Activités gratuites à New York : mes conseils et bons plans

Je me suis donnée le challenge de trouver le plus de bons plans pour des faire des visites et activités gratuites à New York et ainsi vous prouver qu’un citytrip à NYC ne veut pas forcément toujours dire casser sa tireline ! Si vous avez un petit budget et que vous hésitez à visiter la Big Apple pour cette raison, vous verrez dans cet article que vous pourrez faire des journées entières de visites gratuites à New York dans la ville sans dépenser un dollar si vous le voulez ! Vous serez peut-être étonnés de découvrir que pas mal de musées et attractions new-yorkaises sont soit entièrement gratuits, soit gratuits certains jours.

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Que faire gratuitement à New York ?

Vous le savez sans doute, New York est l’une des villes les plus chères des Etats-Unis. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas moyen d’y aller avec un budget serré ! Là où vous aurez du mal à réduire vos coûts, ce sont les vols et les hébergements (même si je vous donne quand même quelques bons plans supplémentaires à ce sujet en fin d’article !). Mais pour tout le reste, vous verrez que New York City peut se révéler parfois même moins chère que certaines grandes villes européennes.

Dans cet article, je partage donc avec vous toutes mes astuces pour visiter New York gratuitement. Il y a certes quelques évidences (se balader à pied ne coûte rien !) mais d’autres bons plans moins connus qui vous permettront pourtant d’économiser des centaines d’euros à condition de bien organiser votre voyage.

Les activités toujours gratuites à New York

Quand j’ai commencé à avoir l’idée de cet article, je dois vous avouer que je ne pensais pas que je trouverais autant de choses gratuites à faire à New York. Et pourtant ! Pourtant, économiser à New York peut se révéler facile, et vous pourrez déjà tomber amoureux de la ville sur un premier voyage en vous contentant de faire les activités ci-dessous.

Si vous avez un peu de budget à allouer à quelques activités payantes en plus, je vous recommande de prioritiser la visite de l’intérieur de la Statue de la Liberté (combiné à la visite d’Ellis Island) ainsi que de choisir au moins un observatoire payant.

Se balader dans les différents quartiers de la ville

La première activité à faire à New York sans dépenser un centime, c’est bien sûr mettre de bonnes baskets et découvrir à pied les différents quartiers de la ville ! Même si le métro permet de gagner beaucoup de temps (pour un coût limité), se balader à pied dans New York reste pour moins la meilleure manière de s’immerger de l’atmosphère si particulière de cette ville.

Je détaillerai toutes les choses à voir par quartier (principalement à Manhattan, Brooklyn et le Queens) dans un autre article. En attendant, voici un petit aperçu de mes quartiers et endroits préférés et ceux que je vous recommande donc de voir en priorité :

Central Park : l’énorme poumon vert de Manhattan est un incontournable, avec un contraste nature-ville toujours très saisissant.
Brooklyn Bridge : une balade scénique pour relier Manhattan et Brooklyn, sur le pont le plus célèbre de la ville.
High Line : une balade haut perchée sur d’anciennes voies ferrées pour découvrir la ville sous un autre angle.
Chinatown : sans doute le meilleur quartier asiatique au monde hors Asie, avec plein de petits boui-bouis pas chers.
Le Mémorial du 11 Septembre : pour ne jamais oublier la tragédie passée…
Grand Central Terminal : l’une des plus belles gares du monde, un immanquable à New York.
Columbia University : pour se balader sur un campus universitaire comme dans les films !
Wall Street et le Financial District : un quartier que je trouve personnellement sous-côtés, où l’on se sent tout petit face à l’enchaînement de gratte-ciel, et où l’on trouve certaines des meilleures adresses de la ville.

Pour les cinéphiles, je vous recommande également d’orienter vos visites en fonction des lieux de tournage de vos films et séries préférés. C’est un très chouette angle d’attaque pour découvrir certains quartiers ! J’avais acheté ce guide avant mon dernier voyage et il est vraiment très complet à ce sujet ! Et qui sait, vous tomberez peut-être sur un tournage en cours ?

