A la fin de notre roadtrip dans les Pouilles, nous avons passé la frontière avec la Basilicate pour aller visiter Matera, une ville historique classée à l’UNESCO, connue pour une particularité unique : ses « sassis », ses habitations troglodytes typiques. L’une des plus vieilles villes continuellement habitées au monde, Matera a bien failli être abandonnée au siècle passé : il y a moins de 100 ans, c’était encore la ville la plus pauvre et la plus insalubre d’Italie. Mais aujourd’hui, après de gros travaux (toujours en cours), elle renait de ses cendres, d’autant plus depuis qu’elle est devenue la Capitale européenne de la culture en 2019. Matera est toujours une destination pleine de contrastes, qui m’a beaucoup surprise (en bien et en mal, vous verrez pourquoi je dis ça !). Alors, que faire à Matera en 1 ou 2 jours ? Je partage avec vous dans cet article mes bonnes adresses et conseils pratiques (qui vous éviteront cette fois-ci de faire les mêmes erreurs que moi !).
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Visiter Matera en pratique
Pour commencer, voici quelques conseils pratiques et une mise en garde très importante pour ne pas ruiner votre voyage à Matera !
Combien de temps passer à Matera ?
Nous avons passé deux nuits à Matera. De nombreux touristes choisissent de n’y passer qu’une nuit, mais pour moi deux nuits est un minimum si vous voulez vraiment avoir le temps de vous imprégnez de l’atmosphère unique de la ville, vous perdre dans le labyrinthe de ruelles de la vieille ville (la zone avec les sassis), visiter quelques églises et musées, et tester quelques bons restos (nombreux à Matera). Voir Matera de nuit vaut aussi la peine : sans personne et avec les sassis éclairés, c’est encore plus unique comme endroit !
Comme Matera ne se trouve qu’à une heure de route de Tarente ou de Bari dans les Pouilles, vous pouvez cependant aussi envisager de la visiter à la journée en restant basés dans les Pouilles.
Se garer à Matera
Le centre-ville de Matera est une zone ZTL, soit une zone à trafic limité (comme beaucoup de grosses villes en Italie). Seuls les locaux peuvent circuler dans le centre historique de la ville. Vous trouverez cependant plusieurs possibilités de parkings gratuits en rue, pas trop éloignés de la vieille ville, dans la « nouvelle » partie de la ville. Les places gratuites, pour une durée illimitée, sont marquées par des lignes blanches. Il vous faudra peut-être un peu tourner mais vous devriez trouver du côté des rues Via Santo Stefano, Via Piave, Via Pentasuglia ou Via Gattini. Attention à vous garer de préférence dans une rue un minimum fréquentée pour éviter les vols…
Nos mésaventures à Matera : une mise en garde !
En effet, et même si avec le recul je suis quand même contente d’avoir vu Matera… j’y aurai laissé mon Mac ! Ce que l’office de tourisme ne vous dira sans doute pas, c’est que la ville connait un vrai fléau avec des bandes qui viennent à la journée depuis Naples pour voler les touristes ! Ceux-ci volent dans les voitures avec des « clés magiques », qui enregistrent le signal de votre clé quand vous fermez la voiture à distance. Ils peuvent ensuite ouvrir, voler ce qui les intéresse et refermer la voiture sans aucune trace d’infraction, et sans que vous vous en rendiez compte sur le moment.
Si je vous raconte tout ça, c’est parce que j’ai eu une longue discussion avec la police de Matera (très sympa au passage, mais mon italien m’a bien servi, ils ne parlent pas un mot d’anglais) après en avoir fait les frais sur le parking du belvèdère Murgia Timone, LE spot le plus fréquenté par les voleurs. Les caméras ne marchent plus depuis longtemps, et ils le savent (la raison d’après la police : « le parc cherche un repreneur »). On s’est rendu compte de l’endroit grâce au tracking sur l’iPhone, mais beaucoup de victimes ne savent même pas où elles ont été volées (ce qui arrange encore plus les voleurs qui peuvent venir et revenir au même endroit).
