucher les décors, voir comment ils sont construits… J’ai adoré !
À noter également : les studios possède également un hôtel, Oscar Hotel by Atlas Studios, si vous avez envie de prolonger l’expérience en passant la nuit directement sur place ! Voir les photos et tarifs ici.
Le Musée du Cinéma de Ouarzazate
Les Studios Atlas ne sont pas les seuls studios ouverts au public à Ouarzazate, il y a aussi le Musée du Cinéma, qui permet de découvrir des anciens studios de cinéma italiens où ont notamment été tournés de nombreux films sur la Bible. Je vous préviens, c’est beaucoup plus anecdotique, mais si vous aimez le cinéma, cela reste très sympa à voir (et c’est très peu cher).
La visite se fait librement, on passe d’un décor à l’autre sans aucune information ou presque (c’est un peu dommage). Parmi les films les plus connus qui ont été filmés ici, on retrouve à nouveau « Gladiator ». On a aussi vu un décor utilisé pour le film « Aladin 2 », et plein de films religieux dont je n’avais jamais entendu parler. Les décors ont l’air beaucoup plus « cheap » ici, et aussi plus kitsch.
Attention : malheureusement, le musée a été touché par un incendie en juin 2024 et est momentanément fermé. N’hésitez pas à me tenir au courant de la réouverture si vous passez par Ouarzazate.
Le Musée du cinéma se trouve juste en face de la Kasbah de Tourirt, l’autre visite immanquable de Ouarzazate. Celle-ci étant en travaux lors de notre passage, nous ne l’avons malheureusement pas visitée, mais de ce que j’en ai lu, ça en vaut la peine !
Un set hors des sentiers battus : un set abandonné de film d’horreur
Si vous avez encore un peu de temps, je vous recommande de faire une autre visite beaucoup moins connue mais très scénique : celle d’un des lieux de tournage d’un film d’horreur hollywoodien, « The Hills Have Eyes ». Ce set est indiqué sur Google Maps en tant que « The ‘Hills Have Eyes’ Gas Station » : vous ne pouvez pas le rater ! On y accède via une route scénique désertique. C’est surprenant, car on se croirait vraiment aux États-Unis !
Cette fausse station d’essence construite pour les besoins du film a été conservée depuis. Ce n’est pas tous les jours que l’on se retrouve sels sur le set abandonné d’un film d’horreur ! L’expérience est plutôt cool. On peut voir quelques autres sets à distance de celui-ci. On dirait qu’ils essaient d’en faire quelque chose, mais pour l’instant en tout cas l’accès est totalement libre et est un super spot pour prendre des photos originales.
Où manger à Ouarzazate ?
Nous n’avons pas dormi directement à Ouarzazate : nous avons préféré dormir à proximité de la ville, à Skoura à l’aller, et à Aït Ben Haddou, autre lieu de tournage populaire dont je vous parlerai dans un dernier article, au retour.
Nous avons cependant mangé dans un excellent restaurant lors de notre journée de visite des studios : Douyria, situé juste à côté du Musée du Cinéma. Nous avons mangé en terrasse (avec une chouette vue sur la ville) l’un des meilleurs repas du voyage, avec notamment une excellente pastilla (pour une fois, il ne fallait pas en commander à l’avance !) et de bonnes glaces maisons, à l’argan et à la figue. Le tout pour des tarifs très raisonnables. Bref, une bonne adresse que je vous recommande chaudement.
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
