Le petit guide de Moab en Utah (conseils et bons plans)

Entourée par deux des parcs nationaux les plus connus de l’Ouest américain, Arches National Park et Canyonlands National Park, la ville de Moab en Utah est l’une des étapes que j’attendais le plus lors de ce grand roadtrip américain. Installé le long des rives du fleuve Colorado, le centre-ville de Moab n’a pourtant pas beaucoup de charme : c’est une succession de motels, restaurants et autres infrastructures touristiques. Mais ce n’est pas pour un « citytrip » que l’on va à Moab : ses joyaux se situent dans l’environnement sauvage qui l’entoure. Et même si les parcs restent l’attrait majeur de la région, Moab s’est également faite une réputation pour les sports d’aventure, en particulier le VTT et le rafting. Dans cet article, je partage avec vous quelques conseils et bonnes adresses pour préparer au mieux votre étape à Moab !

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Mes conseils pour bien préparer une étape à Moab

Séjourner à Moab nécessite un minimum de préparation, surtout si vous voyagez en haute saison. Les trois points détaillés ci-dessous sont les choses les plus importantes à prendre en compte avant de commencer à planifier votre itinéraire sur place !

Conseil 1 : réservez tout bien à l’avance !

Moab est surtout, comme Page (et peut-être même encore plus), une étape qu’il faut prévoir bien à l’avance. Les paysages grandioses qui entourent la ville et sa situation excentrée de tout font que la demande est souvent plus grande que l’offre hôtelière.

Même en réservant plus de 9 mois à l’avance, certains des hébergements avec les meilleurs rapports qualité-prix étaient déjà complets pour notre séjour en juin. Heureusement, nous avons eu la chance d’avoir l’une des dernières chambres du Moab Rustic Inn, l’un des mieux notés du coin, et à juste titre (plus de détails plus bas).

En last minute, il se peut qu’il ne vous reste comme option ce que j’aime à appeler les « motels à bed bugs », ou les dernières chambres des hôtels potables vendues à prix d’or, et croyez-moi, vous voulez éviter ça !

Attention également : depuis peu, le parc national des Arches a mis en place un système de réservation obligatoire à certains moments de l’année. Plus de détails dans mon article dédié.

Conseil 2 : restez un grand minimum de 2 ou 3 nuits sur place

Faire une étape d’une seule nuit à Moab est inutile : en prenant en considération les temps de trajet depuis les destinations « voisines (quasi 3 heures de route jusqu’à Monument Valley, 2 heures de route jusqu’au Capitol Reef National Park), cela ne vous laisserait que deux demi-journées pour explorer les deux grands parcs nationaux à proximité, ce qui est bien trop peu !

Pour moi, la durée minimum d’une étape à Moab doit être de deux nuits. Nous voulions de base y passer trois nuits, mais nous avons finalement décidé d’ajouter à la place de la troisième nuit une nuit à Capitol Reef. C’est faisable, avec ce type de programme :

Une après-midi à Canyonlands National Park le premier jour, dans le secteur Island in the Sky (faisable en une demi-journée, en éliminant juste l’une ou l’autre petite rando).
Une longue journée (du lever au coucher du soleil) au Arches National Park. Ca sera une journée très longue et avec beaucoup de marche, mais nous avons réussi à faire quasi tout en un jour (par contre, il vaut mieux envisager deux demi-journées si vous ne pouvez/voulez pas marcher plus de 20 km sur la même journée – avec des températures souvent très élevées, à ne pas oublier non plus).
Et partir directement à Capitol Reef le matin du troisième jour.

Avec 3 nuits sur place (plus confortable), vous pouvez :

Prendre votre temps le premier jour (soit vous visitez Monument Valley ce jour-là et vous arrivez en fin de journée, soit vous pouvez faire une activité « aventure » comme un tour en rafting ou en bateau près de Moab – on en reparlera en fin d’article)
Passer une demi-journée à Canyonlands NP + une demi-journée au Dead Horse Point State Park (voisins) OU une première demi-journée à l’Arches NP.
Et terminer par la grosse journée aux Arches.

Conseil 3 : prévoir vos repas à l’avance

C’est assez rare aux USA, et surtout dans un endroit aussi touristique que celui-ci, mais les options pour manger ouvertes 24h/24 sont inexistantes à Moab ! Même les fast food ferment à 23h (ce qui mine de rien, peut parfois être juste lors des longues soirées d’été, lorsqu’il faut compter le temps de route pour rentrer à Moab).

Votre meilleure option consiste à soit, faire vos courses à un supermarché et prévoir de vous faire à manger matin, midi et soir (notre hébergement, comme beaucoup à Moab, était d’ailleurs équipé d’une petite cuisine).