Faire une visite guidée gratuite

Pour découvrir l’histoire de New York et de ses quartiers avec un guide local, vous trouverez également plusieurs options de visites guidées gratuites ! Ces « free tours » comme on les appelle fonctionne au « tip » (pourboire). Elles ne sont donc au final pas vraiment gratuites, mais vous pouvez donner ce que vous voulez au guide à la fin de la visite. J’en avais fait plusieurs lors de mon dernier voyage, et j’avais à chaque fois adoré la visite, toujours avec un petit groupe. Les visites spécifiques que j’avais faites ne sont plus gratuites mais en voici d’autres qui le sont encore :

Free tour dans Chinatown, Little Italy et SoHo (parfait pour découvrir le melting pot culturel présent à Manhattan)
Free tour dans le Financial District (avec Wall Street, le Mémorial du 11 Septembre, etc.)
Free tour dans Midtown Manhattan (avec Times Square, Rockefeller Center, etc.)

Participer à l’enregistrement d’une émission TV à New York

Une activité insolite que j’adore et que je vous recommande vraiment de faire si vous comprenez un minimum l’anglais, c’est de participer à l’enregistrement d’une émission de télévision à New York ! Il y en a plusieurs qui sont filmées en plein coeur de la ville, et c’est l’occasion de rencontrer les stars qui y sont invitées. Même si souvent, ça reste la surprise jusqu’au Jour J !

J’ai déjà participé à trois émissions différentes et ma préférée fut le Drew Barrymore Show (j’ai même eu droit à un compliment de Drew !). J’ai ainsi pu voir Whoopi Goldberg, Sarah Michelle Gellar, Brett Goldstein, et d’autres. Je vous explique comment vous inscrire et comment ça se passe en pratique dans un article détaillé.

Mon article détaillé : Bon plan : assister gratuitement à des émissions TV à New York

Assister gratuitement à une messe gospel

Assister à une messe gospel est également une activité assez unique à faire à New York et en plus, c’est gratuit ! La plupart des églises avec chants gospel se trouvent à Harlem, mais j’ai aussi trouvé une très bonne adresse à Brooklyn. C’est vraiment une super manière de passer son dimanche matin à NY !

Découvrez tous les détails pratiques et mes conseils dans mon article détaillé : Où assister à une messe gospel à New York ? Deux bonnes adresses accueillantes

Visiter la Cathédrale Saint-Patrick

Dans la catégorie églises, ne manquez pas non plus de découvrir l’intérieur de la Cathédrale Saint-Patrick, l’étonnante cathédrale qui semble perdue au milieu des gratte-ciel de la 5ème avenue. En plus, il s’agit de la plus grande cathédrale néogothique d’Amerique du Nord !

Visiter la New York Public Library (avec ou sans guide)

Peu de touristes sont au courant que l’on peut également visiter gratuitement la New York Public Library, avec ou sans guide. Et pourtant, visiter l’une des plus grandes bibliothèques des Etats-Unis est une expérience que je vous recommande chaudement !

Son bâtiment historique principal, le Stephen A. Schwarzman Building, se trouve en plein Manhattan, à Bryant Park. Les visites guidées gratuites avec guide (en anglais uniquement) vous permettent de rentrer dans quelques salles supplémentaires, auxquelles vous n’avez pas accès seuls, dont la splendide Rose Main Reading Room, une grande salle de lecture qui est le joyaux de cette bibliothèque historique. Si vous n’êtes pas assez passionnés par les livres que pour faire la visite guidée complète d’une heure (qui est très riche en détails) vous pouvez également réserver un créneau pour voir uniquement cette salle. Tous les billets gratuits sont mis en ligne le dimanche pour la semaine suivante. Réservations en ligne ici.