De notre côté, on a encore eu de la « chance », puisqu’ils n’ont pris que l’ordi, alors que toutes nos valises étaient dans le coffre. Un autre couple rencontré à la police (oui, ils se mettent bien en un seul jour !) avait refait plusieurs centaines de kilomètres pour revenir déposer plainte à Matera car ils ne s’en étaient rendus compte que bien après (eux aussi s’étaient fait voler uniquement leur ordi). Ils n’avaient fait aucune sauvegarde de toutes leurs photos qui étaient sur leur pc : leur détresse était horrible à voir.
Après des semaines d’updates Whatsapp de la police de Matera, ils n’ont jamais réussi à convaincre la police de Naples d’aller faire une perquisition là où mon pc a été localisé pendant des jours, dans un quartier malfamé de Naples. Finalement, sa trace a disparu…
Bref :
- Evitez à tout prix de vous garer dans des zones isolées et en particulier au belvèdère Murgia Timone. Il est possible d’y aller à pied depuis la ville, si on avait su ça, on l’aurait fait. Si vous ne voulez vraiment pas marcher, il y a aussi des visites guidées du parc avec transfert.
- Fermez toujours votre voiture manuellement sans utiliser la clé à distance pour éviter qu’on puisse vous voler le signal.
- Sauvegardez bien vos photos et documents importants avant et pendant votre voyage (par exemple sur un disque dur externe portable que vous gardez avec vous).
J’espère que cela ne vous découragera pas de venir à Matera, car en prenant toutes les précautions ci-dessus, tout devrait bien se passer !
Voyager à Matera sans voiture : possible ?
Oui, voyager à Matera sans voiture est aussi possible ! Il existe des bus directs depuis l’aéroport de Bari par exemple, et une fois sur place vous pouvez quasiment tout faire à pied (sauf peut-être la Crypte du Péché Originel, mais des visites avec transferts vers ce site existent si vous voulez vraiment le voir).
La spéficifité de Matera : les sassi
Comme je vous le disais plus haut, la spécificités de Matera sont ses sassis, ses habitations troglodytes (creusées dans la roche donc), où a vécu pendant plusieurs millénaires l’essentiel de ses habitants, avant d’être aujourd’hui transformés pour beaucoup en magasins, restaurants et hébergements touristiques.
Si la ville est déjà unique au premier regard, elle le devient encore plus lorsque l’on connait son histoire. Qu’elle soit l’un des endroits habités en continue depuis le plus longtemps au monde est déjà fou, mais ce qui l’est encore plus c’est son histoire récente. En effet, Matera était jusque dans les années 1950 la ville avec la plus haute mortalité infantile d’Italie (50% !). Les conditions de vie dans les sassis était désastreuses : les habitants vivaient dans les sassis avec quasi aucune lumière, sans électricité, sans eau courante, avec leurs animaux de ferme…
Pour régler ce problème, le gouvernement italien a ordonné l’évacuation de la ville car les habitants ne voulaient pas quitter leurs sassis. Finalement, ils ont été relogés dans la nouvelle ville, les quartiers historiques ont pu être restaurés (c’est toujours en cours) et les sassis ont été classés à l’UNESCO en 1993. Et tout ça s’est passé en moins de 50 ans !
Aujourd’hui, pour entrapercevoir les conditions de vie de l’époque, il est possible de visiter la Casa Grotta nei Sassi di Matera, un sasso reconstitué avec du mobilier et des objets de l’époque. La Casa Noha retrace également toute l’histoire des Sassi de Matera.
Où dormir à Matera ?
Autant vous dire que la meilleure manière de s’imprégner de l’atmosphère unique de Matera, c’est de dormir dans un de ses nombreux sassis. Les conditions insalubres du passé ont laissé la place à des adresses romantiques, dont certaines très luxueuses. Ayant très difficile à faire mon choix parmi tous ces hébergements plutôt insolites, j’ai choisi de tester deux hôtels différents pour nos deux nuits à Matera. Ce n’est bien sûr pas nécessaire, à part si vous êtes une « hotel freak » comme moi, puisque le centre n’est pas bien grand.
Sextantio
Nous avons passé la première nuit dans l’un des plus beaux hébergements de Matera, Sextantio – Le Grotte della Cività, résultat d’un incroyable projet de réhabilitation du plus ancien quartier de Matera. Cet hôtel haut de gamme a réussi à préserver également une grande partie du mobilier d’époque, tout en ajoutant des éléments modernes (dont de superbes baignoires), rendant le séjour plus que confortable. Nous avons séjourné dans l’une de leurs chambres les plus romantiques (nous avons eu un upgrade), installées dans l’un des sassis d’origine, éclairée entièrement à la bougie. Un des endroits les plus fous dans lequel j’ai pu dormir. Tout simplement magique ! Cerise sur le gâteau : un des meilleurs petits-déjeuners d’hôtel que j’ai jamais vu, que des produits locaux et un énorme choix, qui se déguste dans une ancienne église rupestre.
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Conche Luxury Retreat
La deuxième nuit, nous l’avons passée au Conche Luxury Retreat, un hôtel de plus petite taille installé avec quelques chambres dans des sassis, à la situation très centrale (pas trop de marches pour y accéder, plus pratique pour les personnes à mobilité réduite). On a aussi eu droit à une superbe baignoire, et un bon petit-déjeuner. Et oui, c’était aussi plus abordable !
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
J’ai consacré un article complet avec ces bonnes adresses (et d’autres que j’avais repérées) pour dormir dans des sassi à Matera. A lire ici.
Que faire à Matera ?
Pour découvrir le centre historique avec ses sassi, il vous faudra marcher un peu : ça monte, ça descend, avec pas mal d’escaliers. Mais c’est comme ça qu’on découvre le mieux la ville ! La ville se trouve à flanc de falaise, et un ravin la sépare du parc naturel qui lui fait face (le parc della Murgia Materana) par un ravin. A pied, il vous faudra donc tout descendre et remonter pour accéder aux principaux points de vue sur la ville (on en reparle plus bas).
Pour les personnes à mobilité réduite, il existe quelques alternatives (mais qui ne vous permettront pas de rentrer au coeur des sassis), à savoir un petit bus touristique, et des tuk tuk.
A noter également : vous avez déjà peut-être vu Matera sans le savoir puisque son architecture bien particulière lui a valu de servir à nombreuses reprises de lieu de tournage pour des films hollywoodiens, notamment « La Passion du Christ » de Mel Gibson, et plus récemment le James Bond « No time to die » avec Daniel Craig, qui a amené une nouvelle vague de touristes dans la ville. Je vous recommande d’ailleurs de voir ce film avant votre voyage car vous reconnaîtrez beaucoup d’endroits ! Et pour les fans de 007, des visites guidées sur les trace de James Bond sont possibles !
Voici un petit aperçu des choses à ne pas manquer à Matera.
Les églises rupestres de Matera
Il n’y a pas que les habitations qui étaient traditionnellement creusées dans la roche à Matera : ses églises aussi ! Ces églises rupestres, comme on les appelle, peuvent se visiter, moyennant souvent quelques euros. Ces très anciennes églises sont aujourd’hui pour la plupart vides, on y va donc surtout pour admirer l’endroit et les quelques fresques qui s’y trouvent encore.
Si vous ne devez en voir qu’une, je vous conseille le Complesso Rupestre Madonna delle Virtù e San Nicola dei Greci, qui font face au ravin entourant Matera. Lors de ma visite, ce complexe d’églises rupestres accueillait une formidable exposition consacrée à Dali (en plus de ses oeuvres qui se trouvaient en extérieur un peu partout en ville). Cette exposition à succès a été renouvellée plusieurs années, mais elle est à présent malheureuseument terminée. Mais qui sait, le complexe en accueillera peut-être bientôt une nouvelle (tenez-moi au courant et je mettrai l’article à jour si c’est le cas).
Même sans exposition, il s’agit pour moi des plus belles églises rupestres dans lesquelles nous sommes entrés à Matera. Et puis, c’est aussi l’une des seules où l’on peut faire des photos, et l’une des seules qui n’est pas vide. En revanche, si vous voulez voir une exposition dans des bâtiments troglodytes, il reste l’exposition permanente du MUSMA – Museo della Scultura Contemporanea, un musée de scultpure contemporaine.
Les autres églises rupestres que nous avons visitées : Chiesa Rupestre di Santa Maria di Idris (construite au sommet d’une colline, avec des fresques bien préservées) et la Chiesa di Santa Lucia alle Malve (avec également de jolies fresques datant du 5ème siècle, face au ravin aussi). On avait aussi voulu voir la Chiesa rupestre di San Giuliano o Madonna delle Grazie (qui fait partie du Couvent de San Agostino) mais on l’a trouvée fermée. Il y a en d’autres, mais celles-ci sont les plus connues.
La plupart des visites guidées de Matera incluent l’entrée à une ou plusieurs de ses églises (ainsi que souvent à la Casa Grotta) – voici la visite en groupe la moins chère que j’ai trouvé (possible en français). Vu le prix des visites en individuel, et la non existence des explications sur place, c’est peut-être ceci que nous aurions du faire ! Pour les visites privées (comme celle-ci en français), les entrées ne sont pas comprises.
Palombaro Lungo
Une autre visite insolite à faire à Matera, c’est celle du Palombaro Lungo, une citerne souterraine creusée dans la roche au 19ème siècle, et cachée sous l’une des principales places de la ville moderne de Matera, l’animée Piazza Vittorio Veneto. C’est une visite rapide (et payante, comme la plupart des visites à Matera), mais l’endroit vaut le coup d’oeil !
Le Palombaro Lungo n’est pas la seule visite souterraine que vous pouvez faire à Matera : il est aussi possible de visiter l’Hypogée, qui vous permet de découvrir toute une « ville sous la ville », avec des rues souterraines, des maisons et d’autres citernes.
La Piazza San Francesco
La Piazza San Francesco est l’une des principales places du centre-ville. Elle marque l’une des limites entre les quartiers des sassis et la « nouvelle » ville. Vous y trouverez l’église Saint François d’Assise, et juste à côté la Chiesa del Purgatorio (qui abrite parfois aussi des expositions).
Flâner dans la vieille ville de Matera
La vieille ville de Matera est divisée en deux quartiers principaux où se trouvent l’essentiel des sassi de la ville : le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano. Une bonne partie de ces quartiers ne sont accessibles qu’à pied : c’est un dédale de ruelles étroites et d’escaliers. On peut cependant se déplacer de l’un à l’autre en empruntant la longue et agréable promenade qui longe le ravin (et qu’on aperçoit aussi bien dans James Bond !), si on veut limiter le dénivelé. Il faut s’y balader de jour mais aussi de nuit.
Les thermes romaines de la Locanda San Martino
Enfin, si vous êtes à Matera un jour de pluie, j’ai l’endroit parfait pour vous : les thermes romaines (Antiche Termae Romane) de la Locanda San Martino (qui est aussi un hôtel). Et évidemment, même les thermes sont troglodytes à Matera ! Les piscines, saunas, hammans et pièces de relaxation sont installées dans des tunnels creusés dans la roche et dans d’anciennes citernes. Ce n’est pas super grand mais le cadre est vraiment très agréable !
Il vaut mieux réserver à l’avance (accès limité à 2 heures), voir les infos ici. Attention, bonnet obligatoire.
Parco Scultura La Palomba
La Palomba est un parc de sculpture installé dans une ancienne carrière aux portes de la ville. Il semble assez à l’abandon, mais il y a quelques photos sympas à y faire ! Pas un incontournable, mais un arrêt rapide si vous passez en voiture de ce côté de la ville.
Les meilleurs points de vue sur Matera
Si vous aimez la photo, Matera est un superbe terrain de jeu ! Vous trouverez plusieurs belvédères en ville, mais pour les points de vue les plus complets, il vous faudra traverser le ravin qui sépare Matera du Parco della Murgia Materana, sur les collines d’en face. Les grottes situées de ce côté vous offriront de superbes opportunités photo.
Le Belvédère de la Piazza del Duomo
En ville, un des belvédère les plus connus est celui de la Piazza del Duomo, la place jouxtant la Cathédrale ou Duomo de Matera, le plus important bâtiment religieux de la ville, situé dans les hauteurs du Sasso Barisano.
Le Belvédère de la Piazza Giovanni Pascoli
Autre belvédère très populaire, de jour comme de nuit, qui offre aussi une très belle vue rapprochée sur les sassis. Il se trouve juste à côté du Palais Lanfranchi, qui abrite le Museo Nazionale di Matera (collections d’art médiéval et moderne).
Le Couvent de Saint-Augustin
Le Convento di San Agostino (entrée gratuite, si vous le trouvez ouvert) offre une superbe point de vue sur le Sasso Barisano qui s’étend en contrebas de celui-ci, ainsi que sur le ravin et le parc naturel.
La Piazza San Pietro Caveoso
La petite place menant à la Chiesa di San Pietro Caveoso (une petite église accollée à la falaise, mais pas rupestre) offre de très belles vues sur le ravin et sur la promenade longeant celui-ci.
Le Belvédère Luigi Guerricchio detto dei « Tre Archi »
Situé à côté de la Piazza Veneto, ce belvédère fort fréquenté offre lui aussi de belles vues sur les sassis qui s’étendent en contrebas.
Le Belvédère de Murgia Timone
Le point de vue le plus connu sur Matera, c’est celui du Belvédère de Murgia Timone, dans le parc della Murgia Materana (ou Parc des Eglises rupestres de Matera). Il fait face aux quartiers des Sassi, de l’autre côté du ravin, et c’est aussi celui à cause duquel je n’ai donc plus de Mac !
Le parking autorisé sur le site (là où sévissent les voleurs) étant assez éloigné du belvédère et des grottes (il y en a plein donc vous allez quand même y passer pas mal de temps), je vous conseille plutôt d’y aller à pied.
Vous pouvez accéder à la zone en empruntant un pont tibétain qui traverse le ravin depuis la vieille ville (via la Piazza Postergola). Il faut pas mal monter, mais l’avantage (en plus de ne pas risquer de vous faire voler), c’est que vous aurez directement une meilleure vue sur les grottes d’où sont prises les plus célèbres photos de Matera.
En arrivant depuis le haut, on avance un peu à l’aveugle car on ne voit pas bien où se trouvent les grottes. Même Maps.me n’était pas très précis, et on a du pas mal crapahuter avant de trouver les grottes que l’on voulait voir ! Certaines de ces grottes furent habitées dès le Néolithique. La grotte d’où nous avons pris les plus belles photos se situe à droite juste après la montée en zig-zag depuis le pont tibétain (vous pourrez la repérer facilement depuis la ville).
Si vous aimez marcher, il y a pas mal de randonnées possibles dans le parc, pour découvrir les centaines d’habitats troglodites et petites églises rupestres qui y sont dispersés. Des visites guidées du parc et de ces églises (parfois très difficiles à trouver par soi-même) sont possibles.
Chiesa della Madonna delle Vergini
Situé de l’autre côté du ravin également (mais séparé du Belvédère de Murgia Timone par un autre ravin – oui, les randos c’est pas les plus faciles ici !), le point de vue de la Chiesa della Madonna delle Vergini est moins connu et beaucoup moins fréquenté… Et je n’ai pas trop compris pour quoi !
Ici aussi, des grottes vous offrent de beaux points de vues et opportunités photo. Et ce qui est plus pratique (et moins dangereux) ici, c’est que vous pouvez vous garer directement à quelques secondes des grottes. C’est donc bien plus facile d’accès, et il n’y a pas de crapahutage à faire comme de l’autre côté !
A voir également à proximité de Matera
Si vous avez un peu plus de temps devant vous, voici quelques autres visites possibles dans les environs de la ville.
Cripta del Peccato Originale
Surnommée la « Chapelle Sixtine de l’Art rupestre », la Crypte du Péché Originel est une autre église rupestre, connue pour ses fresques bibliques millénaires. Le petit hic : l’accès est plus compliqué (route un peu délicate), et il faut réserver un créneau précis pour la visite bien à l’avance (nous n’avons donc pas eu l’occasion d’y aller). Si vous cherchez la facilité, vous pouvez opter pour une visite avec billet réservé pour vous et transfert compris depuis le centre-ville.
Gravina in Puglia
A 30 minutes de route de Matera, nous avons fait un arrêt à Gravina in Puglia, un village charmant avec un impressionnant pont-acqueduc (depuis lequel saute Daniel Craig dans le dernier James Bond !). La ville est aussi connue pour son réseau de tunnels, qui peuvent se visiter en visite guidée. Nous n’avions pas le temps pour cette visite, mais ça a l’air assez sympa aussi !
Altamura
Située à 20 minutes de route de Matera, côté Pouilles, Altamura est surnommée la « cité du pain », sauf que… ce weekend-là, hors saison, tout était fermé ! Un rendez-vous manqué pour voir les artisans à l’oeuvre. Le reste de la ville est agréable mais pas la plus belle ville des Pouilles.
Où manger à Matera ?
On termine par quelques (relativement) bonnes adresses où manger à Matera ! Matera est une ville bien plus touristique que ce à quoi je m’attendais, et ça se ressent surtout au niveau des prix des restaurants. Cependant, il y a quand même quelques adresses bons marchés en cherchant un peu, comme la Trattoria Lucana, fréquentée par Mel Gibson lors du tournage de « La Passion du Christ », ou le Panificio Paoluccio pour manger une focaccia sur le pouce. Je mentionne ces deux-là car nous avions prévu d’y aller, mais nous étions malades (oui, en plus de tout !) à notre arrivée à Matera et avons préféré sauter quelques repas.
Voici les 3 endroits où nous avons finalement mangé.
Pasteggiando
Une des rares adresses pas chères du centre de Matera, Pasteggiando propose des pâtes faites maison, à déguster sur le pouce sur la Piazza Veneto. Simple, bon et copieux !
Palazzo del Duca
Le restaurant du Palazzo del Duca, l’hôtel où a été tournée l’une des scènes du dernier James Bond, est l’un des plus romantiques de la ville, avec ses salles troglodytes, typiques de Matera. La carte met en avant des produits de la région et de saison. C’était plutôt bon (bien qu’un peu cher, si on n’avait pas bénéficié d’une réduction via l’app TheFork), avec un bémol pour la cuison de la viande pas respectée.
Ego Ristorante
Nous avons « fêté » le fait de ne plus être malade en nous octroyant un repas gastronomique dans la nouvelle ville de Matera au Ego Ristorante (de « Enoteca Gourmet e Origini »), un restaurant référencé au guide Michelin avec à sa tête un jeune chef à la cuisine très (trop ?) originale.
Même si le service était très prévenant, on a trouvé que les plats n’étaient pas assez précis, surtout pour les prix pratiqués. Le meilleur plat restait au final le plus simple, les orecchiette aux boulettes ragù. On sent qu’ils cherchent l’étoile Michelin, mais je comprends pourquoi ils ne l’ont pas. On avait hésité à réserver le Vitantonio Lombardo Ristorante, qui est lui étoilé, et je pense que nous y aurions mieux mangé au final. Dommage !
N.B. Si vous avez envie d’apprendre à préparer quelques spécialités locales, des cours de cuisine sont organisés dans des Sassi.
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Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