Pour le midi, si vous ne voulez pas vous faire des sandwichs, certains diners et hôtels proposent des « lunch packets » à emporter avec vous. On a d’ailleurs une assez bonne adresse pour vous, à découvrir dans la partie « bonnes adresses ». Vous ne trouverez rien à manger dans les parcs, il faut vraiment prendre vos dispositions avant de partir du centre de Moab !

Pour le soir, il y a quand même quelques possibilités sympas pour manger à Moab MAIS : à ma plus grande surprise (vraiment, je ne m’y attendais pas), toutes les meilleures adresses ferment super tôt ! L’été, impossible d’y arriver à l’heure si vous comptez rester pour le coucher du soleil dans les parcs ! C’est méga dommage, et je dois dire que nous avons bien été pris au dépourvu en découvrant ça. Heureusement, en fouillant un peu, on a trouvé deux adresses avec des horaires un peu plus étendus, que je partagerai également avec vous ci-dessous.

Où dormir à Moab ?

Nous avons passé deux nuits à Moab à la Moab Rustic Inn, un motel moyen de gamme, bien situé, bien équipé (bel espace cuisine dans la chambre, deux grands lits, bonne salle de bain, petite piscine commune), avec parking sur place, un assez bon rapport qualité-prix (rare à Moab) et un accueil charmant (on a même eu droit à des donuts gratuits pour le « National Donut Day », une petite touche sympa !). Je comprends pourquoi il s’agit de l’une des adresses les mieux cotées en ville !

J’avais pas mal hésité avec la Inca Inn, un peu moins chère à nos dates, mais je pense que nous avons fait un très bon choix. Par contre, comme partout ailleurs à Moab, leurs prix flambent aussi à la dernière minute, donc pour des tarifs corrects il faut absolument réserver tôt (je le dis et je le répète : les bons deals en last minute à Moab, ça n’existe pas).

Voir plus de photos de la Moab Rustic Inn et leurs tarifs actuels ici.

Si l’essentiel des logements se trouve les uns à côté des autres en ville, il faut tout de même noter que les quelques adresses de charme de Moab sont plutôt excentrées : Moab Under Canvas pour du glamping de luxe proche des parcs nationaux, Red Cliffs Lodge pour une expérience « ranch » le long de la Colorado River. J’avais un temps hésité à opter pour l’une de celles-ci, mais le budget plut élevé + le côté moins pratique à distance de tout m’a finalement fait pencher pour une adresse plus centrale (Tip : s’ils ne sont pas complets, j’avais lu que les ranchs acceptent souvent les clients extérieurs dans leurs restaurants – ce que nous aurions sans doute fait s’il n’y avait pas eu le rodéo durant notre séjour !).

Où manger à Moab ?

Moab n’est clairement pas une grande ville de gastronomie, mais ses populaires adresses de « comfort food » se défendent. Voici les deux que nous avons pu tester. On regrettera juste de ne pas avoir eu l’occasion de tester la Moab Brewery et ses bières (mais elle aussi ferme super tôt – à 21h…).

Milt’s Stop & Eat

Le premier jour, avant de partir direction Canyonlands, nous avons mangé sur le pouce chez Milt’s Stop & Eat, une adresse incontournable de Moab, ouverte depuis 1954. Ici, on commande des burgers, hot dogs et milkshakes (avec un grand choix !) que l’on déguste ensuite sur les grandes tables à l’extérieur. Les prix sont très corrects, le service rapide et les burgers étaient plutôt bons !

Adresse : 356 S Mill Creek Dr

Moab Diner

Avec son décor rétro et ses heures d’ouvertures larges (6h à 22h, non stop), pas étonnant que le Moab Diner soit l’une des adresses les plus populaires en ville ! Il semblait y avoir toujours du monde, mais ça semble tourner très vite puisque nous avons pu avoir une table directement malgré tout, en fin de soirée.

À la carte, on retrouve à peu près tous les grands classiques des diners américains. Je vous recommande en particulier de goûter à leur glace maison, méga copieuse et pas chère du tout !

Une fois sur place, nous nous sommes rendus compte qu’ils proposaient également des lunch packets vraiment pas chers : comme nous n’avions quasiment plus rien à manger, nous en avons pris deux pour notre lunch au parc national de Capitol Reef le lendemain. Rien de grandiose, mais ça nous a permis de pouvoir partir directement le lendemain, sans devoir faire un arrêt au supermarché, et sans devoir préparer nous-mêmes les sandwichs. Pour le prix, ça valait le coup.

Adresse : 189 S Main St

Que faire à Moab ?

La raison principale de notre étape à Moab, comme beaucoup de touristes, était donc les parcs nationaux. Mais si vous avez plus de temps sur place, il y a vraiment de quoi s’occuper, avec des curiosités naturelles et géologiques qui ne manquent pas même en dehors des parcs, et de nombreuses possibilités pour partir à l’aventure avec des activités telles que le rafting, le VTT, le bateau, l’ATV, etc.

Voici un aperçu rapide des principales activités à faire dans le coin.

