Que faire à Christchurch ? Notre itinéraire d’un jour

Christchurch n’est souvent qu’une ville de passage pour les voyageurs, nombreux à commencer ou finir leur voyage en Nouvelle-Zélande à l’aéroport de la ville. Si nous n’avions pas prévu de prendre l’avion là-bas, nous avons tout de même intégré une journée à Christchurch à notre roadtrip sur l’île du Sud. Après avoir subi un terrible tremblement de terre en 2011, la troisième plus grande ville du pays (après Auckland et Wellington) était toujours en train de se reconstruire lors de notre visite début 2020. Pas mal de bâtiments étaient encore laissés à l’abandon ou en reconstruction, et le centre-ville n’était encore que très peu animé. Mais la ville est aussi un symbole de résilience et ne manque pas de charme quand on prend le temps de s’y attarder un peu. Malgré la reconstruction en cours, nous avons trouvé de très chouettes activités à faire pour occuper notre journée à Christchurch, au retour de notre découverte d’Akaroa. 

Dans cet article, vous retrouverez les différentes étapes de notre journée à Christchurch, ainsi que quelques idées supplémentaires de découvertes en fin d’article, si vous souhaitez y passer un peu plus de temps.

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Les tremblements de terre de Chirstchurch

Première ville européenne de l’île au 19ème siècle, Christchurch a par la suite connu une histoire récente plutôt très mouvementée puisque la ville a récemment subi plusieurs gros tremblements de terre successifs entre 2010 et 2016… Le plus meurtrier et dévastateur fut celui du 22 février 2011, qui fit 185 victimes.

Mais la ville fait tout ce qu’elle peut pour se relever de cette série noire. Par exemple, il y a quelques années, avant la « réouverture » du centre-ville, un nouveau « centre commercial » avait été installé dans des containers (Re:START, on le voit encore dans certains guides mais il n’existe plus aujourd’hui). Aujourd’hui, le street art égaie les rues et la ville va de l’avant en se reconstruisant petit à petit…

Tea time au Eliza’s Manor Boutique Hotel

Nous avons dormi à Christchurch dans un des rares hôtels historiques (le seul ?) rescapés du tremblement de terre de 2011 : le charmant Eliza’s Manor Boutique Hotel. L’hôtel a été très endommagé par le tremblement de terre mais la structure a tenu et ils ont tout rénové ! L’hôtel, tout comme la ville de Christchurch dans son ensemble, a un côté très british.

Voir plus de photos et les tarifs actuels du Eliza’s Manor

Une des raisons qui m’ont fait choisir cet hôtel pour notre étape à Christchurch est qu’ils proposent un vrai afternoon tea à l’anglaise : franchement, on s’y croirait presque ! Nous avons adoré cet afternoon tea qui nous a servi de « brunch » avant de commencer nos visites.

Punting on the Avon : un air d’Angleterre à Christchurch

Afternoon tea et punting ? Eh oui, on pourrait vraiment se croire en Angleterre, mais à Christchurch aussi ce sont deux activités populaires ! 

« Punting on the Avon », la balade en barque plate (comme à Oxford ou Cambridge en Angleterre) sur la rivière Avon qui traverse la ville est l’activité que j’ai préféré à Christchurch. Cette balade est très bucolique et relaxante, puisque l’on longe les jardins botaniques de Christchurch depuis l’eau. 

L’expérience « Punting on the Avon » débute aux Antigua Boat Sheds. Vous partagez normalement la barque avec d’autres personnes mais il est possible de payer un supplément pour avoir la barque pour vous tout seul. Le guide s’occupe de la barque, vous devez juste vous laisser porter. Elle est pas belle la vie ?

Le Jardin Botanique de Christchurch

En sortant du bateau, nous avons poursuivi la visite de l’immense Jardin Botanique de Chirstchurch et du parc Hagley, qui lui doit son surnom de « Garden City » (la ville des jardins). La balade (entièrement gratuite !) est populaire aussi bien auprès des touristes que des locaux.

On y trouve de très beaux jardins de différents types, et notamment à cette époque (l’été austral) un splendide jardin de roses (Central Rose Garden) très photogénique.

Nous avons finalement passé plus de temps que prévu dans ces jardins car nous sommes tombés par hasard sur une grande file devant l’une des serres…

Intrigués, nous nous rendons compte que nous sommes tombés par hasard sur la floraison d’une « corpse flower », ces fameuses fleurs gigantesques qui ne fleurit qu’une fois tous les 10 ans et qui doit son nom au fait qu’elle sent… le cadavre en décomposition ! Nous n’en avions encore jamais vu (même s’il y en a une aussi en Belgique… oups), nous avons donc profité de l’occasion et fait la file pour la voir. Une expérience insolite mais qui valait quand même le coup !

Balade dans le centre-ville de Christchurch

Après cet après-midi plutôt très bucolique, nous avons fini la journée par une balade dans le centre-ville de Christchurch.

A ne pas manquer durant la balade :

• 185 Empty White Chairs : une installation artistique de Pete Majendie. Les 185 chaises blanches représentent les 185 victimes du tremblement de terre de 2011. Ce lieu de commémoration permet de mieux visualiser l’ampleur de la catastrophe. On remarque plusieurs sièges de bébé ou chaises d’enfants… 

• Cardboard Cathedral : un peu plus loin, la « Cathédrale de Carton » est un édifice assez original puisque construit à partir notamment de containers, pour remplacer la cathédrale d’origine, largement détruite par les tremblements de terre (mais celle-ci devrait normalement bientôt être rénovée)

• Oxford Terrace : un des nouveaux quartiers reconstruits de Christchurch, où vous trouverez plein de restos et bars, le long de la rivière Avon

• New Regent Street : une rue commerçante piétonne connue pour ses bâtiments coloniaux très colorés datant du début du 20ème siècle. Une des rues à avoir plutôt bien survécu aux séismes récents.

• Manger un excellent repas thaï (ça change !) chez Spice Paragon face à la Victoria Clock Tower (horloge historique)

Il existe également un tram qui circule dans le centre-ville de Christchurch. Même si celui-ci est « historique » (le tram est arrivé à Christchurch en 1880), son tracé aujourd’hui est uniquement destiné aux touristes, et ses horaires d’opération sont très limitées (en tout cas c’était le cas lors de notre visite) – nous n’avons pas eu l’occasion de le prendre. Un billet combo tram + punting existe.

D’autres idées d’activités à Christchurch et dans les environs 

Voici quelques idées supplémentaires pour poursuivre votre découverte de la région de Christchurch si vous avez un peu de temps :

• Explorer la Péninsule de Banks et l’ancienne colonie française (très pittoresque) d’Akaora, à environs 1 heure de route de Christchurch – voir mon article dédié
• Visiter le Canterbury Museum, à côté du Jardin Botanique, et gratuit lui aussi (différentes expositions liées à l’histoire et la nature de Nouvelle-Zélande).
• Visiter le Quake City Museum, un musée didactique sur les tremblements de terre.
• Dormir dans une ancienne prison à la Jailhouse Accomodation (parfait pour les plus petits budgets)
• Aller en télécabine jusqu’au sommet du Mont Cavendish avec les Christchurch Gondolas. Depuis le sommet, on a une vue panoramique sur la région et il y a aussi différentes possibilités de randonnées.
• Visiter l’International Antarctic Centre : je n’ai pas visité cette attraction donc je ne saurai pas donner d’avis objectif, mais à la lecture des attractions de ce « parc », mettant notamment en scène des manchots pygmées et des huskies, je suis un peu sceptique. Dites-moi si jamais vous l’avez visité…
• Se prélasser ou faire du surf sur la Sumner Beach, la plage de Christchurch

N.B. : il existe un billet combiné avec le tram + la télécabine + la balade en barque pour un prix très intéressant si vous comptez faire ces 3 activités.

 

Prochaine étape : rencontre avec les baleines à Kaikoura !

 

Découvrez le reste de mon voyage en Nouvelle-Zélande grâce à ces articles récapitulatifs :

• Roadtrip en Nouvelle-Zélande : mon itinéraire de 5 semaines + conseils pratiques
• Que faire sur l’île du Nord de Nouvelle-Zélande en 2 semaines ?
• Que faire sur l’île du Sud de Nouvelle-Zélande en 2 ou 3 semaines ?
• Visiter les lieux de tournage du Seigneur des Anneaux en Nouvelle-Zélande