Depuis quelques années, la New York Public Library possède également une exposition permanente (pour la toute première fois de son existence !) qui vous permet de voir gratuitement une tournante des « trésors » de leurs collections, qui ne se limitent pas à des livres. Lors de ma visite, j’ai notamment pu voir le « vrai » Winnie l’Ourson et ses amis, le bureau de Charles Dickens ou encore une version manuscrite de la Déclaration d’Indépendance écrite par Thomas Jefferson.

Prendre le Staten Island Ferry

Pas l’argent pour une croisière commentée ? Ce n’est pas grave, vous pourrez tout de même profiter de superbes vues sur la skyline de Manhattan en empruntant le ferry gratuit qui relie Lower Manhattan à l’île de Staten Island ! Il faut compter une vingtaine de minutes dans chaque sens, et vous passerez en chemin assez près de la Statue de la Liberté. Une bonne idée d’activité à faire au coucher du soleil, s’il fait beau.

Les meilleures vues gratuites sur New York

Avec ses nombreux gratte-ciel, ce ne sont pas les points de vue qui manquent à New York ! Et même si les plateformes d’observation les plus connues de la ville sont payantes, il reste de très bonnes alternatives gratuites. Je détaille toutes ces adresses dans mon article sur les Meilleurs points de vue à New York.

Les musées gratuits à New York

Si vous aimez les musées, sachez que New York en compte quelques uns entièrement gratuits, ou « pay as you wish » (vous pouvez payer ce que vous voulez). Une bonne économie lorsque l’on sait que la plupart des autres coûtent 20 dollars au minimum ! Ces musées ne sont pas les plus incontournables, mais ce sont des petites visites sympas à faire si c’est sur votre chemin.

Museum at FIT

Le musée du Fashion Institute of Technology est un peu caché mais il offre pourtant de chouettes expositions temporaires sur l’histoire de la mode. Vous pouvez aussi y découvrir les plus belles créations de leurs élèves du moment. Un arrêt sympa pour les fashionistas !

American Folk Art Museum

Près de Central Park, le American Folk Art Museum vous permet de découvrir gratuitement des œuvres d’art populaire américain.

National Museum of the American Indian

Situé dans le Financial District, ce musée consacré à l’histoire des Indiens d’Amériques possède une grande collection d’objets amérindiens.

The Bronx Museum of the Arts

Dans ce musée d’art contemporain du Bronx, vous pourrez découvrir des oeuvres d’artistes new-yorkais d’origine latino-américaine, asiatique et afro-américaine.

El Museo del Barrio

Ce musée d’art moderne situé sur la Fifth Avenue vous offre la possibilité de payer ce que vous voulez.

Bons plans : les activités normalement payantes mais gratuites certains jours !

La liste des musées gratuits de New York se rallonge largement lorsque l’on considère également les musées qui sont gratuits certains jours ou qui proposent un système « pay as you wish » à certains moments.

Ca peut être un peu difficile de voir tous ces musées gratuitement sur un même voyage. Pour deux raisons principales : ça fait parfois traverser toute la ville pour aller d’un endroit à un autre en fonction des heures de gratuité, et surtout certaines réservations sont un peu difficiles à avoir. Il faut donc prévoir son planning bien à l’avance et bien l’optimiser. Cependant, comme je m’étais donnée ce challenge et que je connaissais déjà bien la ville, j’ai fait cet exercice lors de mon dernier voyage et j’ai réussi à faire quasiment tous ces musées en l’espace de 10 jours (à quelques exceptions près, et je n’ai pas retenté les musées que j’avais déjà visité précédemment). Mais si c’est votre premier voyage à New York, je vous recommande plutôt d’en choisir 2-3 d’alterner avec d’autres visites toujours gratuites ou quelques visites payantes. Ce que je vous recommande d’essayer d’avoir gratuit en priorité, c’est le Guggenheim et le MOMA.

Au niveau de la foule, les périodes de gratuité ne posent pas de problème car les billets sont limités dans les musées les plus populaires. Vous ne marcherez donc pas les uns sur les autres même si oui, il y aura un peu de monde.

Sachez également que la plupart de ces musées sont accessibles avec des pass attractions, une très bonne manière de faire facilement de grosses économies à New York. Je vous explique leur fonctionnement dans cet article.

American Museum of Natural History

Le Musée Américain d’Histoire Naturelle, c’est le musée des films « La Nuit au Musée » ! Avec ses dinosaures et ses expositions familiales, c’est un bon musée à faire avec des enfants. Mais c’est le seul musée que je n’ai pas réussi à faire gratuitement, car la période de gratuité est assez limitée et ne permet pas de voir l’entiereté du musée. En effet, le musée est uniquement gratuit durant la dernière heure de leur ouverture, chaque jour d’ouverture. Sinon, vous pouvez aussi visiter ce musée grâce à un pass attractions.

MOMA

Le MOMA (Museum of Modern Art) est pour moi le musée le plus incontournable de New York si vous aimez l’art. Leurs collections sont exceptionnelles, mais tout cela à un prix. Mais le premier vendredi du mois, entre 17h30 et 20h30, vous pouvez visiter le musée durant leur « Free Fridays ». Vu la popularité de cet endroit, c’est pour le coup assez bondé dans ce créneau ! Mais je l’avais visité de cette manière il y a une dizaine d’années, et j’avais adoré. Surtout que ça fait quand même une belle économie !

Il faut noter que cette gratuité est en théorie à présent limitée aux résidents de l’état, mais l’une d’entre vous m’a dit qu’elle a pu y entrer récemment. C’est donc à vérifier avant votre voyage car je pense que leurs conditions changent régulièrement. Et si votre voyage ne tombe pas aux bonnes dates ou que vous ne voulez pas affronter la foule, il vaut alors mieux le visiter avec un pass activités.

Guggenheim

Le Guggenheim, l’autre musée d’art moderne et contemporain le plus célèbre de New York, est accessible en « pay as you wish » les lundis et samedis de 16h à 17h30. Les places sont mises en ligne ici le lundi d’avant, à midi heure locale. Au bout de quelques minutes, le premier créneau est déjà rempli donc si vous voulez avoir le temps de visiter tout le musée de cette manière, il vaut mieux être rapide ! Cependant, il est beaucoup plus petit que le MOMA (je ne m’attendais pas à ça), donc on peut déjà faire le tour rapidement en une heure. La majeure partie du musée consiste en des expositions temporaires, mais leur exposition permanente, bien que petite, regorge de tableaux majeurs de l’histoire de l’art (Manet, Van Gogh, Picasso, Degas,…). Il peut aussi se visiter avec certains pass attractions.

The Frick Collection

Situé face à Central Park, la Frick Collection est à découvrir dans l’ancienne maison d’un millionnaire amateur d’art. Vous pourrez y admirer une belle collection d’oeuvres d’artistes d’Europe occidentale. Après de grands travaux de rénovation, ce musée rouvrira en avril 2025 et proposera un créneau « pay as you wish » les jeudis de 14h à 18h. Plus d’infos sur leur site.

Whitney Museum of American Art

Tous les vendredis de 17h à 22h, le Whitney Museum of American Art organise une nocturne gratuite. En plus d’avoir accès aux collections du musée, il y a souvent des « happenings », musique, etc. Il faut réserver l’entrée quelques semaines à l’avance sur leur site. L’intérêt de ce musée dépend surtout de ses expositions temporaires : lors de ma visite, il y en avait une excellente sur Edward Hopper qui attirait les foules.