Arches National Park

Le parc à ne pas manquer, et celui qui a été l’un des « highlights » de notre voyage dans le sud-ouest américain, c’est le parc national des Arches. Comme son nom l’indique, l’attrait principal de ce parc vient du grand nombre d’arches naturelles qu’on y trouve. Certaines sont facilement accessibles, d’autres demandent des randonnées plus ou moins longues et difficiles. Mais en partant tôt, nous avons réussi à tout faire ou presque en une journée… Ouf ! Attention également au système de réservation obligatoire récemment mis en place par le parc, à faire bien bien à l’avance !

Lire mon article détaillé sur Arches National Park ici.

Canyonlands National Park

Ce gigantesque parc se divise en plusieurs parties, divisées par de longues heures de route. Comme la plupart des touristes, nous nous sommes limités à son secteur le plus facile d’accès depuis Moab : Island in the Sky. Celui-ci s’étend sur un plateau haut perché, qui offre des vues panoramiques incroyables sur les canyons creusés par le Colorado et par la Green River. Par rapport aux Arches, cette partie de Canyonlands est plus accessible, car les différents points à découvrir ne nécessitent pas de devoir beaucoup marcher.

Lire mon article détaillé sur Canyonlands National Park ici.

Dead Horse Point State Park

A côté du Canyonlands National Park se trouve un petit State Park assez populaire également (surtout pour le coucher du soleil), le Dead Horse Point. Celui-ci offre une expérience assez similaire au secteur Island in the Sky du Canyonlands NP. Attention cependant : les State Park ne sont pas inclus dans le pass America the Beautiful.

Le mural Greetings from Moab

Pour les fans de street art, ne manquez pas la carte postale « Greetings from Moab » de mes street artists américains préférés, Greetings Tour. Le mural se situe au croisement de North Main Street et West 200 North.

Voir un rodéo à Moab (Canyonlands PRCA Rodeo)

Ce n’était même pas fait exprès (les dates des rodéos ne sont en général pas communiqués autant à l’avance !) mais les dates de notre séjour à Moab coïncindaient justement avec le grand rodéo annuel de Moab, le Canyonlands PRCA Rodeo, qui se déroule à la Old Spanish Trail Arena, en périphérie du centre.

Nous avions envie de voir un vrai rodéo lors de notre voyage, et ce fut l’occasion parfaite ! Nous étions, je pense, les seuls touristes non-américains du rodéo. L’ambiance était ultra locale ! Avant le rodéo (qui dure toute la soirée – mais on peut partir avant la fin !), des échoppes à l’entrée proposent de quoi manger et boire, en quantité disons « à l’américaine » ! Ensuite, on s’installe et le spectacle commence : après le traditionnel hymne américain, les démonstrations s’enchaînent : démos de lasso, acrobaties à cheval,… C’était notre premier vrai rodéo et c’était vraiment intéressant de découvrir cette ambiance originale !

La prochaine édition aura lieu le weekend du 30 mai 2025, plus d’infos sur leur site web.

D’autres activités possibles autour de Moab

Vous savez que je suis plus une aventurière du goût qu’autre chose, mais pour celles et ceux d’entre vous qui aiment partir à l’aventure, sachez que Moab développe également de plus en plus son offre d’activités à « sensations fortes » : ziplining, canyoning, descentes en rappel, escalade,…. La ville se veut également être la « capitale du VTT » des Etats-Unis. Vous pouvez en louer un pour partir à l’aventure, ou faire un tour guidé à vélo. Des tours moins aventureux permettent également de découvrir des pétroglyphes anciens.

La région de Moab possède également beaucoup de curiosités naturelles en dehors des parcs (Wilson Arch, Mill Creek Canyon, Fisher Towers, Castle Valley,…), ainsi que plusieurs routes scéniques secondaires (accessibles avec n’importe quelle voiture) et plusieurs pistes pour 4×4 uniquement. Voir ici la carte du réseau. Si vous n’avez pas de 4×4, pas de panique : évidemment, les tours en 4×4 ou en ATV ne manquent pas (même si leurs tarifs sont plutôt élevés) – avec guide, ou en automonie.

Avec le fleuve Colorado qui traverse Moab, les activités sur l’eau ne manquent pas non plus : rafting guidé pour les plus aventureux, stand-up paddle, croisière en bateau au coucher du soleil, ou même dîner-croisière avec spectacle de lumières… Il y en a pour tous les goûts !

Et pour admirer les paysages sous une autre perspective, il existe bien évidemment ici aussi des possibilités de vols panoramique en petit avion de tourisme ou en hélicoptère.

Enfin, si vous avez un peu de temps à perdre, vous pouvez également faire un arrêt à l’une des curiosités insolites de la région, le « Hole ‘N’ the Rock », une ancienne maison troglodyte datant des années 1940.

Pour poursuivre la lecture :

Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger