J’ai visité The FRIENDS Experience à New York : mon avis

En tant que grande fan de la série Friends, je ne pouvais pas manquer l’exposition immersive « The FRIENDS Experience – The One in New York City » lors de mon récent voyage à New York. Plus grande et mieux réalisée que les expériences temporaires similaires qui sont déjà passées par Bruxelles et Paris (vu que celle-ci est destinée à durer), c’est une visite incontournable pour les fans de cette série iconique ! 

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La Friends Experience, c’est quoi ?

La Friends Experience est une expo en plein dans la tendance des expositions immersives liées à des séries TV – on peut aussi citer la dinguissime Stranger Things Experience que j’avais eu l’occasion de visiter l’année passée à Londres, mais aussi les expériences immersives autour de la série Bridgerton, par exemple. Et je suis persuadée que tout ça n’est que le début : d’ailleurs, je me demande un peu pourquoi ce genre d’activités n’ont pas été créées plus tôt ! 

Tout comme Stranger Things et Bridgerton, Friends est une série dont l’univers se prête particulièrement bien à ce type d’exposition grâce à ses décors iconiques et son grand nombre de « private jokes » et moments classiques (« pivot! », la dinde de Monica, Smelly Cat, « Oh my God! »… tout ça se retrouve aussi dans les expositions !).

Dans chaque variante de l’exposition (puisque j’ai aussi vu l’expo temporaire à Bruxelles), le principe est le même : vous passez d’un décor à l’autre (où vous pouvez prendre des photos) et entre chaque décor, vous trouverez plein de fun facts et d’objets liés à la série. Les endroits et props qu’on y trouve varient d’une exposition à l’autre, mais on retrouve toujours l’appartement de Monica et Rachel, celui de Joey et Chandler, ainsi que le Central Perk. À certains endroits, vous ne pourrez pas prendre de photos vous-même (photos payantes…), mais ces endroits sont un peu différents en fonction des expos : je détaillerai plus bas les détails pour l’expo de New York.

Visiter la Friends Experience en pratique

Votre entrée pour la Friends Experience doit être achetée en ligne à l’avance : il n’est pas possible d’acheter votre ticket sur place.

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À votre arrivée, on vous remettra un QR code que vous devrez présenter à chaque opportunité de photo payante. Les photos ne sont pas comprises dans le prix des entrées, à vous de choisir à la fin si vous voulez les acheter ou pas (sachant que les tarifs sont vachement élevés – à l’américaine…).

À la fin, vous trouverez (bien évidemment) une petite boutique avec des articles brandés Friends. Pour ceux qui ont déjà fait le Warner Bros. Studio Tour à Hollywood (article à venir), le choix est par contre beaucoup moins grand. Mais on peut tout de même se procurer quelques trucs sympas, comme Huggsy (le pingouin en peluche de Joey), des mugs Central Perk, des sacs Friends,… Bref, attention à votre portefeuille tout de même ! 

Ma visite de la Friends Experience à New York

En janvier dernier, j’ai décidé de partir un peu sur un coup de tête pour une dizaine de jours à New York. Pour ce quatrième voyage à New York, j’avais surtout envie de découvrir les nouveautés, puisque je n’y avais plus mis les pieds depuis des années ! Sur ma liste, il y avait donc la Friends Experience, ouverte en plein cœur de Manhattan.

L’exposition commence par un petit film d’introduction, après lequel une porte s’ouvre sur le fameux fauteuil du générique, avec la fontaine à l’arrière, où vous avez votre première opportunité photo : il s’agit d’un des endroits où vous devez remettre votre QR code pour une photo payante. À New York, la personne présente laissait quand même un peu de temps après la « photo officielle » pour que les groupes puissent se prendre en photo entre eux à cet endroit (ce ne fut pas le cas à Bruxelles).

On entre ensuite dans la première partie de l’exposition (qui s’étend sur deux étages). La grande différence, pour moi, entre l’exposition de New York et l’expo temporaire que j’ai pu voir à Bruxelles, ce sont les détails : on voit directement que l’expo de New York est vouée à durer, les décors sont en dur, la décoration est plus pointilleuse, il y a beaucoup plus d’objets exposés… bref on voit directement que bien plus de budget a été dédié à cette exposition.

Après une première partie plus dédiée aux « coulisses » de la série et aux personnes qui l’ont créée, on commence à alterner entre décors et props originaux. J’ai beaucoup aimé la variété d’objets qu’on peut voir dans l’expo : ça va de la guitare de Phoebe au fameux pantalon en cuir de Ross, en passant par Gladys, ou encore une multitude de costumes portés par les six amis.

Au niveau des décors, on commence (après le fauteuil à l’entrée) par la fameuse scène du « Pivot! » (photo payante), puis la chapelle où Ross et Rachel se marient à Las Vegas (pas présent à Bruxelles), l’appartement de Monical et Rachel, l’appartement de Joey et Chandler, ainsi que le couloir entre les deux, puis une opportunité de photo (Boomerang) payante avec le chien blanc de Joey et Chandler, et enfin la rue avec le taxi de Phoebe puis le fameux Central Perk, avec une opportunité photo payante sur le fauteuil du groupe. 

Il y a aussi une partie avec des statistiques de la série qui m’ont beaucoup surprise : qui aurait dit que « We were on a break » a été dit 18 fois seulement au fil des saisons, et le « How you doin‘ » de Joey seulement 25 fois ?! En revanche, le « Oh. My. Gawd! » de Janice est inversément étonnant puisqu’il a été dit pas moins de 1027 avec une moyenne de 4 fois par épisode… Fou !

En ce qui concerne les appartements, ils ont été reproduits quasiment à l’identique : on s’y croirait vraiment (bien mieux pour ce point que les studios Warner Bros. qui ont mis les décors dans la boutique – pas le même effet…). J’ai beaucoup aimé le fait qu’on puisse même aller sur le balcon de Monica et Rachel pour… « poker » le gros tout nu ! Assez drôle ! 

La dernière particularité de cette exposition est que vous pouvez boire un verre et être servi directement dans le Central Perk ! On ne peut pas s’installer dans « le » fauteuil (qui est réservé aux photos), mais on peut s’installer sur d’autres fauteuils ou chaises, et commander au bar ! Dommage, lorsque j’y ai été, ils n’avaient plus en stock de quoi manger, alors je me suis contentée d’un café. Juste pour l’expérience de le boire dans ce cadre si insolite, ça valait le coup !

Si vous visitez l’expo à plusieurs et voulez avoir le temps de vous mettre en scène dans les différents décors, puis de profiter d’un verre au Central Perk à la fin de la visite, je vous recommande de prévoir environs 2 heures de visite. J’ai visité l’exposition en fin de journée et il y avait très peu de monde, c’était très agréable (et plus facile qu’à Bruxelles pour faire mes photos sans personne d’autre dessus !).

Réservez votre visite en ligne ici !

D’autres visites à faire pour les fans de Friends 

Avec ce regain de popularité de la série Friends ces dernières années, les endroits reproduisant les décors de la série se multiplient !

Voici deux autres endroits que j’ai visité et dont je vous parle dans d’autres articles : 

  • Warner Bros. Studio Tour à Hollywood : la visite des studios de cinéma où a été tournée la série est un immanquable. Durant la visite en voiturette des décors, vous passerez notamment par la fameuse fontaine (la vraie celle-ci, même si elle a été déplacée depuis). En face de celle-ci, a été placé un fauteuil pour que vous puissiez prendre une photo souvenir ! A la fin de la visite, vous aurez également tout le temps que vous voulez dans « l’espace Friends », où vous trouverez aussi une version du Central Perk (où vous pouvez boire un verre ou manger), et plusieurs décors de la série intégrés dans la partie boutique. J’ai trouvé que les fauteuils de Joey et Chandler étaient les plus confortables ici (très confortables aussi à New York mais un peu moins à Bruxelles). Cette visite est aussi à réserver à l’avance en ligne.
  • Central Perk à Manchester (article à venir) : vous vous rappelez sans doute de la collab entre Friends et la chaîne de magasin Primark. Mais vous ne savez peut-être pas que le Primark de Manchester (sur Market Street) possède un café Central Perk permanent ! Bon, quand je l’ai visité c’était bondé et les décors sont beaucoup plus approximatifs mais si vous aimez la série et que vous passez par là… Ca reste sympa ! Ils ont aussi une carte plus à l’anglaise, avec des scones (mais qui étaient en rupture de stock lorsque j’y étais, snif).

Il y a aussi d’autres Central Perk moins officiels à travers le monde, notamment à Plovdiv en Bulgarie. Si vous en connaissez d’autres, n’hésitez pas à les laisser en commentaire ! 

Réservez ici vos entrées pour la Friends Experience !

 

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