National September 11 Memorial & Museum

Si le Mémorial des attendats du 11 septembre est accessible gratuitement, le musée lié est payant. Et même si ça fait déjà pas mal d’années qu’il a ouvert, il reste toujours très populaire. De tous les musées que j’ai pu visiter à New York, gratuits ou pas, c’est ici qu’il y avait clairement le plus de monde. Vous l’aurez compris, même si ce musée est en théorie gratuit uniquement le lundi de 17h30 à 19h, il est quasiment impossible d’avoir un de ces tickets, et franchement, je ne vous recommande même pas d’essayer d’en avoir un à part si vous avez envie de perdre votre temps (si vous voulez quand même tenter, c’est ici que ça se passe).

Les réservations pour les billets gratuits ouvrent le jour-même à 7 heure du matin et le site bugge directement à cause du nombre de visites. Ca a duré deux heures, et quand le site était à nouveau opérationnel, toutes les places étaient déjà parties. Vraiment frustrant ! J’ai donc finalement décidé de le visiter avec mon New York Go City Explorer Pass. Et ça valait le coup car j’ai rarement visité un musée qui prenait autant aux tripes : on comprend sa popularité. Dommage qu’il ne soit pas tous les jours gratuits mais en attendant, cela reste une visite que vous devez absolument faire à New York.

New Museum

Le New Museum est un autre musée d’art contemporain de New York, qui est actuellement en travaux et devrait réouvrir dans le courant de 2025. J’avais eu l’occasion de le visiter durant leurs nocturnes gratuites, le jeudi soir de 19h à 21h. Il y a aussi une petite terrasse avec vue sur la ville. C’est un musée que je recommande principalement aux vrais amateurs d’art contemporain. Tenez-vous au courant de la réouverture ici.

Neue Galerie

Situé à côté du Guggenheim, la Neue Galerie est un musée consacré à l’art et au design allemand et autrichien. Il est gratuit le premier vendredi du mois de 17h à 20h. Billets gratuits à réserver en ligne ici.

Brooklyn’s Children Museum

A Brooklyn, le Children Museum est considéré comme le premier musée consacré aux enfants au monde. L’entrée est gratuite tous les jeudis entre 14h et 17h.

Morgan Library and Museum

Autre bibliothèque historique de NYC, la Morgan Library and Museum est accessible gratuitement tous les vendredis de 17h à 20h. Les billets gratuits sont mis en ligne une semaine à l’avance sur leur site. Je n’ai malheureusement pas réussi à caser cette visite dans mon itinéraire, mais c’est une visite qui est au sommet de ma to do list pour mon prochain voyage !

Museum of the City of New York

Sur la Fifth Avenue, ce musée dédié à l’histoire de la ville de New York est gratuit pour tout le monde le mercredi.

Brooklyn Botanic Garden

Les amateurs de jardins botaniques peuvent faire un tour à celui de Brooklyn, qui est gratuit tous les jours durant l’hiver, et le vendredi matin le reste de l’année.

The Museum of Moving Image

Dans le Queens, le Museum of Moving Image raconte l’histoire du cinéma, de la télévision et des médias numériques. Il est gratuit le vendredi de 16h à 18h.

Visiter Governors Island

Le ferry qui relie Manhattan à Governors Island est gratuit le samedi et le dimanche matin ! Cette petite île coincée entre Manhattan et Brooklyn est assez insolite et est chargée en histoire, puisqu’elle était autrefois réservée aux gourneurs de la province, à l’époque où New York était encore une colonie anglaise, puis devint une base de l’armée américaine et des garde côte, avant de finalement devenir une destination de loisirs. On peut toujours y voir d’anciennes maisons, dans un cadre très verdoyant, ce qui est assez étonnant en plein New York. Si vous avez envie d’avoir l’île pour vous tous seuls, faites comme moi : prenez le premier ferry en plein hiver, expérience unique garantie ! C’est par contre plus animé à la belle saison, avec plusieurs restaurants et bars. Oh, et la vue sur Manhattan est aussi très sympa depuis l’île.

D’autres bons plans pour économiser à New York

Je terminerai cet article avec d’autres conseils et bons plans pour économiser sur d’autres activités à New York. Et même s’il ne s’agit pas d’activités gratuits, ils vous permettront de bien faire diminuer votre budget voyage !

Les pass attractions

Les pass attractions, comme je vous le disais plus haut, sont la meilleure manière d’économiser facilement sur plein de musées, mais ces pass couvrent aussi d’autres activités incontournables, comme la Statue de la Liberté, ou encore les observatoires comme l’Empire State Building. Je ne reviendrai pas plus en détails sur ces pass ici, mais si vous voulez mieux comprendre leur fonctionnement, j’ai écrit un article détaillé à ce sujet que vous pouvez lire ici. Pour moi, New York est la ville où ces pass sont le plus utiles au monde !

Bons plans musique et comédies musicales

Si vous avez un bon niveau d’anglais, une autre activité unique à faire à New York est d’aller voir une pièce de théâtre ou une comédie musicale à Broadway. Malheureusement, les billets pour ces spectacles sont de plus en plus chers. Heureusement, il y a plusieurs moyens d’en obtenir à prix réduits !

Le meilleur plan, testé et approuvé, est d’aller dans l’un des points de vente de TKTS, qui proposent de très grosses réductions sur les tickets invendus en dernière minute. Les productions les plus populaires sont plus difficiles à avoir de cette manière, mais il y a généralement de bonnes affaires à faire. Leur bureau principal se trouve à Times Square (très facile à repérer).

S’il y a un spectacle en particulier qui vous intéresse, vous pouvez aussi tenter d’aller directement à l’accueil de la salle de spectacle pour acheter en direct des tickets last minute, le matin-même de la représentation. Attention, tous les théâtres n’en proposent pas, et certains pas tous les jours.

Sinon, au lieu d’aller voir une comédie musicale, vous pouvez aller voir les futures stars de Broadway chez Ellens Stardust Diner. Tous les serveurs poussent la chansonnette au milieu de la salle, une expérience vraiment sympa ! Ca fait partie de mes bonnes adresses que je partage dans mon article Où manger à New York.

A noter également : si vous visitez New York en septembre ou en février, vérifiez si votre séjour ne tombe pas pendant la Broadway Week. Si c’est le cas, c’est le meilleur moment pour avoir des tickets à prix bradés, avec de nombreuses productions à moitié prix !

Manger pas cher à New York

New York City est la ville de tous les extrèmes, et cela se voit en particulier dans sa scène culinaire. A côté des adresses hors de prix, on peut étonnemment toujours trouver des adresses très bon marché, souvent de cuisine du monde (et souvent « cash only »…). Le Lower East Side et en particulier Chinatown regorge de bonnes adresses pour les petits budgets, et le buffet de soul food d’Harlem vous remplira pour quelques dollars seulement. Je partage mes bonnes adresses pour manger pas cher à New York dans cet article.

Et si vous avez envie de vous faire plaisir avec une adresse plus haut de gamme, deux bons plans :

La Restaurant Week en janvier, durant laquelle des top restaurants de New York offrent des menus à prix (très) réduits.
Les Happy Hours : certains jours à certaines heures, bon nombre de restaurants proposent des prix réduits. Si un resto vous intéresse, regardez d’abord sur leur site (ou réseaux sociaux) s’ils n’en font pas.

Voyager hors saison

Au niveau des hébergements (et des vols), la meilleure manière d’économiser à New York est de rester très flexible sur vos dates et de privilégier la basse saison. Janvier et février (hors semaine de Saint-Valentin) sont de bonnes périodes. New York est une ville animée toute l’année et l’avantage l’hiver, c’est que vous n’aurez pas trop chaud lors de vos visites (croyez-moi, avec la pollution, l’été ça peut vite devenir étouffant). Un même hôtel peut passer du simple au quadruple (voire plus !) en fonction de la saison et des événements du moment.

Vous retrouverez mes bonnes adresses et plus de conseils sur où dormir à New York dans cet article dédié.

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